— Упрямый же ты, Марибор, — прозвучал глубокий старческий голос.
Нутро вздрогнуло, князь обернулся. Такую встречу он и не ждал. Как ни странно, не испытывал того страха, который ощущал в своём видении, когда речные девы заиграли его, и после, когда старец приснился ему. Хоть это и была навь, но видеть давно ушедшего из жизни волхва было невообразимо. Творимир выглядел вполне обычно, одет было легко, по-летнему, в грубых пальцах он сжимал крюк. Немного уставшие серые глаза, складки морщин на лбу, у носа, густые усы, длинная седая борода. Балахон, в который он был облачён, облегал крепкие плечи и руки, свободно свисал до земли, подвязанный льняной верёвкой. Таким Марибор его помнил. В груди толкнулось забытая привязанность к старцу. Всё же, княжич в отрочестве проводил большую часть своего времени в компании старика. И пусть эти воспоминания были скудными, но до сих пор хранились живым пламенем. Что бы ни случилось после, какие бы проклятия волхв ни выпускал из своих уст, но он желал блага людям, Марибору, князю Славеру. Теперь воспитанник видел своего наставника так явственно и осязаемо, что засомневался, а спит ли он. И многое бы хотел сказать, но язык будто деревянным стал.
— Видно зима тебе нипочём? — спросил Марибор, оправившись. — Это ты меня держал тут так долго? — кивнул он на реку, где осталась перевёрнутая кверху дном лодка.
— Я, — ответил Творимир просто. — И то, что ты чувствуешь, это тоже сделал я.
Марибор усмехнулся, не понимая, зачем все эти ловушки.
— Значит, ты пытаешься мне помешать. Но зачем? Чего ты хочешь?
Серые глаза старца неотрывно сверлили князя взглядом. Сжав в пальцах серый, высушенный временем крюк, он сделал шаг навстречу, и тут же ощутимо повеяло холодом, напоминавшим, что Творимир мёртв.
— Хочу понять кое-что, — ответил он после короткого молчания. — Я учил тебя. Ты знаешь то, чего не знают другие. Ты можешь владеть тем, о чём только мечтают вожди всяких земель. Теперь же ты в бегах, обруганный и выставленный из собственного дома. Ты собираешься простить это сыну Горислава?
— Я не собираюсь, я уже простил.
Марибор почувствовал, как внутри накаляется сталь отчуждения — не думал, что станет спорить с волхвом.
— Я хочу стать хозяином самому себе. Сколь бы ты ни желал мне добра, Творимир, я хочу быть свободным и не желаю никому мстить. Хватит с меня и того, что погиб мой брат. И тебе советую успокоиться.
Сухое лицо Творимира преобразилось, стало резким и тёмным.
— Ты решил давать мне советы? — в голосе его послышались раздражение и злость. — Я не могу тебя отпустить. Твоя жизнь — это и моя жизнь. И лучше нам уговориться.
Марибор удивлённо выгнул бровь. Такого поворота он не ждал вовсе. Возникло острое желание прекратить всё это и проснуться, но губы его шевельнулись:
— Что ты хочешь?
Творимир сделал ещё шаг. Марибор настороженно пронаблюдал за ним, явственно ощущая, как кожу жжёт стужа. И без того сырая одежда задубела и сделалась панцирем, а волосы начали покрываться инеем. И сколь бы он ни убеждал себя, что это морок, а верил в боль всё явственней.
— Не надо, Творимир, — князь попытался отгородиться от сковывающих тело чар. — Всё это нужно остановить. Я больше не хочу ни чьей смерти.
— И простишь смерть матери?
Волхв бил по живому, только-только он начал забывать.
— Перед тем, как ты появился на свет, я провёл обряд, — сказал старец, делая ещё шаг, и в груди княжича начало застревать дыхание. — Ты думаешь что избавишься от рун, и я оставлю тебя? В одном я ошибся, ты слишком похож на своего отца. Зря я выбрал его.
Творимир протянул руку, цепляясь пальцами за плечо Марибора, от чего в голове у того помутнело, а в глазах старца мгновенно закрутилась вьюга.
— Ты останешься тут. Ступай к своему отцу.
Поднявшийся ветер взметнул седые, будто подёрнутые инеем, волосы волхва, откидывая их на лоб и лицо, ледяной порыв едва не сорвал с его крепкого, как камень, тела рубаху. Творимир глянул в сторону вздыбившегося от метели кряжа. — Теперь ты узнаешь, ждёт ли он тебя. А я вернусь в явь и довершу то, что начал.
Марибор дёрнулся, пытаясь смахнуть руку старца, но движение причинило только муку, мышцы натянулись, он будто весь обледенел.
— Лучше не противься, не надо, тебе только хуже будет, — предупредил волхв, пуская изо рта клубы пара — видно жизнь начала прибывать в нём, опустошая при этом Марибора.
— Ты ничего не понимаешь в силе и мощи. Во власти данной тебе. Ты, как и твой отец, не способен осознать суть.
Хватка старика делалось всё крепче. Марибор ощутил, как жизнь потоком неминуемо утекает в ладонь волхва. Метель клубилась, воя где-то над головой, будто стая голодных волков, она била по лицу колючей метлой, заполоняла глаза, оглушала, вынуждая сдаться. Краем глаза Марибор заметил движение — запрыгали белые фигуры, то ли души, то ли порождённые Марой духи нави. Но не это повергло его в смертный холод, а осознание того что он может остаться здесь навечно. Вместо него в горнице Чародуши очнется уже не он. И Зарислава будет в чужих руках. Вспыхнувшая ярость породила новую волну сил. Но давление воли старика было непреодолимо.
— Тебе не добраться до них. Мы останемся здесь вместе, — прошипел Марибор и неимоверным усилием, будто пытаясь восстать от кошмарного сна, заставил себя откинуть руку старца. В следующий миг яркая вспышка озарила всё пространство вокруг. Удар пришёлся мощный. Он опрокинул Марибора навзничь, но боли тот, как ни странно, не почувствовал. Ощущая спиной твердь, он пошевелился — руки и ноги оказались целы, тогда он открыл глаза и сощурился — в глаза бил яркий знойный свет. Солнце, как алмаз, лучилось на голубом небосклоне.
— Марибор! — раздался мужской грудной голос, который князь уже давно разуверился услышать когда-нибудь ещё. Да и невозможно слышать голоса людей, ушедших в мир иной.
Кто-то опустился рядом. Сильные руки схватили его в охапку. Марибор рванулся вперёд. Всё ещё не придя в себя от хватки волхва, он, извернувшись, замер — смотрел будто в своё отражение. Синие глаза Славера были полны тревоги, лицо, серьёзное, бледное, обросло щетиной, а в тёмных, как у него самого, волосах играло золотыми переливами светило. Он подобрал деревянный меч, который, по-видимому, был в руках Марибора и сломался при падении.
