Он помолчал, сделавшись задумчивым.
– Они все встали на колени передо мной… когда я пришёл. Они поклоняааались мне как идолу, приносили дары… А потом, в один из дней, в деревню из других земель пришёл прорицатель, на груди у него висели другие символы, чужие, не наши. Он решил обратииить мою плоть в прах, сжечь на костре, сказал, что я не должен жить среди простых людей. Но потом сами люди тайком стали приходииить ко мне и поклоняться как богу. Я набирал силы и креп, они давааали мне жизнь своими молитвами.
– Почему они решили так поступить? Кто ты? – спросила Росья, чувствуя, как от слов его по спине пополз змеёй холод.
– Я такооой же, как они. Однажды забрёл глубоко в лес и нашёл в ущелье древние письмена, там был сказано мнооого мудрости, я смог разобрать начертания, которыми была изрезана вся книга. И когда я стал говорииить они же начали толпами приходииить ко мне с других земель. Я не хотел уходить от них, они застааавили меня…
Росья поняла, каким путём – сжиганием на костре. Сколько же прошло времени с тех пор? Даже представить не смогла. Никогда не слышала эту быль. Наверное, это племя жило очень давно, и верно его уже не стало, раз не передались знания о нём. Получается, всё это утратилось, и только стали ходить слухи о духе, названном лешим. Росья поледенела, когда поняла, что перед ней обычный человек, который умер не по своей воле за то, что ведал немного больше других.
– Скажи мне своё имя, – прошептала Росья.
Почему-то именно это стало так важно для неё. Может, так перестанет бояться, но ощущение не покидало её, что будто бы кто-то по ту сторону сознания пытается достучаться до неё. Но это веяние оказалось настолько мимолётным, что не успела толком ухватиться за него, как оно ускользнуло из её осознания.
Мужчина сделал шаг навстречу. Росья вздрогнула, очнувшись, и снова вжалась в камень, пытаясь тем самым удержать расстояние меж ними, которое мало-помалу сокращалось.
– Не бооойся меня, – прошептал он. – Я могу тебе дать бессмертие, если останешься со мной.
Росья качнула головой, хотелось кричать, что ничего ей не нужно, что хочет вернуться назад, в терем, к Руяне, к Дарко. Но не проронила ни слова, с глубоким потрясением наблюдая, как мужчина стал меняться на глазах, как лохмотья, в которое было облачено его сильное тело, становились вновь целой одеждой. Теперь на нём был армяк до колен коричневого, как дуб, оттенка, подвязанный ремнём. И волосы стали будто короче, рассыпался чуб, закрывая правую сторону лица, и глаза изменились, стали не чёрные, а янтарного цвета, как листва под ногами. Но самое невероятное – леший всё более становился похожим на старшего княжича.
Несметно перепугавшись такой внезапной переменой, Росья дёрнулась, чтобы бежать прочь, да уже поздно было. Мужчина быстро преградил ей путь отступления, становясь стеной, но касаться её будто не решался, опасаясь чего-то.
Росья смотрела ему в грудь, не осмеливаясь поднять взгляда. Сердце стучало гулко, дыхание сбилось, и всё тело трясло.
– Ангар. Моё имяааа – Ангар, – прошептал он, обжигая горячим дыханием щёку Росьи.
Он вдруг протянул руку, касаясь шеи девушки. Росья, вся напряглась, но едва он коснулся её груди, как одёрнул руку, что от огня. Девица же извернулась и скользнула в сторону. И тут же схватилась за голову, которая будто раскололась надвое, такая боль её пронизала. Она упала на колени в шелуху. И будто откуда-то изнутри раздались чужой гул мужских голосов, чьё-то безустанное бормотание раскроило образовавшую пустоту, но было оно неясным, будто говорили за запертой дверью.
Боль отхлынула так же внезапно, как и настигла. Немного переждав и успокоившись, Росья подняла голову, ища взглядом Ангара, и вздрогнула, когда услышала шелест листьев позади себя.
– Я так и знал. Они всё ещё пытаааются меня поймать, но скажи им, что у них ничего не выйдет, и тебя я уже не отпущу. Ты остааанешься здесь, со мною.
