Похоже, альены совершенно не желали бродить по окрестностям и терроризировать там всех подряд.
Что давало мне возможность подойти вплотную к их логову и выполнить задуманное.
— Вот только стоит ли оно того…
— Кхап.
— Заткнись…
В теории, задача упростилась минимум на порядок. А риск из неоправданно идиотского стал просто чрезмерным.
Соблазн же был велик, но справиться с ним неплохо помогало воспоминание о кошмарном монстре, чуть было не убившем моего персонажа всерьез и надолго…
Мои размышления прервал звук летящего вертолета.
Черная стрекоза появилась откуда-то с востока. Медленно пролетела в сторону холмов, зависла неподалеку от того места, где валялся раздолбанный робот.
Потом развернулась, двинувшись к городу.
Я снова взялся за бинокль.
Вертолетик оказался точно таким же, как и все остальные, виденные мной до этого момента. Небольшой, хищный, обвешанный пушками и ракетами. А еще — на его борту устроилась отлично знакомая мне эмблема «Детей Атома».
— Вы-то тут чего забыли… по мою душу, что ли, приперлись?
От балды сказанные слова неожиданно показались мне чертовски правдоподобными. С одной стороны, гонять ради мелкой мести целый вертолет — это глупо. Но с другой — почему бы и нет…
Крылатая машинка приблизилась настолько, что в бинокль стало видно шлем пилота. Я с любопытством уставился на него… а через пару секунд понял, что летчик тоже пялится в мою сторону.
— Вот де..
Спустя мгновение взрыв снаряда выбросил нас с питомцем на базу.
Буянить и ругаться я не стал. Вместо этого отправил экипировку на зарядку и починку, а сам начал думать о том, чем конкретно мне грозит появление врагов в непосредственной близости от города.
Собственно, ответ лежал на поверхности. Убегать по бесконтрольной зоне от расстреливающего тебя вертолета — это попросту приговор.
— Потеряю или совсем все, или самый крутой из имеющихся у меня артефактов… а взамен?
— Тхуссифый кхап.
Я проигнорировал недовольство питомца.
— Взамен же у меня появится возможность хапнуть совершенно неприличное количество опыта и всевозможных вещичек. Если повезет, конечно…
Соблазн постепенно усиливался. Питомец смотрел все более укоризненно. И решение в конце концов было принято.
Следующее утро мы с Эдиком встретили на том же самом здании, где вчера нас прихлопнул вертолет.
Я внимательно рассмотрел холмы, слабо освещенные выглянувшим из-за горизонта солнцем, вслушался в тишину, пытаясь понять, не летают ли где-то рядом враги… а затем спустился на землю и отважно вступил на территорию бесконтрольной зоны, готовясь при первых признаках опасности броситься назад.
Вокруг было тихо. Мы медленно уходили все дальше от города, но никаких опасностей рядом не появлялось — обстановка была совершенно такой же, как и в те времена, когда робот еще совершал свой бесконечный обход.
Через полчаса осторожной ходьбы нам удалось беспрепятственно расположиться на облюбованной вершине и как следует рассмотреть то место, откуда в прошлый раз появлялись чужие.
На соседнем холме не было ни единой живой души.
— Ну что, лети на разведку, — прошептал я. — Посмотри, есть ли там какая-нибудь дырка или что-то в этом роде.
— Ххосяин — ссфолощь…
— Вперед, твою мать. Это вообще твоя идея была, трусливый волосатый краб!
Таракан тихо, но злобно пискнул, взмыл в воздух и полетел вперед. Добрался до цели, сделал небольшую петлю, после чего шустро направился обратно.
— Едрена вошь…
За спиной у Эдика из-под земли показалась отлично знакомая мне голубая сволочь. Впрочем, на сей раз альен не стал покидать свою обитель и буквально сразу же скрылся обратно.
У меня отлегло от сердца.
— Рассказывай, — прошептал я, когда питомец шлепнулся рядом. — Что там?
— Тыха.
— Дыра? Глубокая?
— Та, — Эдик утвердительно мотнул усами. — Хлупохая тыха.
— Отлично…
Я достал энергоячейку и принялся обматывать ее веревками, создавая все условия для того, чтобы таракан мог держать импровизированную бомбу как можно крепче. Затем достал мачете и осторожно тюкнул обухом по одной из граней артефакта. Потрогал теплый металл, стукнул еще раз…
После третьего удара мне показалось, что батарейка начала постепенно разогреваться.
— Слушай задачу. Берешь эту хрень, летишь к той дыре на вершине холма, а затем спускаешься внутрь. Спускаешься как можно ниже…
— Ссфолощь!
— А ты — трусливый краб. Задачу понял? Выполняй!
Разгневанный Эдик схватил ячейку и снова направился к соседнему холму. Добрался до вершины, завис на одном месте… после чего нелепо дернулся и камнем рухнул вниз.
Система услужливо подсказала мне, что в ближайший час своего питомца я больше не увижу.
Глава 14
Секунд десять прошли в томительном ожидании. Потом на вершину холма вылез голубой альен.
Страшный пришелец осмотрелся по сторонам, целеустремленно двинулся к валявшемуся между нами роботу, но затем неожиданно остановился. Покрутил над собой щупальцами, вселил в мою душу лишнюю порцию трепета, после чего вернулся обратно, тут же скрывшись под землей.
Я позволил себе расслабиться и как следует обложить его по матушке. Правда, очень тихо.
Следующие пять минут не происходило вообще ничего. Разве что на соседний холм забралась двухголовая корова, взявшаяся с упоением щипать там чахлую травку.
Появление животного никак не входило в мои планы — чертова тварь вполне могла навлечь на себя, а заодно и на меня, гнев инопланетян. Но что-то с ней сделать мне все равно было не под силу. Оставалось только лежать и смотреть.
На исходе десятой минуты после смерти Эдика я окончательно уверился в том, что энергоячейка была профукана совершенно впустую.
Буквально сразу после этого все и произошло.
Твердь под моим животом вздрогнула, а спустя мгновение из облюбованного чужими холма вверх ударила мощная струя фиолетового пламени.
— Наконец-то.
До ушей долетел не слишком сильный, но весьма основательный грохот. Расположенный немного в стороне пригорок окутался огнем и пылью.
Корова очень шустро сдриснула со своего пастбища. Я, наоборот, прижался к земле, ощущая ее дрожь и наблюдая за тем, как с разных сторон от обители пришельцев вверх поднимаются легкие пылевые облачка. Судя по всему, внутри холма располагалось достаточно много пустот, которые сейчас оказались заполнены рвущейся наружу высокотемпературной плазмой.
