— Неужели случилось что? — обернулась она к Малютка, чувствуя, как сердце лихо застучало.
Слетела с лестницы на одном дыхании, остановилась, вцепившись в резной столб. Марибора было видно хорошо из двери. Руки его были стиснуты в кулаки, грудь вздымалась и судорожно опадала. На взволнованном побелевшем лице недоумение, плотно сжаты губы, и Зарислава увидела, как лихорадочно дёрнулись на его скулах желваки, выдавая волнение. Он смотрел в сторону выхода, не замечая в тени женские фигуры.
Зарислава немедля побежала к нему.
— Что случилось? — спросила она с ходу, с трудом от страха шевеля языком.
Никогда не привыкнет к его льдисто-синим глазам, которые могут и уничтожить, и возродить одновременно. Но взгляд его при виде её мгновенно оттаял, на лице хоть и по-прежнему отпечатывалась тень отчаянно-горькой муки, он немного расслабился. С высоты своего роста смотрел на неё блуждающим взглядом. Его руки вдруг обвили её.
— Ничего такого, — ответил он, слегка улыбаясь.
"Боги, да он верно подумал, что я ушла из терема!" — мелькнула догадка. Ведь однажды она уже сбегала в лес, когда встретилась с Чародушей и узнала о прошлом Марибора. Он и правда думал, что она сбежала? Не верилось ей, да в груди вспыхнула огненная буря. Вся она распалась на части до праха, видя как он улыбается. Так редко. Зарислава почувствовала, как тает, тает как снег по весне. И вся чёрствость опадает с неё, как кора с дерева, и она становилась голой, уязвимой и вместе с тем чистой внутри.
— Там женщины собрались, прислуживать.
— Мне уже сказала Малютка, — вспомнив о девице Зарислава. Она и позабыла, что та стоит за спиной.
Марибор только улыбнулся шире, но не выпустил. Зарислава краем глаза увидела, как Малютка юркнула к двери.
— На улице обожду тебя, хозяйка, — сказала она и вышла из горницы.
Марибор склонился, и Зарислава потонула в его глазах, таких ярких, таких живых. Разве можно так открыто и искренне смотреть? Нет, невозможно в них глядеть так долго. А его руки тёплые, настойчивые гладят так, что дрожь прокатывается по всему телу, вызывая волну мурашек. Зарислава смущённо отвела глаза, посмотрела в сторону. Марибор, видя её резкую перемену, отстранился немного.
"Нет, она не этого хотела!" Пусть он гладит её так всегда, но Зарислава не насмеливается об этом говорить. Лучше так, чтобы он не подумал, что она распутна.
— Тебя снова что-то беспокоит, — заключил Марибор, глядя на неё внимательно.
— Да… немного… — призналась травница, не в силах пережить одна эту разверзшуюся пустоту внутри.
— Поделишься?
Зарислава подняла взгляд на княжича.
— У меня нехорошее предчувствие.
Даже язык не поворачивался произносить вслух скверное, будто это и впрямь могло накликать беду.
— Что? — настоял Марибор.
— Я боюсь, что… что с тобой…
На лестницы послышались тяжёлые громкие шаги, вынудив их разлучиться. Марибор выпрямился, вспыхнуло и тут же исчезло раздражение в его взгляде. Похоже, поговорить с ним толком сегодня не получится.
Внушительная фигура Зарубы показалась в проёме уж не такой и маленькой двери, но для этого воина она явно была тесна. Увидев их вместе, он потупил взгляд, и неловкость нарисовалась на его суровом лице. Для такого сильного воина вовсе неуместна.
— Там это… Надо бы торопиться, народ всё прибывает, — буркнул он, чувствуя себя виноватым в том, что пришлось потревожить уже во второй раз.
— Князь, — вдруг следом окликнул с входа Стемир. — Гоенег зовёт тебя на капище, утреннюю требу вознести. Все уже собрались.
Марибор виновато глянул на Зариславу. Она быстро кивнула им, давая понять, что справится.
— Идёмте, — ответил княжич воинам.
Он сделал шаг, но остановился и, повернувшись к Зариславе, проговорил тихо:
— Вечером поговорим.
Проводив их взглядом, Зарислава выдохнула, но перевести дух ей не удалось, потому как следом появилась Малюта.
— Пригода кличет, хозяйка.
Зарислава хотела было сказать, чтобы Малюта перестала так её называть, но одёрнула себя. Марибор представил её именно так. Да и как её ещё называть? "Чудно", — подумала Зарислава и поспешила за Малюткой.
На площадке перед княжьим теремом и впрямь собралось с больше десятка женщин разных возрастов, чуть ли не все хозяйки острога. Не пришли только старухи да молодые ещё девицы. Даже хмурое небо не помешало. И как из такого количества выбрать надёжных, ответственных, ведь каждая таковой и являлась? Многие ждали этого мига, когда приступят к работе в тыне да под защитой. Надёжность и опора.
Они громко переговаривались между собой, но когда на крыльцо вышли Зарислава, разом стихли.
— Доброго здоровья, — послышались со всех концов приветствия с поклонами, и Зарислава от неожиданности смутилась. Пора бы привыкать к таким почестям, но верно её это доводило до сущего смущения. Ответ нашёлся сам собой.
— И вам доброго. Пусть Боги благословят нынче на день насущный, и щедрая длань одарит каждого, — сказала она, вызывая во взглядах одобрение.
Зарислава поприветствовала жену волхва, спустилась на площадку, присоединяясь к Пригоде.
— Ну что, приступим, — шепнула она и уже громче сказала: — Вот мои женщины, мастерицы, да помощницы. Расскажу о каждой, кто из них, что умеет.
И Зарислава была в том благодарна.
Как оказалось, отобрать прислужниц оказалось не просто. До самого обеда Зарислава пробыла на улице, беседуя с каждой из селянок. Все они были настолько разные и у каждой имелись свои достоинства. Каждая обладает навыком и опытом в хозяйских делах. И слава Богам, что твёрдое рассуждение Пригоды (уж она-то знала подноготную каждой) помогало Зариславе в решении.
— Новожея, подойди сюда, — окликнула Пригода.
Женщина с русыми косами в льняном платье с расшитым повоем вышла вперёд, оказалась росточком не великой, с белыми чуть пухловатыми руками.
— Стряпуха знатная.
Зарислава приблизилась, хоть сама она и была ростом невеликая, но Новожея оказалась ещё ниже. Она открыто смотрела в глаза, не смущаясь ничего.
— Замужем значит, и дети есть, — поняла Зарислава.
— Есть хозяйка, трое сыновей, но они уже взрослые, женаты.
Значит, можно сказать, свободна от дел домашних, ведь всё это время ей придётся жить в тереме. Да готовить на немалый стол.
— Справишься?
— А как же не справиться, — отозвалась тут же Новожея.
Зарислава обернулась на толпу, спросила:
— Кто из вас готов идти в помощницы Новожее?
Сразу отозвались три девицы значительно помладше. Расспросив их немного, Зарислава взяла к себе.
