– Ещё чего. – Хал нахмурился и упер могучие руки в бока. – «Жмалан» можно починить и выгодно продать, я не желаю терять кредиты.
– И что ты предлагаешь? – Ерос закрыл крышку медицинского модуля и запустил процесс лечения. – Я не собираюсь убивать этих кретинов, а потом скрываться от охотников за головами. У хакданцев семейные узы священны, а эти трое члены семьи хозяина станции, на которой мы подверглись нападению. Так что даже не рассчитывай заполучить их головы.
Здоровяк хищно осклабился, глухо рыкнул и заявил:
– Загоним их в большой контейнер, установим приводной маяк и выкинем за борт.
– Неплохая идея, дружище. – Ерос одобрительно похлопал по плечу Хала и направился на выход из медотсека. – Ремонтные дроиды занимаются установкой средних пульсаров, так что пару больших контейнеров скоро освободятся, а приводной маяк можно снять со спасательной капсулы «Жмалана».
Хал в ответ одобрительно заворчал и последовал за Еросом.
***
«Румиз» уже два часа находился в процессе разгона, Ерос с Халом все это время торчали в рубке, отслеживая на тактическом голо-экране перемещение легкого хакданского крейсера с идентификатором «Камич». Этот вооруженный до зубов кораблик четвертого поколения последний час следовал параллельным курсом и периодически облучал «Румиз» своими системами наведения.
– Может отпустим заложников в Системе «Амими»? – Предложил Хал, после очередного доклада искина корабля о попытке легкого крейсера взять корабль на прицел. – Если за нами увязались люди Тахира, они легко могут выбить наши движки, как только мы сбросим контейнер с заложниками.
Ерос в душе был согласен с Халом, легкий крейсер четвертого поколения имел все возможности лишить «Румиз» хода и под прикрытием своих пульсаров обеспечить абордажной команде возможность захвата арварского транспорта. Однако существовала большая вероятность, что Тахир может воспринять нарушение договора слишком близко к сердцу и заявить официально о захвате своих людей. В этом случае в Системе «Амими» экипаж «Румиза» будет объявлен вне закона, а сам корабль конфискован.
– Сделаем как договаривались, иначе потеряем корабль. – Не терпящим возражения голосом заявил Ерос. – Или тебе уже не нужны кредиты?
Последняя фраза явилась для здоровяка решающим аргументом, и он, пробормотав что-то невнятное, прекратил пытаться настаивать на своем. Ерос довольно осклабился и приказал искину корабля:
– Дархам, снизь тягу основных двигателей на тридцать процентов.
– Это еще зачем? – Хала буквально подкинуло в кресле, и он с подозрением уставился на своего компаньона.
– До окончания работ по установке средних пульсаров минимум час. Я хотел бы сбросить контейнер с заложниками после завершения монтажа систем ПКО. Ты имеешь что-то против?
Вопрос Ероса застал здоровяка врасплох, изобразив на лице напряженную мыслительную деятельность, он так и не нашелся что ответить.
– Интересно, он действительно тупой или просто хочет казаться недоумком? – Ерос смерил изучающим взглядом замершего в кресле навигатора Хала. – Вряд ли ученые, проектирующие подобную биологическую машину разрушения, забыли наделить её интеллектом. Да и в кланах «Оршеда» в верхние эшелоны власти недоумкам путь заказан точно, так что «Ваньку валяет» мой временный компаньон. Только вот непонятно, зачем ему это?
Не найдя ответа, Ерос переключил внимание на тактический голо-экран. Судя по телеметрии, изменение скоростного режима не осталось без внимания преследователей. Лёгкий крейсер сбавил ход и пристроился за кормой «Румиза», оставаясь от него на приличной дистанции.
– Все же зря я Тахиру намекнул о том, что добрался до инфо-пакетов Даруха. Глядишь и не стал бы он так рьяно нас опекать, а теперь сгоряча может и дров наломать…
С этой невеселой мыслью в голове Ерос запросил у искина корабля данные о величине заряда прыжкового двигателя, накопители энергии оказались заполнены на восемьдесят процентов.
– Может, все же удастся разорвать дистанцию и уйти в прыжок без последствий. – Ерос открыл инфо-пакет с результатами диагностики «Румиза» и просмотрел данные, касающиеся основных двигателей. – Хотя с износом почти в пятьдесят процентов, на хороший импульс рассчитывать точно не приходится.
Сенсоры арварского транспорта по-прежнему фиксировали облучение от комплексов наведения корабля преследователя, попытки психологического давления начинали приносить свои плоды. Напряжение в рубке непрерывно росло, Хал постоянно что-то бормотал, то и дело сжимая огромными ладонями подлокотники кресла. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и переключить мысли здоровяка в позитивное русло, Ерос сбросил ему инфо-пакет с управляющими кодами скафа лидера сектантов.
– Какого хрена? Почему ты стразу не сказал, что у тебя есть возможность вытряхнуть этого усохшего харша из скафа? – Хал выбрался из кресла и укоризненно посмотрел на Ероса. – Не пришлось бы тратиться на этот хлам…
Здоровяк стукнул своим кулачищем по изрядно оплавленным нагрудным пластинам свое скафа и упер руки в бока, всем своим видом требуя объяснений.
– Управляющие коды я обнаружил уже после боя среди личных документов Даруха. – Ерос не горел желанием посвящать Хала в особенности своего дара и заранее подготовил для него правдоподобное объяснение.
Здоровяк поумерил пыл и, рыкнув что-то невразумительное, спешно покинул рубку. Судя по всему, ему очень хотелось как можно быстрее примерить высокотехнологичный трофей. Ерос, вполне довольный собой, откинулся на спинку капитанского кресла и постарался расслабиться. Час икс приближался, и ему в дальнейшем хотелось принимать решения, руководствуясь не эмоциями, а здравым смыслом.
Доклад искина об окончании монтажных работ прозвучал чуть раньше намеченного срока. Чувствуя явное превосходство в вооружении и маневренности, капитан «Камич», как бы между прочим, сократил дистанцию вдвое. Получив управление над средними пульсарами, Ерос сразу попытался взять на прицел вконец обнаглевший легкий крейсер. Однако, как только сенсоры прицельного модуля «Румиза» нащупали противника, его корпус тут же окутался защитным полем.
– Корабль четвертого поколения – это тебе не хухры мухры. – Подумал Ерос и отдал команду дроиду погрузчику выбросить за борт контейнер с заложниками. Попутно он сообщил Тахиру о том, что выполнил свою часть сделки. Приводной маяк сработал как надо, на тактическом голо-экране появилась еще одна точка с идентификатором большого контейнера. Как только он оказался на приличном расстоянии от «Румиза» с легкого крейсера стартовала торпеда среднего радиуса действия.
Ерос предполагал что-то подобное и постарался принять все возможные меры противодействия. Обнаружив старт смертоносного гостинца, он скомандовал Дархаму немедленно начать разворот корабля бортом к стремительно приближающейся угрозе. Судя по тому, что сенсоры «Румиза» то и дело теряли из виду непрерывно маневрирующую торпеду, а тактический искин получал противоречивые сведения о её местонахождении, в арварский транспорт запустили достаточно современное изделие. В какой-то момент тактический искин сообщил о разделении торпеды на несколько частей, которые объединились в три группы и начали охват атакуемого корабля с трех сторон, явно намереваясь уничтожить его кормовую часть.
