Росья уже была в полном спокойствии, когда на пороге появилась та самая гостья, о которой говорил Дарко. И сильно девушка изумилась, когда увидела молодую женщину, настолько красивую, что обе девицы опешили. С прямой спиной, с ярко-медными косами, с большими серыми глазами… Если раньше Росья думала, что краше Станиславы и нет никого, то глубоко ошибалась. Ко всему незнакомка имела не робкий взгляд неопытной девицы, а глубокий, проникающий и достающий, казалось, до самого донышка души. Руяна даже забыла поздороваться с Воицей.
Та оглядела спокойно сначала чернавку, потом взгляд её обратился на Росью и остановился. Долго они смотрели друг на друга, но женщина кивнула первой.
– Ты Росья?
– Я.
Воица улыбнулась, и от этой улыбки неловко вдруг сделалось и тесно, будто её прощупали всю невидимые руки.
– Проходи, – вдруг спохватилась Руяна, зазывая Воицу к столу.
И почему Дарко послал именно её? – застыл в голове немой вопрос.
Руяну, судя по взгляду, тоже обеспокоила эта неурядица.
Воица оглядела светёлку.
– Давно ты здесь?
– Третий день.
– Начнём начистоту, – сказала женщина, обращая взгляд на Росью.
Гостья прошла внутрь и присела на лавку, снимая суму.
– Я пришла к тебе, потому что меня попросил Дарко, так бы не согласилась, после того, что случилось с Градой, мне хватила горя.
Росья вся вытянулась, непроизвольно подняла подбородок, чувствуя кожей как Руяна тоже насторожилась.
Воица верно, прочла что-то в её взгляде, вытянулась, а чернавка молчала и смотрела настороженно со своего места.
– Ты, наверное, уже слышала о Граде? – спросила она.
– Слышала, – ответила Росья, переведя сбившееся дыхание.
– Я жила с ней здесь, в княжьем тереме, – продолжила рассказывать Воица. – Знаю обо всех её тревогах, обо всём, чем она со мной делилась. И о Волоте знаю… Дарко рассказал, что его брат надумал жениться на тебе через седмицу. Он мне нравится и ради него я тут, – сказала она спокойным тоном.
Росья сглотнула, заново оглядела гостью, ощущая, как внутри разливается яд, просачиваясь в кровь, парализуя, даже в глазах потемнело. Она отвела взгляд, пытаясь соображать здраво.
– Ну а ты? – она придвинулась ближе. – Была с мужниной хотя бы раз?
Росья вспыхнула, уж такого напора и не ждала. Руяна тоже заёрзала, но как бы ни силилась вмешаться, сохраняла спокойствие. Как ни сковывала её неуместная ревность, а ответить пришлось. Она покачала головой.
Воица опустила плечи.
– Хорошо. Не думай, я не сомневаюсь в том, что ты девушка чистая и невинная, но должна спросить, потому как подготовить нужно. Да и всякое может быть. Как я поняла, ты же из простой семьи, из селения небольшого, а там ведь бывает разное.
– Не из простой! – не вытерпела Руяна, и как бы Росья гневно на неё ни смотрела, а та не остановилась. – Отец её староста – Елицы, уже какой год всю деревню держит. И мать – хозяйка-умелица, ткёт такие плотна, что купцы из городищ приезжают скупать. А бабка её, Бреслава, так и вовсе с даром провиденья, славится на всю округу!
– Руяна! – воскликнула Росья, осаждая чернавку.
Та плотно сжала тонкие губы и шумно раздувала ноздри, едва сдерживая злость. Но Воица нисколько не обиделась, легонько улыбнулась только.
– И в самом деле – не простая… – задумчиво сказал она. – О Бреславе наслышана. Как же разыскали тебя?
Бреславу Дарко не застал в живых. В своём видении Росья поняла, что это Волот узнал о том, где девушки живут. Росья внимательно рассматривала женщину. Воица, с виду казалась доброжелательной, смотрела с участием, разделяя её задумчивость. Дарко сказал рядом с ней быть, но никому не доверять. Но как бы она не старалась рассуждать, а разрывало на части при мысли о том, что Дарко имеет с ней близкие отношения. И, как видимо, уже давно.
– А вот я из простой, – не выдержала гостья затянувшегося молчания. – Был у меня муж, правда деток так и не успела я от него родить. Умер он по случайности, вот я и пошла к матушке Грады, а та к дочке своей пристроила. А тут вышло всё так… – она не договорила, выдохнула тяжело, погружаясь в свои раздумья, видно, неутешительные. Теперь не удивительно, почему такая красивая женщина до сих пор одна, когда есть тот с кем можно разделить постель.
– Так что же с ней случилось? С Градой, – оборвала мысли Росьи чернавка.
Воица коротко взглянула к окну, где сидела Руяна.
– Уснула она однажды и… Не проснулась.
Руяна вмиг замолкли, и светлица на миг погрузилась в густую тишину. Росью проняла дрожь. Вдруг всплыл в памяти сон страшный, от которого до сих пор осадок стался. Она мотнула головой, сбрасывая наваждение. Да, неуместные мысли, но червь сомнения всё же точил нутро. Неспроста всё.
– А с Волотом что?
Воица плотно сомкнула губы, глядя на Росью бегло, будто решалась, говорить или нет.
– Мне уже ведомо, что с ним что-то не так, – поспешила Росья уверить, что не так глупа. – Но как приехала сюда, уже четвёртый день пошёл, а его я не видела, как и княгиню, и князя. Думала, обо мне забыли, а вчера узнала, что обряд княжич собирается учинить.
– С ним и в самом деле не всё в порядке, – подхватила женщина, хмурясь.
Тут уже и Руяна уши навострила. Воица глянула на неё с недоверием.
– Это Руяна, моя помощница, ей я доверяю во всём.
– Хорошо. Пусть то, что я тебе сейчас расскажу, не пугает. Хоть тебе это и не нужно знать. Заранее тебя предупредить могу, но… – Воица заметно колебалась.
– Что? – внутри Росьи заледенело всё, и руки враз похолодели, а сердце и вовсе перестало биться.
– И верно, чего уже таить. Что боги предначертали, того уже не обойти, – сказала женщина как будто самой себе. – С Волотом всё давно началось, с самого его юношества. Хворает он, может уснуть надолго и не просыпаться. По три дня, а то и больше.
Росья повела плечом от холодка, что прокатился по спине.
– Это как же так можно, постольку спать? – не выдержала Руяна.
– Люди всякое, верно, придумали. Не удивляйся, если услышишь сплетни разные.
– И какие же это сплетни? – не отступала чернавка.
– Пока княжич спит, душу его лесной дух забирает и требует у него девиц молодых.
– На кой? – побледнела Руяна.
Воица поёрзала.
– А вот тут уж сами подумайте.
И тут-то Росья вспомнила о слухах, что охватили Елицы.
А что, если Града умерла из-за этого? Ведь и опасения Дарко это подтверждают, не об этой ли беде говорил? От лица Росьи так и отхлынула кровь, и вся она совсем похолодела, а в висках бешено застучало.
