Систему «Амими» средний рейдер с идентификатором «Румиз» покинул сорок восемь часов назад в составе добровольческого флота. Арефий и его люди благополучно добрались до корабля и влились в его команду. После нескольких совещаний весь москитный флот среднего рейдера поступал в подчинение Халу. Мутант с Оршеда имел значительный боевой опыт и как никто другой мог эффективно использовать весь потенциал истребителей «Калард». Ерос взял на себя управление ПКО и общее руководство, а Василию поручалось во время боя обеспечивать боезапасом турели и заправку истребителей. В обязанности Харума и юного медика входила своевременная доставка в медотсек раненых и их незамедлительное лечение.
Появление в Системе «Сард» кораблей добровольческого флота совпало с возникновением аномалии неизвестного происхождения. В первые минуты выхода из прыжка Ерос почувствовал связь с Иваром и дал ему знать о своем прибытии. Однако получить ответ от питомца капитан «Румиза» так и не успел. Неожиданно его захлестнула энергетическая волна, лишила сознания и едва не выжгла дотла имеющийся дар. Волна схлынула так же неожиданно, как и пришла. Прокатившись по Системе «Сард», она ушла дальше в неизвестном направлении.
– Какого хрена происходит? – Ерос открыл глаза и уставился в потолок рубки. – Кто или что меня так приложило?
Попытка пошевелиться ни к чему не привела. Однако задействовать нейросеть у капитана «Румиза» получилось с первого раза. Судя по данным искина и содроганиям корпуса, корабль вел бой. Ерос попытался сосредоточиться, соображая, что ему делать дальше. Вынужденная неподвижность его не на шутку напугала, он не нашел ничего лучше, как запросить связь с медиком. Малика тут же открыла канал связи и, получив инструкции от руководства, поспешила в рубку.
Действовала девушка умело, после оперативной диагностики армейским переносным модулем, она вколола пациенту гремучий коктейль из стимуляторов и восстанавливающих препаратов. Постепенно тело начало слушаться своего хозяина. Обретя подвижность, Ерос с трудом встал на ноги и окинул взглядом командный центр корабля. Его взор остановился на кресле навигатора, в котором замер Василий. Напряженное лицо приятеля и расфокусированный взгляд говорили о задействованной нейросети. Судя по данным на развернутых голо-экранах, Василий словно в тире уничтожал вражеские истребители, а те в свою очередь совершали непонятные маневры и не оказывали никакого сопротивления. Звено истребителей Арефия от Василия не отставало, «Каларды» крутили смертоносную карусель и безнаказанно уничтожали истребители Жуков.
– Да что тут, вообще, происходит? – Ерос мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. По данным тактического голо-экрана, «Румиз» находился внутри ордера Астероидов Роя, там же располагались остальные корабли добровольческого флота. Мозг Ероса отказывался верить в происходящее, ибо такое могло произойти только в бредовом сознании умалишенного. Невероятно, но факт, корабли добровольцев, и «Румиз» в том числе, вывалились из гиперпространства прямо в ордере атакующих кораблей Роя.
– Почему мы все еще живы? – Озвучил самый важный на данный момент вопрос капитан «Румиза», продолжая получать данные от тактического искина. – И что происходит с нелюдями?
Ответа Ерос не получил, но его посетила мысль, позволившая хотя бы как-то объяснить происходящее.
– Если меня вырубило и буквально опалило клокочущей энергией мой дар, возможно, что-то подобное испытали и Жуки. Особи высокого ранга находятся в беспамятстве, а пилоты нелюдей, лишенные единения, превратились в безмозглых идиотов.
Придя к такому выводу, Ерос облегченно выдохнул, но затем тут же напрягся, ощутив отсутствие ментальной связи с Иваром. Задавив панику в зародыше, капитан «Румиза» заставил себя войти в нужное состояние и послал своему питомцу Зов. «Камнеед» долгое время не отвечал, и Ерос уже грешным делом подумал, что лишился верного друга. Последствия аномалии непредсказуемы, и как они отразились на «камнееде», можно только догадываться. Однако Ивар не спешил покидать своего хозяина. В какой-то момент Ерос уловил слабый отклик и тут же ухватился за него, пытаясь удержать ускользающий канал ментальной связи.
