— Трогай! — скомандовал Адам.
— Тот заголовок меня просто взбесил, — начала оправдываться Белль, не дожидаясь, пока он заговорит.
— Меня тоже, — согласился он. — Но я не уверен, что твое решение проблемы совпало бы с моим.
— Мое решение всегда можно отменить! Помолвки постоянно расторгаются.
Адам повернулся к ней, сверкнув глазами.
— Ты на это и рассчитывала?
Она покачала головой:
— Вообще-то нет. Произнося свою речь, я как будто и правда решила выйти за тебя замуж. Стать твоей женой во всех смыслах слова. После нашей совместной ночи… Я не вернусь к Тони. Ума не приложу, о чем он думал, делая подобные заявления. Надо было ему позвонить и сообщить о разрыве. Но ты же не давал мне телефона, так что я не виновата.
Что-то черное и блестящее плюхнулось ей на колени.
— Спасибо, — смягчилась она. — Вчера он бы пригодился.
Дрожащими пальцами она набрала номер Тони. Он ответил со второго гудка.
— Если у вас остались вопросы, сегодня я даю пресс-конференцию, — отчеканил он. Ни разу она не слышала от него резкого, повелительного тона.
— Тони, это я…
— Белль? — В его голосе не слышалось облегчения. — Почему ты не звонила?
Адам убийственным взглядом покосился на телефон.
Она отвела телефон от уха, чтобы Адам тоже мог слушать.
— У меня не было телефона, — ответила она. — Тони, никто меня в плену не держит. Пожалуйста, перестань говорить журналистам, что Адам преступник. Он добрый человек, просто ему пришлось нелегко.
— Хочешь сказать, что покинула меня по своей воле, не сообщив ни мне, ни отцу, куда направляешься, и все это время обманывала меня? — Он усмехнулся. — Я не трогал тебя и пальцем все восемь месяцев наших отношений, а сейчас ты запросто прыгнула в постель к этому монстру?
— Он не монстр, Тони, — возразила Белль. — Мне очень жаль. Я не изменяла тебе, но я решила к тебе не возвращаться. Я не прикасалась к Адаму и пальцем, пока не поняла, что наши отношения с тобой подошли к концу. Это случилось бы в любом случае. Скоро я выйду за него замуж.
— Замуж?! — процедил Тони. — Восемь месяцев ты не давала мне доступа к своему телу, а я просто терял время, убеждая себя, что однажды получу его, если заслужу. Перед этим типом ты моментально раздвинула ноги, потому что он предложил тебе дворец? Потому что он может осыпать тебя деньгами? Не ожидал, что для девственницы ты окажешься такой шлюхой.
Телефон вдруг вырвали из ее рук.
— Белль станет принцессой, а ее жених наделен немалой властью! — прорычал Адам. — И я не колеблясь обрушу на тебя всю свою мощь, если ты посмеешь говорить о ней в подобном тоне!
— Эй, я гражданин Америки, и я не обязан перед тобой лебезить! — огрызнулся Тони. — У нас свобода слова!
— Посмотрим, как тебе поможет свобода слова, когда никто не захочет иметь с тобой дел! — рявкнул Адам. — Да, США — свободная страна, и, владея любой информацией, люди могут принимать собственные решения. А если они решат не связываться с тобой после пары слов с моей стороны — как тебе такая свобода?
— Подонок, — окрысился Тони. — Я не дам себя запугать. Когда наш разговор закончится, всем станет ясно, что ты промыл Белль мозги! Мне она не дала и буфера потискать, а на тебя сразу накинулась? Не верю. Я покажу всем, какой ты на самом деле. Зверь, который похищает женщин и убеждает их в том, что за деньги не зазорно разгуливать перед ним нагишом!
— Иди к черту! — прошипела Белль, выхватывая трубку. Она посмотрела на Адама. — Прости. К сожалению, угрожать его карьере бессмысленно. Он литературовед, как и я. Тони был готов жить в нищете, но теперь легко избежит этой участи, сплетничая с прессой.
Адам рассмеялся:
— Думаешь, он задевает мои чувства? Меня не так просто обидеть. Как бы он сам себе не создал проблем.
— Именно поэтому мы должны пожениться, — твердо сказала она. — Иначе дворец не перестанут осаждать.
— Не питай иллюзий, наш брак произведет немалый скандал. Хотя читать свадебные заголовки гораздо приятнее, чем справляться с обозленной толпой журналистов.
— Он не имел никакого права…
— Да пусть. — Адам наклонился и взял ее за подбородок. — Я разотру в порошок любого, кто захочет тебя увести, без малейшего сожаления. И я только что это доказал, когда твой парень начал сквернословить.
— Думаю, пора уже объявить, что Тони больше не мой парень.
— Видимо, да. — Он убрал руку. — Кстати, вот мне любопытно. Почему ты заставила его ждать? И почему решила потерять девственность именно со мной? Что ты во мне нашла?
Она повела плечом, уставившись в окно.
— Я убеждала себя, что не хочу быть похожей на мать. Что я должна быть более избирательной. И если соберусь вступить с кем-то в половую связь, то должна буду убедиться, что я готова к постоянству, детям, семье. Но главное — я не испытывала к Тони желания. Чтобы с ним переспать, мне бы пришлось побороть кучу сомнений. С тобой все по-другому.
От его пронзительного взгляда ее щеки вспыхнули.
— Мне плевать на шрамы, — продолжила она. — А может, я просто считаю их прекрасными. Звучит странно, ведь они олицетворяют страдание. Но они — часть тебя. И я буду счастлива выйти за тебя, Адам, — сказала она, не набравшись смелости признаться ему в любви.
— Я пока не могу сказать, что буду счастлив жениться, — грубовато ответил он. — Но я крайне счастлив делить с тобой постель.
Наверное, его фраза должна была бы испортить момент, но Белль восприняла ее как настоящий брачный обет. Адам, три года живший в одиночестве, счастлив делить с ней постель!
Пусть это не признание в любви, но она видела в его фразе надежду. На то, что однажды дикий зверь полюбит ее в ответ.
Глава 10
Заявление Белль отнюдь не положило конец сплетням. Все мировые газеты разрывались. Не только таблоиды, но и уважаемые издания строили догадки насчет отношений принца и незнакомки из Калифорнии.
Адам не придавал значения шумихе. Когда прячешься во дворце, легко вообразить, будто ничего не происходит.
Хотя вообще-то он прятался в объятиях Белль.
Он забывал обо всем, когда находился с ней в постели. Пусть королевство хоть огнем горит за стенами дворца — он не заметит.
Конечно, с переменой ее статуса от пленницы до невесты последовали и некоторые изменения. Каждую ночь он проводил в ее спальне. Помимо прочего, у нее появились телефон, компьютер и все необходимое для общения. Белль решила остаться, а значит, не было смысла ее ограничивать.
Адам отпил кофе и взглянул на газету, лежавшую наверху стопки. В ней яростнее всего обличалась его чудовищная сущность. В чем они не правы?
