– Организуй спасательную команду на уцелевшие корабли союзников. – Обратился Глава Клана к управляющему искину командного центра. – По возможности в бой не вступать. Приоритет – спасение союзников.
Не успела пара быстроходных крейсеров покинуть доки орбитальной крепости, как тактический искин сообщил в командный центр о массированном использовании в ордере Роя энергетического оружия большого калибра.
– Не успели. – На выдохе произнес Ювенарий и откинулся на спинку кресла.
– Возвращай крейсера на станцию.
Искин выполнил приказ Главы Клана и продолжил в реальном времени транслировать на голо-экраны телеметрию с места боя. С десяток Астероидов Роя заняли позицию для атаки на беспомощные корабли союзников Клана. Охваченный бессильной злобой Ювеналий помрачнел, сжал кулаки и разразился проклятиями, когда первый залп плазменных мортир нелюдей достиг цели. «Живые корабли», лишенные бронирования и энергетической защиты, ярко вспыхнули, поглощенные плазменным смерчем. Глава Клана перекрестился и забормотал молитву об упокоении рабов Божьих, принявших мучительную смерть в бою. Нелюдям понадобилось менее часа для полного уничтожения остатков флота псионов. Плазменные мортиры Астероидов Роя «замолчали» лишь тогда, когда последний малый корабль поддержки флота одаренных исчез в вихре плазменного торнадо.
Беспощадное уничтожение союзного флота оказало неизгладимое впечатление на Главу Клана введя его в оторопь. На глазах Ювенария погибли не просто союзники, Жуки безжалостно уничтожили созданий близких к Богу. Эта потеря всколыхнула в душе глубоко верующего человека волну праведного гнева, вызвав ассоциации с Великой жертвой Иисуса Христа, отдавшего свою жизнь во искупление людских грехов. Глава Клана активировал нейросеть и синхронизировал ее с модулем связи командного центра. Все члены Клана «Печора», имеющие доступ к каналу связи, получили возможность слышать и видеть своего предводителя.
– Последователи Великого Учителя погибли, искупая грехи Клана «Печора». – Голос Ювенария звучал возвышенно и с чувством безграничной благодарности. – Я объявляю священную войну с порождениями Ада.
Глава Клана выбрался из кресла и принял воинственную позу. Сделав многозначительную паузу, он продолжил:
– Посланники Антихриста хотят не только нас сожрать, но еще и посягаю на самое святое что у нас есть, нашу Веру. Братья и сестры, я призываю вас встать на защиту самой сути нашего существования. Если понадобится пожертвовать собой во славу нашего Бога, сделайте это без раздумий и сомнений.
Глаза Главы Клана горели фанатичным огнем. С этого момента Ювенарий вел не просто войну за выживание, теперь это война носила религиозный характер. Призвав свою паству к самопожертвованию, он и сам готов был сложить голову за священные идеалы. Закончив пламенную речь, Ювенарий благословил воинов на «крестовый поход» и закрыл канал связи.
Следующим его шагом стал военный совет с командирами подразделений сил самообороны. Вдохновленные речью Лидера пилоты рвались в бой, готовые отдать жизни за правое дело. Астероиды Роя сохранили боеспособность, что нельзя сказать о москитном флоте агрессора. Истребители нелюдей барражировали вблизи носителей, не имея возможности сбиваться в большие атакующие группы. Созданный Главой Клана Военный Совет решил воспользоваться данной ситуацией и предпринять массированную атаку на ослабленного противника.
Сначала в бой вступили торпедоносцы. Выпустив по врагу последний запас торпедного вооружения, малые корабли вернулись на боевую станцию, уступив место штурмовикам и легким истребителям. Первые должны уничтожать плазменные мортиры, а вторые осуществлять их прикрытие, выбивая при этом москитный флот противника. Результаты боя первой волны атакующих подтвердили правильность выбранной тактики. Истребители людей с безопасного расстояния атаковали ракетами средней дальности ограниченные в боевых возможностях малые корабли Жуков, а затем втягивали их в собачью свалку, давая возможность штурмовикам делать свое дело. Астероиды Роя, не имеющие в арсенале систем ПКО, один за другим безнаказанно лишались мощного вооружения.
Такое положение провоцировало Высших особей Роя на необдуманные действия. Время от времени желая хоть как-то противостоять штурмовке носителей, Жуки-кукловоды бросали в отчаянную контратаку автономные группы истребителей. Однако такие отчаянные шаги почти всегда заканчивались полным разгромом контратакующих. Лишившись ментальной связи со своими командирами, Жуки-пилоты резко глупели и становились легкой добычей истребителей людей.
В течении пяти часов пилоты Клана «Печора» успешно штурмовали ордер атакующей группы Роя. Без потерь не обошлось, четверть москитного флота людей превратилась в оплавленные куски металла, навсегда застывших в пустоте космоса. Жуки лишились половины тяжелого вооружения и шестидесяти процентов москитного флота. Такие потери заставили Рой окончательно прекратить атакующие действия и занять глухую оборону. Однако с каждым часом последствия удара аномалии сходили на нет, давая возможность нелюдям эффективно огрызаться. Как только потери стали превышать допустимые значения, Военный Совет во главе с Ювенарием приказал прекратить атаки и сосредоточить силы самообороны Клана на защите околопланетного пространства. В противостоянии наступило шаткое равновесие, но чаша весов еще не склонилась в сторону защитников Системы. Рой по-прежнему обладал серьезным атакующим потенциалом и с этим обстоятельством Главе Клана приходилось считаться.
***
Система Сард.
Средний рейдер с идентификатором "Румиз".
Последние четыре часа рейдер двигался в сторону Астероидном пояса. Группировка Роя, атакующая Объединенным флот Содружества, вошла в боевое соприкосновение с защитниками пустотной гражданской инфраструктуры и приступила к планомерному уничтожению очагов сопротивления. Учтя боевой опыт первой атакующей группы, Жуки не стали использовать москитный флот, а принялись в упор расстреливать пустотные объекты людей из плазменных орудий сверхбольшого калибра. Обычно это оружие Жуки применяли для ударов с орбиты по поверхности планет, но, в связи со сложившимися обстоятельствами, нелюдям пришлось на ходу менять тактические схемы.
Добровольцы и наемники, защищающие корпоративное имущество, стянутое в Астероидный пояс, тяжелого вооружения не имели. С десяток старых линкоров арварской постройки третьего, а то и второго поколения можно всерьез не учитывать. Снаряды большого калибра повышенного могущества, выпущенные их орудиями, только лишь сносили на поверхности Астероидов Роя замысловатые конструкции неизвестного назначения. При особенно удачном попадании удавалось отколоть небольшие куски, но нанести по-настоящему серьезный урон каменным гигантам снаряды были неспособны.
– Может, всё же стоит дождаться, когда Жуки пройдут насквозь Астероидный пояс и только после этого выдвигаться на "Базу". – Неуверенным голосом предложил Василий. – Зачем зря рисковать и лезть в самое пекло?
Предложение товарища заставило Ероса задуматься. С точки зрения здравого смысла Василий абсолютно прав. Рисковать в данной ситуации, как минимум, недальновидно, если ни сказать преступно. Несмотря на столь весомый аргумент, капитан «Румиза» испытывал необъяснимое чувство абсолютной уверенности в своих действиях, толкающее его на столь авантюрные поступки. Желание пойти наперекор этим поступкам тут же отзывалось приступами необоснованной злости и раздражения.
