Линейные корабли псионов получив энергетическую подпитку, окутались многослойным защитным полем и снова ринулись в атаку на ненавистного врага. Окончательно убедившись, что союзники в его помощи не нуждаются, Глава Клана скомандовал отбой и постарался вернуть себе способность адекватно оценивать происходящее вокруг. Его попытка пойти ва-банк априори являлась жестом отчаяния и не могла существенно повлиять на исход сражения. В схватке последователей Илгуса и Роя Глава Клана разглядел классическую битву добра и зла. Обе крайности имели приблизительно равные шансы на победу, а на исход их битвы мог повлиять разве что Господь Бог, а никакой-то отчаявшийся Лидер небольшого клана. Придя к такому выводу, Ювенарий окончательно успокоился и отдал себя и своих людей в руки проведения, отчаянно надеясь, что добро победит, и для его Клана наступит новый этап развития и процветания.
Настроение Ювенария передалось и его окружению. В командном центре Клана вновь появилось непринужденное оживление. Уставшие от потрясений люди заставили себя увериться в скорой победе над Жуками и вернулись к привычному формату общения. Снова обозначились враждующие между собой фракции, борющиеся за влияние и место рядом с Главой Клана, а от былого единства в скором времени не осталось и следа. Возникшие перемены в поведении приближенных не остались без внимания Главы Клана.
– Если удастся выжить, разгоню этот никчемный серпентарий к чертовой матери. – Решил для себя Ювенарий, презрительно окинул взглядом соратников, а затем выпал из реальности, задействовав нейросеть. Судя по поступающим данным, наступление Жуков окончательно захлебнулось, благодаря союзникам Рой продолжал нести значительные потери. Кластер искинов настоятельно советовал развивать возникшее преимущество и атаковать нелюдей дальнобойным вооружением. В качестве ударных средств искусственный интеллект рекомендовал использовать торпедоносцы. На фоне такого рода рекомендаций у Главы Клана вновь появилось желание поучаствовать в «разгроме» группировки Роя. После недолгих колебаний Ювенарий все же поддался эмоциональному порыву и бросил в бой все имеющиеся в составе флота Клана торпедоносцы.
Тихоходные, устаревшие на несколько поколений носители торпед среднего и большого класса вышли на заданные позицию и с максимально удаленного расстояния произвели пуски. Торпедоносцы никто не атаковал, истребители Жуков занимались наиболее опасным для них противником. Торпеды беспрепятственно разогнались до рабочих скоростей, разбились на атакующие группы и, сбросив разгонные модули, призрачными тенями заскользили в сторону противника.
Атака прошла более чем результативно. Глядя на последствия нанесенного удара, Ювенарий возблагодарил Бога, что тот свел его с торговцем оружия из Конфедерации Дэлус. Смертоносные изделия четвертого поколения с лихвой оправдали баснословную цену и в очередной раз доказали лидерство Конфедерации в разработке и производстве подобного рода изделий. Любимые игрушки Вождя максимально эффективно распределили между собой цели, затем, благодаря плазменным модулям, обернувших их в плазменный кокон, проникли глубоко внутрь вражеских объектов и благополучно сдетонировали. Астероиды Роя, получившие внутрь гостинцы, развалились на составные части, а все их обитатели отправились за кромку, вызвав у Ювенария сладкое чувство выполненного долга.
Одновременно с приятной негой к Главе Клана пришло знакомое ощущение нарастающей тревоги. Тело начало неметь, сознание туманиться, голову заполнили непонятные видения.
– Как же не вовремя. – Пробормотал себе под нос Глава Клана и ухнул в пучину небытия.
