— Это из-за Тима?
— Да.
— Девочка, его выбор не должен влиять на твой.
Я посмотрела на Кадету, и мои глаза наполнились слезами.
— Но то, что он сделал ради меня, обязывает.
— Поэтому ты отталкиваешь Лара? Лина, задай себе вопрос: кого ты по-настоящему любишь, а кому просто должна? Кого бы ты выбрала, если бы Тим не ушёл на Болота?
Я закрыла лицо руками:
— Не мучай меня, Кадета.
— В любви нужно думать только о себе.
— Кого это сделает счастливым?
Кадета обняла меня за плечи и прижала к себе. Мар ревниво защебетал рядом.
— Даже вот этот меховой комочек знает, что такое любовь. Сделай я для него что угодно, он всё равно будет с тобой, Лина.
— Может быть, у него тоже нет выбора, — прошептала я.
И вот день, которого все так боялись, наступил. Я молча стояла в храме нашего замка. Наверное, мои двоюродные сёстры сейчас молились и плакали. У меня же не было слёз, я ни о чём не просила. Я обещала.
Позади меня послышались шаги. Я знала, что это Лар.
— Лина, я хотел сказать…
— Не надо, принц, слова здесь неуместны.
— Но…
— Уезжай. Ты можешь теперь обойтись без настойки Кадеты и без моей помощи. Ты свободен. Тебя ничего не держит.
— Кроме тебя.
— И я не держу. Я пройду Лабиринт и оживлю Тима. Я должна ему.
— Лина…
— Прощай.
Я услышала, как Лар уходит. И почувствовала, словно из меня вырывают, нет, не сердце, сердце становилось всё тяжелее, а из меня выдирали кости, все до единой. Это была не просто боль, меня лишали опоры. Я падала. И, когда я должна была рухнуть на пол и разбиться, кто-то подхватил меня.
Лар прижал меня к себе, рядом, тревожно вереща, летал Мар.
— Не уезжай, не бросай меня, — прошептала я.
— Не брошу. — Лар прижал меня к себе. — Лина, я люблю тебя.
— И я люблю тебя! Но Тим…
— Я подожду, когда ты оживишь его, когда сможешь отдать долг.
— Дождись.
Лар наклонился и поцеловал меня. И когда наши губы встретились, я поняла, что это и есть мой первый поцелуй. Потому что слияние губ ничего не значит, нужно что-то ещё, некий ключ, который открывает дверь в новый мир. Наверное, именно этот ключ и называют любовью.
Девочки столпились перед воротами Лабиринта, кто-то плакал, кто-то старался держаться гордо, даже надменно. Одна только Ливия улыбалась. Я стояла рядом с ней и была спокойна, думая не о Лабиринте, а о поцелуе. Рядом со мной кружил недовольный Мар. Его появление вызвало много споров, девочки и их родители восприняли моего друга как нарушение, другие — как возможное оружие, которое я хочу протащить с собой в Лабиринт. И только слово Королевы Вьен заставило всех замолчать.
Сейчас Королева вышла вперёд:
— Девочки, сейчас вы войдёте в Лабиринт, но только одна из вас выйдет из него. Я просила вас подготовить желания, напишите их и передайте Кадете.
Сёстры заторопились, каждая вкладывала в свои слова надежду. Когда очередь дошла до меня, я только покачала головой:
— У меня нет желания.
— Ни одного? Или ты не можешь выбрать? — усмехнулась Королева.
— Свои желания я исполню сама, когда пройду Лабиринт.
— Ну что же, это слова настоящей королевы. — Вьен подошла и заглянула мне в глаза. — Удачи, дорогая. И знаешь что?
— Что же?
— Принеси мне из Лабиринта подарок.
— Подарок?
— На воротах у выхода ты увидишь список всех, кто прошёл его. Запомни эти имена. Сможешь?
— Я запомню, — пообещала я не задумываясь.
— Вот и умница, а теперь иди.
Ворота распахнулись, я повернулась спиной к Королеве и пошла вперёд, рядом со мной шли мои сёстры, но мне казалось, что я одна.
Едва створки закрылись за нашими спинами, как некоторые из девочек без сил повалились на траву. Я же, наоборот, почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение. Словно ворота Лабиринта сорвали с моих плеч повисшую на них беду и безнадёжность. Я наконец-то была собой. Всё, что произошло до этого, осталось за воротами. Меня больше не мучили совесть и долг перед Тимом, я больше не страдала из-за любви к Лару. Их не было здесь. Всё, что происходит в Лабиринте, остаётся в нём, как и то, что снаружи, не проникает в Лабиринт. Свобода опьяняла, я могла бы остаться здесь и навсегда получить покой. Я слушала, как смеётся немая Кина, смотрела, как танцует Ливия и её здоровые руки поднимаются к небу. Я смотрела на их счастье, подаренное Лабиринтом, и понимала, что стоит мне закрыть глаза и досчитать до пяти, как он исцелит моё сердце. И я увижу луг, тянущийся до самого горизонта, мышей, охотящихся за цветами поздника, и почувствую запах опалённых летним солнцем волос Тима. И это будет вечно. Потому что я никогда не выйду из Лабиринта. Вечное счастье. Только оно ничего не изменит. Тим будет узником Болота. Лар никогда не дождётся меня из Лабиринта. И погибнет Мар. А потому я отказалась от счастья, оставив своё больное, тяжёлое сердце себе.
Мне нужно было просто пройти Лабиринт, и я должна была это сделать, несмотря ни на что.
Я улыбнулась, расправила плечи, чувствуя щекой тёплый мех Мара, и сделала шаг вперёд. Первый шаг Королевы на игровой доске Лабиринта.
