Мне едва удалось сдержать стон отчаяния. Опять все по старому сценарию…
— Задолбал ты меня, как дятел — дерево. Покупать будешь? Или оставишь свой народ слабым и жалким?
— Мы не жалкие, — нахмурился оказавшийся поблизости брат вождя. — Мы сильные.
Я пропустил его спич мимо ушей.
— Короче. У меня есть препарат. Надо просто взорвать его где-нибудь повыше и подышать дымом. Потом вы станете сильнее. Взамен мне нужны такие же вещи, как эта куртка. Шлем, штаны, ботинки, перчатки. Я понятно объясняю?
Предводитель местной тусовки примерно минуту провел в размышлениях, а затем приказал брату привести Жорро. Судя по всему, тот являлся еще и кем-то вроде местного казначея.
Появившийся мутант был одновременно веселым и настороженным — чувствовалось, что очередной сеанс общения со мной не доставлял ему ни капли радости, но легкий страх за свою шкуру вынуждал быть дружелюбным.
— Великий вождь, человек уже уходит? Проводить его за ворота?
— Нет, человек пока что остается, — процедил я, меряя его суровым взглядом.
Грымз пропустил наши слова мимо ушей.
— Скажи, что у нас есть из похожего на его куртку?
— Штаны и сапоги, — осторожно сообщил прихлебатель. — Но они очень ценные, нельзя…
— Вождь, а ты знаешь, что Жорро недавно…
— Тише, тише, друг Следопыт! Я как раз говорил о том, что такой замечательный комплект нельзя разделять, поэтому будет правильным, если он достанется тебе весь целиком!
Главный мутант города с немалым удивлением взглянул на своего подчиненного, задумчиво почесал репу, но промолчал.
— Так что, Грымз? Вам — препарат, а мне — вещи? Кстати, откуда они у вас?
— Да так, — собеседник неопределенно поморщился. — Какой-то смешной человек к нам однажды пробрался… кричал, что его зовут Бревно… или Брус, не помню. Ногами махал, обещал побить любого из наших бойцов в рукопашной схватке.
— И что?
— Пристрелили конечно, — вождь безразлично махнул рукой. — Вот костюм и остался. Хорошо, человек, ты его получишь. Но сначала — твой препарат. Давай его сюда.
Спустя полчаса на главной площади города собралась огромная толпа из желающих приобщиться к чудодейственному зелью мутантов.
Контейнер с неизвестным веществом был торжественно облеплен взрывчаткой, привязан к длинной палке и установлен в самом центре тусовки.
— Внимание, братья! Нас ждет величие! Стреляй!
Я едва успел спрятаться за спиной ближайшего великана, как площадь огласилась грохотом выстрелов. Еще через мгновение жахнул взрыв.
И все стихло. Правда, ненадолго.
— А-а-а!
Услышав дикий вопль, я вздрогнул и сделал маленький шажочек назад.
Вариант, при котором все мутанты попросту сдохнут от неизвестной отравы, мной тоже рассматривался. Более того, такое развитие событий сулило мне множество экспы и всяческих ништяков, так что я особо-то и не возражал…
— Почему я стал желтым?
— Где мои волосы?!
— Я получил силу! Все враги умрут!
— За что?! Проклятый человек!
— Да! Смерть моим врагам!
На этот раз эффект оказался полностью рандомным. Великаны увеличивались в размерах, уменьшались, покрывались новыми слоями мускулов, шерстью и даже панцирями, отращивали себе новые конечности…
Кому-то происходящее откровенно нравилось:
— Да, человек, да! Я могу сокрушать горы! — На моих глазах ставший заметно более массивным Грымз ухватился за торчавший из земли танковый ствол и, как следует напрягшись, согнул его. Несильно, но согнул.
Недовольных тоже хватало. Замерший по другую сторону от вождя Жорро неожиданно округлил глаза и, никого не стесняясь, запустил руки в портки. На зеленом лице проступило осознание чего-то ужасного.
— Человек… человек, зачем мне еще один маленький друг?!
В этих словах прозвучало столько скорби, что я не удержался и постарался его слегка приободрить:
— Друг Жорро, но ведь у тебя же две руки. Тут радоваться надо!
— Точно, — рядом возник заметно окрепший и немного посиневший брат Грымза. — Ты, Жорро, главное все время держи своих удавов в ежовых рукавицах!
— Покрепче держи, — пробасил кто-то у меня из-за спины. — А если вдруг не будут слушаться, то души их безжалостно!
— Да ну вас…
Несчастный прихлебатель отвернулся и постарался затеряться в толпе, но успеха не достиг.
— Жорро, немедленно принеси человеку его вещи, — возле нас появился немного запыхавшийся, но все равно буквально светящийся от счастья вождь. — Он не обманул!
Судя по всему, Грымзу было совершенно плевать на то, что добрая половина его подчиненных осталась с носом. А то и со щупальцами вместо носа. Сам он стал сильнее — и этого было вполне достаточно.
Я получил новые шмотки, рассыпался в благодарностях, но сразу вслед за этим начал аккуратно смещаться в сторону, стараясь как можно быстрее покинуть площадь.
— Человек, пора выполнять приказ! Сейчас же!
— Да-да, уже бегу…
Мимо нас с Эдиком промелькнули какие-то обшарпанные развалины, следом показалась уже знакомая и практически родная заслонка на двери бункера.
Рядом с ней валялась солидная куча всевозможных материалов — на сей раз ленивые мутанты не стали ничего заносить внутрь, решив, что человек и сам справится с этой задачей.
— Справлюсь, куда же я денусь… так, волосатый, давай-ка помогай. Надо как можно скорее это все перетаскать.
Судя по всему, моя спокойная и беззаботная жизнь в этом поселении стремительно подходила к концу.
Глава 8
Валявшиеся по всему полу материалы радовали взгляд, заставляя меня гордиться собственной деловой хваткой и умением вести переговоры.
А еще — наглостью.
Не так давно мутанты раскошелились на огромное количество элементов для развития базы, искренне считая, что улучшают мое жилище до шестого уровня, а не до седьмого. Само собой, такая щедрость подарила мне искреннюю веру в то, что зеленокожее братство не имеет ни малейшего понятия о строительстве игровых убежищ.
Именно поэтому, составляя список с требованиями, я не стал заморачиваться и вписал туда все, что требовалось для перехода базы сразу на девятый уровень.
Помнится, Жорро чуть инфаркт не получил, увидев такой запрос. Но расставаться с жизнью прихлебателю по-прежнему не хотелось, так что он оставил возражения при себе и даже выдал некое подобие одобрительной улыбки.
Грымзу же, как и его брату Люциано, на расходы оказалось совершенно по барабану — ядерный заряд, доставшийся им благодаря моей помощи, все равно стоил заметно дороже запрошенных ресурсов.