Росья обернулась, задрала подбородок, глядя снизу-вверх на мужчину. Очеловеченное лицо Ангара теперь выражало хмурость и раздражение.
– Тооолько знай, что я сильнее, рано или поздно ты оставишь своё тело там и перейдёшь сюда. Я подожду.
Росья не поняла смысл сказанного. Ангар прошёл к камню, облокачиваясь на него спиной, пристально посмотрел на девушку. Отдышавшись, Росья хотела было подняться, но не тут-то было – тьма прорезала перед глазами чёрную дыру, и она будто провалилась в неё. Открыла глаза, понимая, но не увидела ничего, только не может и вдохнуть. Закашлялась, туман, что объял её, немного расползся, нависли силуэты, что становились всё чётче. Склонялось незнакомое лицо мужчины с длинной бородой, из его уст вылетали какие-то слова, Росья не могла разобрать их, только сквозь толщу мглы прорывались их обрывки. Девица огляделась, и оказалось, что была она в помещении, где имелись сводчатые, низкие, расписанные узорами потолки. Не понимая, где она и с кем, повернула голову и закаменела. Рядом с ней лежал Волот. Росья дёрнулась в сторону, пытаясь слететь с лежанки, но её успели подхватить чьи-то руки, сжали плечи, призывая успокоиться, и только тут Росья поняла, что из её горла вырывались крики.
– Скажи мне его имя! – требовал старик. – Скажи имя!
Росья разомкнула губы, чтобы говорить, но опрокинулась назад, рухнув в мягкую перину листьев. Глаза щипало, а грудь распирало, будто наглоталась воды, её тошнило.
Она задышала глубоко и часто, хватая воздух ртом, как вылетевшая на берег рыба, осознавая, что на самом деле всё, что её окружает – это навь.
– Ты останешься тут, – услышала она со стороны.
Росья подняла голову, откидывая волосы с лица. Имя, надо сказать им имя, толкалось внутри просьба старика вместе с частыми ударами сердца. А что потом? Сгинет тут? Мысли метались, что взбесившиеся кони, и всё казалось невероятным, смешалось всякое понимание, где явь, а где навь. И Волот, он был рядом. Росью затрясло, она обхватила плечи руками.
– Лучше тебе самой принять решение, и я сделаю это безболезненно. Обещаю, – сказал он со своего места.
– Зачем я тебе нужна? Ты же забрал Граду.
Ангар застыл, смотря тягуче на Росью.
– Она сбежала.
– Ты лжёшь! Ты забрал её! – Росья поднялась, хоть это и далось с трудом ей.
Ангар приблизился. Росья увидела в его глазах отражения тягуче золотящейся листвы и самой себя.
– Я не лгу, – сказал он спокойно.
Глаза Росьи замутились, совершенно ничего она не понимала. Как же тогда объяснить смерть княжны?
Взгляд Ангара медленно опустился на губы, потом на шею Росьи, на грудь и там задержался. Ясные глаза налились темнотой, словно в золотистую медовуху капнули чёрной сажи, потемнели страшно. Ангар протянул руку, но Росья опередила его, зажимая в кулаке холодные железки подвесок.
– Кто тебе его дал?
Росья сжала губы, догадываясь, о каком именно амулете говорит Ангар, но не сказала ни слова. Тогда облик Ангара опять начал меняться, и теперь перед ней стоял тот самый отшельник, только теперь глаза его не чернели колодцами, а смотрели на неё белой зимой, их заволокло мутной пеленой. Росья не успела его толком рассмотреть, как сгустилась над головой хмарь, потемнело кругом в один миг. Хлынул шквальный ветер, и поднялся такой шелест и треск, что Росье стало не по себе. Холодный поток мощным ударом едва не сбил с ног, поднимая подол рубахи, сухую листву и сорванные с деревьев сучья. От взметнувшейся бури забились пылью глаза, и сквозь проступившие слёзы Росья пыталась найти Ангара. Боги знают, какими путями он запер её в своём чертоге в ловушку. Теперь ум ухватился за одну мысль – как выбраться отсюда?
