Придя к таким выводам, начальник СБ впал в бешенство. От одной мысли, что его сделали безмозглым безропотным харшем, принесенным в жертву, амбициозный карьерист выпрыгнул из кресла и заметался по кабинету. Им овладело непреодолимое желание утереть нос хитромудрым воякам и в очередной раз доказать себе, что он чего-то стоит. Кое-как взяв себя в руки, хозяин кабинета обратился к искину добывающей платформы:
– Дахур, организуй мне конференц-связь с нашими соседями.
Возникшая голограмма лысого юноши подобострастно раскланялась и истаяла в воздухе. Через минуту перед Начальником СБ развернулось полтора десятка голо-экранов, с которых на него смотрели хмурые лица коллег, по несчастью. Кто-то из них пытался изображать надменность, кто-то холодное безразличие, а были и те, кто смотрел с ненавистью. Однако все они так или иначе излучали плохо скрытый страх и отчаяние. Понимая состояние своих потенциальных собеседников, чиновник не стал тянуть харша за хвост, а коротко и в то же время аргументированно обрисовал сложившуюся ситуацию. После его слов даже самые стойкие потеряли самообладание и разразились отборной бранью, проклиная свое руководство и вояк, так коварно их подставивших под удар. Дав возможность собеседникам выплеснуть эмоции, инициатор собрания озвучил краткое руководство к действию и попросил поддержать его инициативу.
Суть плана начальника СБ сводилась к тому, чтобы до поры до времени спрятать рейдеры и не оказывать сопротивление захватчикам и тем самым отвести от себя основной удар москитного флота нелюдей, дав возможность истребителям Жуков в полной мере схлестнуться с объединенным флотом Содружества.
Как только чиновник замолчал, подал голос пожилой хакданец:
– Я лучше сдохну в бою, чем окончу свои дни распятым на переборке с личинками нелюдей в себе. К тому же такой демарш не оставят без внимания как наши наниматели, так и власти Содружества. В лучшем случае закончим свои дни на рудниках в какой-нибудь дыре, в худшем, окажемся в качестве подопытных на секретной базе яйцеголовых.
Большая часть участников видеоконференции поддержали хакданца, однако Начальник СБ не сдался и привел ряд аргументов, заставивших собеседников пусть и не поменять свое мнение, но по крайней мере задуматься над его словами.
– Если вы думаете, что я рассчитываю на милость нелюдей, то глубоко ошибаетесь. – Чиновник окинул тяжелым взглядом собеседников и продолжил:
– С большой вероятностью вся гражданская пустотная инфраструктура Системы так или иначе погибнет. Даже при благоприятном исходе выжить удастся далеко не всем. Поэтому я хочу продать свою жизнь как можно дороже. Глупо умирать, как безмозглый харш, по воле своих же соплеменников.
Начальник СБ сделал многозначительную паузу и вновь окинул собеседников взглядом. Слово взял все тот же пожилой хакданец:
– Что ты конкретно предлагаешь?
Чиновник с трудом сдержал улыбку чертовски довольный собой.
– Я сброшу большие карго-бункеры и припаркую на их место средние рейдеры наемников, заключивших с моей корпорацией контракт. Весь москитный флот наемников сосредоточу в доках добывающей платформы. Тактика Жуков практически не меняется: обрушив свои истребители на врага и получив достойный отпор, нелюди отступают к кораблям-носителям и вот тут наступит наш час….
Хакданец понимающе хмыкнул и одобрительно качнул лысой головой.
– Первую волну истребителей объединенный флот Содружества выдержит в любом случае, так что с большой вероятностью нам удастся реализовать задуманное.
Начальник СБ при слове «нам», прозвучавшей из уст хакданца понял, что дело сделано, и все будет так, как он задумал. После получаса эмоциональных дебатов собравшимся удалось договориться о дальнейших действиях и приступить к их реализации.
***
Система «Сард».
Флагман объединенного флота Содружества,
нивэйский линейный корабль с идентификатором «Гаррзам».
Последние двенадцать часов Адмирал Саррел находился в командном центре своего флагмана. За это время в Системе «Сард» скопилось две сотни Астероидов Роя. Вышедшие из прыжка новые Корабли Жуков собирались в группы, выстраивались в боевой ордер и не спеша двигались к центральной планете Системы, игнорируя обстрелы со стороны объединенной эскадры Содружества. Огонь дальнобойных орудий велся не так интенсивно, как хотелось бы Адмиралу, каждый выстрел требовал прорву энергии, которую надо накопить, а это требовало времени. Полтора десятка линейных кораблей с туннельными орудиями явно недостаточно для нанесения критического урона флоту вторжения. Адмирал очень рассчитывал на появление Антранской эскадры с её мощным лучевым дальнобойным оружием. Любители хребургеров и их правители в идиотских шапочках умели воевать, и надо отдать им должное, имели продвинутые системы защиты и вооружения.
– А ведь нелюди не считают нас достаточно опасной целью. – Мелькнуло в голове Адмирала, когда он в очередной раз обратился к аналитическим данным, постоянно поступавшим в хранилища искина флагмана. – Мы для них хоть и зубастая, но все же жертва. Судя по тому, как упорно Астероиды Роя наступают в сторону «Печоры», основной угрозой захватчики считают корабли Илгуса. За время второй войны с Жуками псионы и их предводитель успели отличиться. По непонятным причинам флот одаренных нанес сокрушительный удар атакующей группе Жуков, возжелавшей захватить и сожрать очередную Систему в зоне влияния Империи Арвар. Чернокожие в первый момент думали, что после Жуков Илгус и его банда займется ими, однако псионы, сделав дело, покинули Буферную Зону. Появились смертоносные корабли одаренных в зоне фронтира, не дали космической саранче уничтожить пару тройку независимых Систем, провели там некоторое время, вправляя мозги местным королькам, а затем вынырнули из подпространства в Системе «Сард». Так что предводители Роя прекрасно знали о возможностях необычных кораблей и их хозяев.
Адмирал на минуту прервал свои размышления, изучая очередную сводку от кластера искинов, затем раздал несколько распоряжений и вернулся мыслями в прежнее русло.
– А ведь Илгус хотя и не лезет открыто в дела Содружества, все равно исподволь пытается сохранить баланс сил, не допуская явного перекоса противовесов. Великий кормчий псионов прекрасно понимает, чем может закончится междоусобица в такой критический для человечества момент. И судя по его действиям, такого развития событий он явно не желает. Своими внезапными ударами по нелюдям Илгус позволил перегруппироваться разрозненным военным флотам Содружества и сосредоточить их на самых опасных направлениях. Жаль, что эти фанатики не пожелали совместно координировать действия в Системе «Сард», будь по-другому, вероятность исхода боя в нашу пользу стала бы более чем реалистична.
На этот раз размышления командующего прервал управляющий искин флагмана:
– Зафиксированы многочисленные выходы из гиперпространства. Идентификаторы кораблей относятся к военному флоту Империи Антран.
