— Черт.
Я понял, что беззастенчиво уговариваю самого себя потратить кучу денег на виртуальный хлам, но ничего не смог с этим поделать.
В конце концов, мне здесь еще не один месяц куковать, а для дальнейшего зарабатывания денег нужно…
— Черт! Проклятье.
Та самая бизнес-модель нулевых годов оказалась очень даже рабочей. Чувствуя себя полностью разведенным на бабло провинциальным лохом, я выложил требуемые деньги и получил взамен пару невзрачных перчаток.
Вожделенное сопротивление увеличилось, а вот щит пришлось окончательно переместить в инвентарь. Таскать его на теле система не запрещала, но увесистая металлическая плита здорово мешала передвижению и служила демаскирующим элементом, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как пожертвовать полезным местом в подпространственном хранилище.
Впрочем, первые вылазки в бесконтрольную зону вряд ли окажутся результативными. А дальше уже будет видно.
— Лишь бы успеть вовремя достать эту дуру в случае непредвиденного палева… Так, волосатый, подъем. Нас ждут великие дела.
Напичканный датчиками слежения темный коридор сегодня показался мне не таким уж и опасным. Я спокойно подошел к самому выходу проверил крепление страховавшего меня тросика, а затем отважно выбрался наружу.
Ничего, как обычно, не произошло.
— Эдик, пора приносить пользу. Начинай разведку местности. Ходи кругами, мочи всех, кто окажется рядом.
Таракан злобно пискнул и убежал, а я остался на месте, рассматривая экранчик ИММК. В случае непредвиденных осложнений сообщение о смерти питомца и так появится. А вот оценить уровень местной живности можно только по тем числам, которые отобразятся на браслете…
Спустя несколько минут выскочило первое уведомление — мне пришло четыре сотни опыта.
— Четыреста… делим на полтора и получаем примерно двести шестьдесят. Значит, двадцать шесть очков выносливости. Если взять обычное распределение, то это — примерно сорок процентов от общего числа. Значит, шестьдесят пять… делим на пять… тринадцать.
Если судить по Эдику, то противник тринадцатого уровня легко мог выдать урон в двадцать шесть-тридцать единиц и за раз сложить все мои хитпойнты. Но надетая броня здорово облегчила жизнь — благодаря ей у меня были отличные шансы победить даже нескольких подобных врагов.
Не так уж плохо для начала.
В течение следующей четверти часа таракан прикончил еще парочку противников, а затем вернулся ко мне — радостный и довольный.
— Никого больше нет?
Питомец мотнул усами и утвердительно пискнул. Мол, все зашибись, хозяин, гуляй без опаски, не бойся!
Веры ему не было никакой, но от входа я все-таки отлепился. Выбрался из кустарника, прошел пару десятков шагов, рассматривая окружавшие меня деревья… и замер. Не по своему желанию, а потому, что тросик оказался очень даже конечной вещью.
Заранее подумать об этом мне, само собой, не пришло в голову.
Пришлось осторожно бродить рядом с тоннелем, изучая близлежащую местность и следя за тем, чтобы страховка нигде не запуталась.
Среди встречавшейся на моем пути растительности в нескольких местах просматривались жалкие остатки стен, а под ногами время от времени проступал убитый временем асфальт.
Когда-то давно на этом месте явно была некая загородная база, но шли годы, высаженные на территории растения разрослись и превратились в маленькую рощицу, а следы цивилизации практически сошли на нет.
Теперь здесь находился только лес.
— И соседи-мутанты, ага.
Сквозь просветы в зарослях показались очертания расположившихся поблизости городских окраин. По идее, там уже должна была находиться третья зона…
Спохватившись, я включил адаптивную маскировку на своем снаряжении.
ИММК, легко нашедший общий язык с китайской одеждой, тут же сообщил, что ее заряда хватит на целые сутки работы. А сам камуфляж заметно потемнел, приобрел зелено-бурые оттенки и встопорщился какими-то волосками, напоминавшими собой разномастные травинки.
Оказавшийся рядом Эдик задумчиво потрогал клешней мою ногу, пискнул с неопределенной интонацией и отошел в сторону.
Позавидовал, наверное.
Мои исследования продолжились, вот только ничего нового возле выхода из тоннеля так и не появилось.
Проведя на привязи минут сорок, я собрал тестикулы в кулак и отцепил от пояса тросик, готовясь в любое мгновение броситься к спасительному подземелью.
Стало гораздо страшнее. Но ужасная бесконтрольная зона все так же плевать хотела на мою особу.
Через полчаса до меня начала доходить совершенно незатейливая истина — вокруг попросту не было ничего убийственного. И вообще, нам с питомцем за это время встретились только низкоуровневые насекомые, упитанный лысый кролик с покрытым длинными иглами хвостом, да несколько лениво перепархивавших с дерева на дерево мышей.
— Это больше первую зону напоминает, чем бесконтрольную, — растерянно произнес я, останавливаясь на самом краю лесочка и рассматривая в бинокль группу мутантов, жаривших на маленьком костре что-то крайне неаппетитное.
Один из великанов заметил мою выбравшуюся на открытое пространство фигуру и довольно равнодушно помахал рукой — то ли зовя присоединиться к трапезе, то ли советуя убираться подобру-поздорову. На всякий случай я предположил худшее и вернулся под защиту деревьев.
Мутанты никак на это не отреагировали.
Спустя еще два часа, потраченных на доскональное изучение местности, ситуация окончательно прояснилась.
Роща, в которой находился выход из тоннеля, была метров пятидесяти в поперечнике и не содержала в себе реальных опасностей.
С южной от нее стороны раскинулся город мутантов. Судя по всему, там мне тоже ничто не угрожало и именно туда имело смысл убегать в случае внезапной опасности.
На западе находилась холмистая и покрытая отдельными деревьями степь, довольно быстро переходившая в самый настоящий лес, местами редкий и мертвый, а местами — густой и таинственный. Соваться туда мне расхотелось сразу после того, как ИММК начал предупреждающе пощелкивать, реагируя на повысившийся уровень радиации. Происходи дело в нормальной зоне — можно было бы и рискнуть, но здесь…
Север и восток представляли собой типичный для «Альтернативы» постапокалиптический пейзаж. Небольшие холмики соседствовали с участками ровной каменистой земли, деревья чередовались с кустарниками и проплешинами ярко-оранжевой травы, кое-где поблескивала вода, виднелись полуразрушенные строения и остатки разнообразной техники…
Забравшись на дерево, я тщательно рассмотрел все вокруг через бинокль, но так и не увидел ничего действительно пугающего. Между домами иногда появлялись двухголовые коровы, среди травы виднелась мелкая живность, вдалеке парочка мутантов с упоением курочила небольшой грузовичок… все.
