К тому времени, как "Румиз" достиг парковочного сектора торгового терминала, первая волна плазменных торпед достигла внешнего рубежа обороны околопланетного пространства «Печоры». Орбитальные крепости могли маневрировать, поэтому им досталось меньше всего, остальные объекты пустотной оборонительной инфраструктуры один за другим превращались в оплавленные огрызки. Капитан «Румиза» некоторое время с болью в сердце наблюдал за уничтожением того, что когда-то было родным и в какой-то мере являлось его собственностью. «Печора» не хотела отпускать блудного сына, вызывая в душе Ероса беспросветную тоску и смятение.
Однако силы самообороны Клана не зря ели свой хлеб. Судя по данным тактического искина и командной сети, уцелевшие старые линкоры арварской постройки, превращенные в боевые артиллерийские платформы, непрерывно вели огонь по "плазменным линкорами" Жуков. Старые орудия сверхбольшого калибра посылали в сторону противника "чемодан" за "чемоданом", показывая неплохую скорострельность. Еще в бытность службы Ероса в Силах самообороны Клана приглашенные специалисты из Империи Арвар провели по максимуму модернизацию этих монстров. Стационарные системы целеуказания развернутые в Системе так же отработали на все сто. Как оказалось, линкоры Жуков не отличались толстокожестью, пара удачных попаданий снарядами повышенного могущества и "плазменный торпедоносец" нелюдей превращался в груду космического мусора, а то и вспыхивал малой сверхновой звездой.
Глава 21
– Дархам, запроси связь с Дирбасом. – Обратился Ерос к искину корабля. – Надеюсь, эти бездельники на месте и им хватило ума не заглядывать в контейнеры с рудой.
Бригадир шахтеров не заставил себя долго ждать. Канал связи открылся почти сразу, демонстрируя Еросу довольную физиономию Дирбаса. Капитан «Румиза» тепло поприветствовал товарища и сразу перешел к делу.
– Как обосновался на новом месте?
– Нормально, нам не привыкать, мы люди бывалые.
Дирбас продолжал довольно скалиться, пожирая глазами начальство.
– Буксир на месте?
– Баки полны топлива, диагностика проведена, неисправностей не наблюдается. – Отрапортовал Дирбас стараясь изобразить серьезную физиономию. Предвосхищая следующий вопрос собеседника, бригадир продолжил:
– Все «Жмаланы» в строю, перед уходом ребята прихватили каждый по два средних контейнера с рудой.
Ерос в ответ довольно хмыкнул, показав собеседнику большой палец вверх.
– Где ты такой славный кораблик одолжил? – В свою очередь поинтересовался Дирбас. – По данным личного идентификатора, «Румиз» оснащен прыжковым двигателем.
В голосе бригадира звучали нотки восхищения и восторга. Однако Ерос, оставив вопрос без ответа, сразу же его «приземлил».
– В ближайшее время покидать Систему «Сард» я не намерен. Напротив, я хочу закрепиться на своей базе в Астероидном поясе и по мере сил организовать ее оборону.
Дирбас лишь на мгновение помрачнел, а затем по-прежнему по-идиотски улыбаясь заявил:
– Куда ты, туда и мы командир. Боги и Великая Пустота благоволят тебе, так что в нашей поддержке можешь даже не сомневаться.
Шахтеры ставили на кон самое дорогое, что у них есть, свои жизни. Что уж скрывать, Еросу польстило оказанное ему доверие.
– Если все сложится, как я запланировал, ты и твои люди войдут в долю добычи руды. – Пообещал капитан «Румиза» и откинулся на спинку кресла. – Но для этого нам всем надо выжить.
Дирбас с трудом сдерживал распирающий его восторг. Безродным шахтерам не каждый день предлагали долю в очень прибыльном деле. Ему стало плевать на Жуков с их серьезными намерениями разнести Систему и всех пустить на «ливер», выходец из заштатного Мира получал шанс кардинально изменить свою жизнь, и этим все было сказано. Ерос хотел было слегка поумерить пыл будущего делового партнера, но делать это ему не пришлось, разговор прервал искин корабля.
– Стыковочные системы торгового терминала обесточены. – Сообщил искусственный интеллект и вывел на голо-экран схему парковочного модуля.
Выслушав искина Ерос обратился к Дирбасу:
– Разблокируй вручную парковочные захваты и проследи, чтобы они отработали штатно.
Дирбас утвердительно мотнул головой, подмигнул собеседнику и разорвал канал связи.
Стыковка прошла без сучка и задоринки, спустя сорок минут капитан "Румиза" в сопровождении Василия перешагнул порог шлюза и оказался в арендованном складском помещении. В центре склада по-прежнему сиротливо возвышался небольшой штабель из контейнеров с маритом. Рядом с ними Дирбас и его люди организовали небольшой походный лагерь. При появлении начальника шахтеры радостно зашумели и обступив его каждый по-своему принялся выражать радость и симпатию. Кто-то похлопывал Ероса по плечу, кто-то жал руку с надеждой глядя ему в глаза, а кто-то просто стоял и улыбался, не решаясь что-либо предпринять.
Дав людям вволю насладиться моментом, Ерос принялся раздавать команды:
– Дирбас, оседлай погрузчик и сними самый верхний контейнер.
– Василий, займись размещением пополнения на "Румизе".
– "Жмаланы" останутся здесь. – Не терпящем возражения голосом заявил капитан «Румиза» и обратился к Дирбасу:
– Размести малые корабли в парковочном секторе. Все навесное оборудование законсервируй и оставь тут. Аренда склада оплачена на полгода вперед, так что переживать за сохранность имущества не стоит.
Закончив раздавать команды, Ерос присел на ближайший контейнер с личным барахлом шахтеров и с нетерпением стал ждать, пока Дирбас и его люди выполнят распоряжения. Занимаясь делом, шахтеры громко шутили, подначивали друг друга, стараясь прогнать остатки депрессивного состояния и напряжение последних дней. Возвращение Ероса вселило в них надежду на выживание. Удача и лидерские качества командира в глазах бригадира и его людей делали эту надежду реальной.
Как только нужный контейнер оказался на полу склада, Ерос обратился к Дирбасу:
– Как закончишь дела вместе с ребятами отправляйся на «Румиз», Василий все устроит. Меня не ждите, я здесь закончу и присоединюсь к вам.
Дирбас согласно кивнул и понимающе окинул взглядом контейнер. Судя по заговорщицкому выражению его лица, он не сомневался, что в контейнере спрятана ценная контрабанда. Ерос не стал разочаровывать Дирбаса и всем своим видом старался показать, что тот прав. Оставшись наедине с самим собой, капитан "Румиза" разблокировал личным идентификатором замки на контейнере и, слегка приоткрыв одну из створок, прошмыгнул внутрь.
***
Местоположение Ивара Ерос определил сразу. В слабом свете разобрать что-либо проблематично, однако пепельно-серую кляксу на потолке контейнера Ерос обнаружил без труда. "Камнеед" настолько ослабел, что даже не мог использовать маскировку. Его жизненные показатели еле теплилась, весь пол усеивал спекшийся в гранулы переработанный марит. За время пребывания в контейнере Ивар умудрился использовать все оставленные ему ресурсы, которых по мнению Ероса могло хватить как минимум на полгода.