Судя по возникшим ощущениям, «камнеед» пребывал в крайней степени истощения. Его жизненные показатели еле теплились. Не минуты не колеблясь, капитан «Румиза» перехватил управление кораблем у Василия и отдал команду управляющему искину выйти из боя и направить судно к торговому терминалу «Печора -2Т». Верный друг в любой момент мог погибнуть и Ерос без колебаний поспешил ему на помощь. Решение выйти из боя было продиктовано не только желанием помочь Ивару, но и уверенностью в том, что в самое ближайшее время Жуки восстановят свою боеспособность и в два счета расправятся с обидчиками.
– Какого харша ты делаешь? – Василий вернулся в реальный мир и с недоумением уставился на Ероса. – Сейчас точно не время отступать, враг беспомощен, его легко можно уничтожить.
Капитан «Румиза» не удостоил приятеля ответом, все его внимание сосредоточилось на тактических голо-экранах, развернутых в центре рубки. Оценив обстановку, Ерос принялся раздавать указания:
– Дархам, отзови Арефия и его людей. Если они не подчиняться, могут искать для своих «Калардов» другой носитель, так им и передай.
– Найди мне Хала, эта своенравная скотина на запросы не отвечает. Что-то мне подсказывает, что здоровяк в запале ярости и кровожадности собрался посетить ближайший Астероид Роя и одолжить несколько голов нелюдей для своего Божка. Измени его статус на гостевой, с этого момента ни один малый корабль не должен покинуть «Румиз» без моего разрешения.
– Запроси связь с Савелием, я хочу, как можно быстрее, знать реальное положение вещей в Системе. К тому же не помешает получить коды доступа для синхронизации с командной сетью Клана.
Капитан «Румиза» хотел еще что-то добавить, но в этот момент в командный центр корабля ворвался Хал. Мутант с Оршеда пребывал в крайней степени бешенства, его и так недоброе лицо исказила устрашающая гримаса, с губ капала пена, а глаза налились кровью. Не говоря ни слова, здоровяк метнулся к Еросу с явным намерением разорвать того на сотню маленьких харшей. Однако капитан «Румиза» ожидал чего-то подобного, стремительно сместился в сторону и перетек за спину здоровяку. Это произошло настолько стремительно, что здоровяк не успел среагировать. Одна рука Ероса взяла шею Мутанта в силовой захват, а растопыренные пальцы другой руки впились в его лицо. Хал как-то по-детски всхлипнул, по его могучему телу пробежала судорога, здоровяк обмяк и сломанной куклой осел на пол, привалившись к ближайшему креслу. Ерос отпустил жертву, настороженным взглядом окинул рубку в поиске очередной опасности. Убедившись, что желающих покуситься на его жизнь больше нет, капитан «Румиза» занял свое кресло и с деланным спокойствием вернулся к текущим делам.
Находившийся все это время в прострации Василий вдруг как-то по-бабски взвизгнул и в ужасе забился в самый дальний угол рубки. Причиной такой реакции стал здоровяк. Хал в один миг постарел лет на двадцать, кожа посерела и стала похожа на пересушенный пергамент, щеки ввалились, а глаза запали глубоко в череп. Из приоткрытого рта бедолаги тянулась густая слюна, а в уголках рта пузырилась пена. Зрелище было действительно пугающим. Какое-то время назад Мутант с Оршеда представлял из себя настоящую машину смерти, казалось, эту мощь и ярость остановить невозможно. Однако это оказалось просто иллюзией. Некогда пышущий молодостью и здоровьем «разумный» в одночасье превратился в полуживую мумию, беспомощно распластавшуюся на полу рубки. К этому времени Хал начал подавать слабые признаки жизни, его блуждающий взгляд сфокусировался на Василии, а из горла вырвались булькающие звуки. Сил подняться на ноги у здоровяка не нашлось, словно придавленное насекомое, он тщетно семенил ногами в попытке найти опору и принять, наконец, вертикальное положение.