В то же самое время по Системе Сард энергетическим валом катился шторм, попутно сея хаос и разрушения на энергетических планах бытия. Все живое, обладающее хоть каким-то намеком на способности к энергообмену, подверглось воздействию неизвестной аномалии. Коллективный разум Роя на этот раз среагировал на энергетическую атаку намного быстрее. За мгновение до того, как атакующие группировки Роя попали в эпицентр воздействия, особи высшего порядка успели запрограммировать своих низших собратьев на необходимый алгоритм действий. Звенья истребителей Жуков прикрывая друг друга отошли к своим носителям и в автономном режиме барражировали неподалеку от них. Линейные корабли Роя прекратили обстрел и вернулись в места постоянной дислокации. Астероиды Роя организованно поменяли построение, расширив плацдарм и создав отличные условия для маневра.
Флоту псионов пришлось намного хуже. Защитное после, укрывающее линкоры, под воздействием аномалии схлопнулось, накопители энергии в одно мгновение оказались пусты, члены команды «живых кораблей» частично впали в беспамятство, а нашлись и такие, что превратились в слюнявых идиотов или высохшие мумии. Среди этих неудачников оказался и предводитель флота Гасхан. В момент воздействия псион осуществлял общее управление флотом с помощью набора артефактов Древних. Теперь вместо сильного одаренного и талантливого флотоводца в командном центре одного из линкоров в кресле капитана замерло иссохшее тело. Судя по перекрученным суставам, разорванным волокнам мышц и сухожилий, умирал Гасхан в жутких мучениях. Лишившись своего лидера и полностью потеряв боеспособность, остатки флота псионов замерли среди обломков уничтоженных ими же Астероидов Роя. «Живые корабли» потерявшие своих хозяев постепенно умирали, обрекая немногих выживших на мучительную смерть в пустоте космоса.
Выход из небытия на этот раз прошел мгновенно. Ювенария выгнуло дугой, сознание вернулось рывком, глубокий вдох наполнил легкие. Кроме терпимой ломоты в суставах и покалывания в мышцах, Глава Клана никаких неудобств не испытывал. Окинув взглядом командный центр, Ювенарий ненадолго остановил взгляд на небольшой группе все еще подергивающихся в агонии тел соратников. Большинство из них погибли, а те, кто выжил, судя по безумным взглядам и капающей из ртов пены, вероятнее всего потеряли рассудок.
– Ну вот, даже руки пачкать об этих идиотов не придется. – Глава Клана брезгливо скривил губы и запросил у кластера искинов данные о потерях. – Придется кардинальным образом пересмотреть структуру управления Кланом и вопросы обороны Системы.
Озадачив кластер искинов сбором информации, Ювенарий прочитал здравницу, выпил чашку кааса и вернулся в свое рабочее кресло. Через пару минут тактические голо-экраны вновь запестрели телеметрией, а нейросеть синхронизировалась с командным каналом связи. Положение сил самообороны Клана претерпело ряд изменений и, к сожалению, не в лучшую сторону. Члены Клана, наделенные хоть и слабыми, но все же способностями к энергообмену оказались особенно чувствительны к удару аномалии. В результате воздействия задействованные в боевом охранении пилоты в самый неподходящий момент потеряли сознание, что привело к целой серии несчастных случаев. Не обошлось без трагических потерь среди технического персонала и гражданского персонала боевых станций и пустотных платформ. Однако несмотря на такого рода потери, Силы Самообороны Клана все же сохранили боеспособность и имели все возможности для дальнейшей обороны околопланетного пространства.
Нейросеть Ювенария продолжала получать тактические данные от кластера искинов, дав ему возможность в целом оценить обстановку на театре боевых действий. Результаты Главу Клана, мягко говоря, не порадовали. Грозный союзник пребывал в беспомощном состоянии, его обездвиженные корабли находились в зоне досягаемости истребителей Жуков и плазменных мортир Астероидов Роя. Поступающая телеметрия говорила об увеличении активности в ордере атакующей группы Роя. Жуки начинали приходить в себя и не собирались упускать прекрасную возможность поквитаться с остатками флота последователей Илгуса за понесенные потери. Спасти «живые корабли» не было никакой возможности, а вот попытка эвакуировать выживших союзников все еще имела шансы на успех.
