— Помогать тебе большая честь, да и чем мне ещё заниматься теперь. Коли зовёшь — пойду. С такой княгиней, как ты, и горя не будем знать.
Зарислава улыбнулась и теперь была совершенно спокойна. Опора ей нужна.
Опершись спиной о стену, ещё подумала о том, что так и не сходила в храм. Марибора верно разрывали на части. Ему тяжелее стократ приходится. А ей предстоит преподнести Богам за сегодняшней день дары.
Зарислава проследила, как взгляд Пригоды скользнул на её запястье и обручье на руке, но не стала ничего говорить. Твёрдо решила, что пора бы отдать его Марибору.
Пригода пошла хлопотать по хозяйству, оставила травницу отдыхать. Да и вскоре Гоенег придёт. Сколько силы в этой женщине, и устали не знает.
Зарислава представила себе жизнь с Марибором, и сделалось тепло и хорошо. Пусть так и не смогла понять, благословили её Боги, послав Марибора, или прокляли, но одно она осознала точно — без него нет жизни для неё. Горячее чувство это глубоко утонуло, мгновенно пустило корни, впиваясь в неё всё глубже, что Зарислава на миг потеряла дыхание. А вместе с радостью пришёл и страх. Так неожиданно и некстати, что даже в груди закололо от нехорошего предчувствия, которое начало донимать её с недавнего времени. Что если с Марибором... Зарислава тряхнула головой, пытаясь сбросить объявший холод.
Это всё из-за дурного сна, что привиделся ей ныне.
Она свернулась в комок на лавке и сомкнула глаза, не заметила, в какой миг уснула.
Глава 8. Не найденная невеста
В тусклом свете звёзд Пребран различил тонкие девичьи черты Верны. Не смотря на то, что весь день и полночи они были в пути, девка держалась ровно в седле.
Вот же прилипла, потащилась с ним невесть куда. Собрала и еду, и одежду. Пребран только подивился её осмотрительности, сам он и думать не думал о том, одержим был гневом, что отец запер, его как щенка в псарне. Хорошо, что вовремя вспомнил о Верне, пригодилась ещё. Другая бы шубу выспросила за подмогу или серебра, а у этой дуры только одно на уме — в постельке порезвиться. Но и это сыграло Пребрану на руку. Стражники не стали преследовать его на заре, и тот беспрепятственно покинул детинец, уходя всё дальше от Доловска. Однако всё равно нужно было поспешить, заметили, поди, что его долго нет, наверное, уже и по следу спешат отцовы волки во главе с Избором. Вспомнив о дружиннике, Пребран пуще разозлился.
— Зачем тебе в Волдар нужно? — спросила вдруг Верна, выбив из задумчивости княжича.
Пребран косо поглядел на неё, разговаривать не было духа, но всё же ответил уклончиво:
— К сестре, по делу.
Верна тут же поникла, вспомнив о том, что Радмила выставила её за порог и навряд ли рада будет видеть рядом с братом.
— Я слышала, что отец невесту тебе подыскал, говорят, свадьба зимой.
Пребран мгновенно вскипел. Меньше всего он хотел думать об этом, а тут ещё и Верна со своими вопросами масло в огонь льёт. Он стиснул зубы, промолчал, призывая терпение. Выдержать бы до утра. В Волдаре он с ней расстанется, а вот как домой спровадить — на это Пребран пока не знал ответа. Прогонит и всё. Он её с собой не брал, это она увязалась, прилипла, что репей, да ещё вопросы задаёт глупые.
Не дождавшись ответа, Верна замокла и больше не заговаривала. Весь путь пребывали в молчании и гнали лошадей во весь опор, пролетая луга, посевные угодья и мелкие деревни, что изредка попадались на пути. Но Пребрану всё казалась одним сплошным зелёным пятном, он давно перестал замечать, что творилось вокруг него.
В лесу дорога не была столь ровной, и пришлось тащиться в темноте почти в слепую, пока первые рассветные лучи не пронизали густые кроны, давая тускло-зеленоватый свет. И когда птицы защебетали в полную силу, ехать стало веселее, больше не одолевала дремота, которая мучился Пребрана всю дорогу. В последнее время он мало спал.
Один раз, перед тем, как въехать в земли Волдара, они встали на отдых, но больше для того, чтобы покормить измотавшихся взмыленных лошадей. Костёр разжигать не стали, опасаясь привлечь беду. Верна вела себя тихо. Ещё бы, ведь была до безумия рада, что позволил идти с ней. Пребран искоса наблюдал за ней, пытаясь понять, чем она ему так приглянулась. Поначалу глаз от неё не отводил, подарки дарил, а что в ней такого было особенного? Коса тёмная, да глаза заурядные чёрные? Что колодцы в них, и не разгадаешь, о чём думает она. Не то, что у Зарислвы, у который даже оттенки говорили о том, что она испытывает — ясные, светлые, чистые. А Верна... ну нравилась в постели, да только это быстро наскучило, каждый раз он получал её легко.
Перекусив печёной крольчатиной с капустой они вновь поднялись в сёдла и уже к позднему утру въехали на гудящий осиным роем посад. Проехав оживлённые улицы, Пребран остановил лошадь у моста, спрыгнув с седла, приблизился к Верне. Помог ей спуститься наземь.
— Дальше тебе со мной нельзя, — сказал он, потянувшись к поясу, выуживая из складок налатника кошель, вручил девице.
— Это тебе за помощь.
Верна в непонимании воззрилась на кошель в руках Пребрана, а потом на самого княжича, замотала головой, что лошадь от оводов.
— Я не продажная девка, не для того тебе помогала, чтобы заработать.
Пребран стиснул зубы. И как с ней разговаривать?
— Здесь хватит тебе, чтобы целый год жить в постоялом дворе, не зная голода. Тебе со мной нельзя, — повторил он с грубой твёрдостью. — Бери же.
— Ты снова меня бросаешь? — и тут глаза Верны округлились и стали чернее бездны. — Это всё из-за неё, этой травницы? Ты к ней приехал? Сбежал от отца и приехал за Зариславой?
— Бери, я сказал! — гаркнул Пребран, теряя терпение, — Без этого ты пропадёшь.
Но Верна отпрянула от него, как от нежити, оглушённая собственным отчаянием.
— Я же люблю тебя, неужели ты не понимаешь?!
— Люби, только от меня чего ты хочешь? Чтобы я взял тебя, незнатную опороченную челядинку, в жёны? Ты рехнулась, если правда веришь в это! Даже если бы и заикнулся об этом, отец вмиг мне шею скрутит, — пусть слова его были жестоки и били, что плетьми, по сердцу, но другого выхода у него не было. — Я тебя не звал, сама увязалась, но за помощь благодарен. Бери же, кому говорю, — он схватил Верну за руку, пытаясь вручить ей плату.
— Не трогай меня! — выкрикнула она и, оттолкнув его с остервенением, взобралась обратно в седло.
А ведь ещё вчера стонала под ним, не постыдившись никого.
Пребран успел подхватить лошадь под уздцы, не позволив девке в горячке совершить глупостей. Силой вложил в её руку кошель.
— Не будь дурой, если дорога жизнь.
Верна упрямо сжала губы, глаза её заблестели слезами и сквозь пелену смотрели на княжича с лютой ненавистью, прожигали ядом. Дёрнув повод, она развернула лошадь, погнала её прочь от моста, только тёмные волосы и развевались по ветру.
