— Это меня не остановит.
— Знаю, поэтому я отвезу тебя.
— Ты поможешь мне?
— Почему бы и нет. Ведь ты больше не собираешься совершать глупостей.
— Не собираюсь. — Мне стало стыдно.
— Не думай, я не виню тебя.
— Достаточно того, что я сама себя виню.
— А вот это зря. Очень часто, думая об одном человеке, мы забываем о многих других.
— Я больше не буду забывать.
— Забудешь, так устроены люди: пытаясь утереть одну слезинку, вы тем самым невольно проливаете целый водопад слёз. Ну, не тяни, садись мне на спину. Нам нужно будет поторопиться, чтобы вернуться незамеченными. Кроме того, рано утром мы с Кадетой вас покинем. Главный королевский маг и так слишком долго отсутствовала во Дворце Королевы.
Дракон отнёс меня к Болотам. Я спрыгнула на снег и, собрав всё своё мужество, посмотрела на светящиеся шары. В темноте они были прекрасны. Даже сейчас. Моё предположение оказалось верным, шар Тима сверкал ярче остальных. Я достала из кармана записку, на которой была всего одна строчка, написанная Тимом: «Моё сердце в твоих руках, Королева».
Больше там ничего не было.
— Тим, Тим, Тим!!! — крикнула я в исступлении.
С криком вырвалась вся та боль, что скопилась в моём сердце, и улетела белым облачком к полной зимней луне.
Слёзы потекли сами. Я закрыла лицо руками и упала на колени. Что-то мягкое коснулось моей щеки. Кто-то нежно прижался ко мне, успокаивая. Я открыла глаза и увидела странное создание, похожее на мехового совёнка с огромными круглыми глазами. Оно опустилось мне в ладони и радостно заверещало.
— Кто ты? — удивлённо спросила я.
— Мар, — ответил за него дракон. — Он ещё маленький и не умеет говорить, подожди немного, и он повзрослеет.
— Мар? — Я отбросила от себя странное существо. Оно кувырнулось в воздухе и обиженно захныкало.
— Что ты делаешь? — удивился дракон.
— Я столько лет мечтала создать Мара, но теперь, теперь… Разве это не означает, что Тим мёртв?! Разве Мар создаётся не из душ тех, кто ушёл от нас и кого мы не хотим отпускать?
— Мар создаётся из сильных чувств, из материала наших сердец. Это не душа Тима, это часть твоего сердца. Все твои попытки создать что-то до этого были бесплодны из-за пустоты твоего сердца. А сейчас оно слишком переполнено, так что может отдавать, создавая.
— Но я этого не хочу.
— Хочу, не хочу, — проворчал дракон, — кто тебя спрашивает? Разве спросил кто-то монстра Замка Серых садов, хочет ли он играть ту мелодию? Разве поэт-покровитель твоего замка хотел умирать в пыли дороги, захлёбываясь кровью и своими стихами? Нет. Так же никто не спросит тебя. Ты только можешь выбирать, что создашь, что принесёшь в этот мир и кого спасёшь. Ты поймёшь со временем — то, что наполняет твоё сердце и зовётся Даром и Талантом, так же, как Мар, требует глубоких сильных чувств и переживаний. Кому-то повезло — и эти чувства светлые и прекрасные, а у кого-то в сердце поселяется боль и грызёт его изнутри.
— Но она когда-нибудь уйдёт?
— Безусловно, — оскалился Дракон, — если ты сделаешь для этого всё возможное. Только не спрашивай, что ты должна сделать, — этого я не знаю.
Я на секунду закрыла глаза и постаралась успокоиться.
— А ты можешь сорвать шар с Тимом, Генрих? — перевела я разговор на другую тему.
— Возможно, но я не гарантирую, что тогда мальчик в нём останется жив. Придёт время, Лина, и ты сможешь сама разгадать тайну Болот, а пока не отталкивай от себя тех, кто тебя любит.
Я протянула руку и поманила к себе хныкающего Мара. Тот, радостно заверещав, ткнулся мне в щёку. Я погладила тёплую шкуру, и мне стало легче. Так или иначе, рядом со мной был друг.
Глава 16
Я ЗНАЛА, ЧТО ЗАБЛУДИТЬСЯ в лесу — это страшно. Теперь я знаю, что заблудиться в себе гораздо страшнее. Из леса можно выйти или тебя могут найти, но кто найдёт тебя в самой себе? Кто найдёт тебя, если даже никто не знает, что ты потерялась? Ты улыбаешься сломанной куклой, ты движешься, смеёшься, вокруг тебя люди, но ты всё равно одна, только этого никто не видит, не понимает. Многие тебе даже завидуют, они не замечают ужас в твоих глазах. И есть единственный человек на всём белом свете — Королева. Она всё видит, но лишь забавляется, и я почти ненавижу её за это. И в то же время благодарна за то, что она понимает меня. Одной быть значительно страшнее, и только Мар согревает моё измученное сердце.
Зима прошла незаметно. Я всё время была погружена как бы в тягучий странный сон. Дни были похожи один на другой. Я училась магии, освоила лютню и часто играла мелодию шута, ко мне время от времени приезжали гости, но происходящее не волновало меня. Я делала всё это лишь потому, что так можно было убить время, моего главного врага. Оживала я только в те часы, когда мы с Ларом гуляли по саду. Мы никогда не выходили в лес или на Болота. Теперь я их сторонилась. Сейчас я ничем не могла помочь Тиму, а видеть его мне было невыносимо больно. С Ларом мы почти не говорили, просто шли рядом.
— Почему ты всё ещё здесь? — спрашивала я обычно Лара.
И он неизменно отвечал:
— Потому что нужен тебе.
А я ждала совсем другого ответа, хотя и боялась его. Каждый вечер, засыпая и прижимая к себе Мара, я обещала, что попрошу Лара уехать. Пусть моему сердцу станет тяжелее, но любить принца было нечестно по отношению к Тиму. Ведь Тим пожертвовал собой ради меня. Что я скажу ему, когда пройду Лабиринт и смогу оживить его? Смогу ли я разбить ему сердце? Нет, его жертва была слишком большой, я тоже должна буду принести свою жертву.
Как-то к нам прилетела Кадета. Окинула меня недовольным взглядом и предложила прогуляться. Некоторое время мы шли молча.
— До Лабиринта остались считаные дни, — наконец сказала она.
— Неужели, — отозвалась я без всякого интереса, подумав, что зима действительно подошла к концу.
— Я посетила твоих сестёр, все они переживают, волнуются, некоторые плачут…
— Мне жаль их, — пожала я плечами, в действительности мне было безразлично. Я больше не боялась Лабиринта, мне нужно было просто пройти его, вот и всё. Другого выбора у меня не было. Мне его не оставили. Им его тоже не оставили, пусть смирятся.
— Лина, так нельзя.
— Как? — удивлённо переспросила я. — Все ведь хотят, чтобы я прошла Лабиринт, и я пройду.
— Пройти его можно по-разному. Я не хочу, чтобы ты стала жестока и бессердечна.
— А у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда.
— Да, я помню эти твои слова, — усмехнулась я, — но это только слова. У меня нет выбора, Кадета. Теперь у меня его точно нет. Я пройду Лабиринт, чтобы отдать долг.
