-Ну вот, теперь, если удается найти машинку, на которой это напечатано, мы сможем выяснить, кто руководит заговором драконов! -Танька примерилась к машинке в попытке понять, где же у нее лоток для бумаги.
-Погодите! -Богдан растерянно огляделся. -Но... Мы же знаем кто! То есть теперь уже никто, потому что вот этот водный... - он указал на Айта, -тому водному... -махнул куда-то, вижно намекая на Целебные Источники и их Хранителя Чен-Тана, -башку откусил!
-А тот воскрес и теперь письма пишет, пробурчала Танька. -В общем-то у меня сразу были некоторые сомнения... Заговором драконов все же проще управлять из драконьей «столицы», а не из местного Баден-Бадена... О, я поняла! Ирка, ты представляешь, сюда всего один лист за раз заправить можно!
-Можно и четыре, если под копирку, -обиделся Гивр-ямм.
-Мра-а-ак! -Танька с хрустом и звоном заправляла лист в машинку. Лист перекосило.
-Чен-Тан всегда был слишком... самовлюблен, -задумчиво сказал Айт. -Если бы я искал подставного главу заговора, я бы выбрал именно его. Хотя бы потому, что сам он никогда бы не признал себя подставным.
-То есть ты убил... не того? -все еще не понимал Богдан.
-Как это не того?! -возмутился Айт. -Очень даже того! Просто я еще не всех, кого надо, убил, -деловито пояснил он.
Танька наконец запихала лист в машинку и попыталась пробежать пальцами по клавишам. Те не шелохнулись.
-Так что, нам все здешние машинки проверить придется? -засомневался Богдан.
-Их тут немного, отрезала та и азартно тюкнула пальцем в клавишу. Рычажок наконец подпрыгнул и ударил в черную ленту. На бумаге отпечаталась буква. Танька хищно пошевелила пальцами и застучала по клавишам. Машинка разразилась пулеметной очередью, каретка с грохотом поехала...
-А если этой машинки тут вообще нет? -уперся Богдан.
-Есть, -негромко сказал Айт и указал на отпечатанную Танькой фразу: «Шел цыпленок по дороге, угодил корове в ноги, клюнул он корову в нос, у цыпленка хвост отрос...»
-Да, я тоже слышал, что с сумасшедшими надо соглашаться, -сосредоточенно кивнул Богдан и уже привычно отступил, чтоб Танькин кулак его не достал.
-«К» выше, «ц» западает, вот и «л» с точкой… -Не обращая на них внимания, Айт провел заострившимся пальцем вдоль строки. -Гивр-ямм, а ведь это ваша машинка. Выходит, это вы у нас глава заговора молодых драконов и старых змеев?
Девчонки, Богдан и даже коты с интересом уставились на змея.
-Вообще, если б это был шпионский детектив, я б на него сразу подумала, -довольно сказала Танька. Весь такой жалкий, почти безобидный -злые заговорщики заморочили бедного книжного змея. А са-ам! Самый коварный змей и есть!
-Точно! Те, которые от книжек не отлипают, все такие. Преступные архивариусы! -немедленно поддакнул Богдан, а от карающего Танькиного кулака прикрылся кошкой.
-Прятаться от девушек за котиками некрасиво, -отбирая кошку, буркнула она. Дару Корат Си-Сават, убийца драконов, уже даже не сопротивлялась, позволила сгрести себя в охапку и почесывать под подбородком. А через минуту она вдруг расслабилась, задрала голову и тихо заурчала как трансформатор, но тут же спохватилась и затихла, настороженно позыркивая по сторонам.
Пасть Гивр-ямм открывалась и закрывалась, с клыков потянулась желтая ниточка не то слюны, не то яда, глаза стали больше очков.
-Чего это я жалкий? Я отличный архивариус, я не виноват, что в архиве Владычицы меня не ценят, так хоть кто-то оценил, да! Вон Мраченка Мин, когда мои заметки отняла, даже сказала, что без меня у заговорщиков бы ничего не вышло! -в запале зашипел змей, тут же спохватился, сообразив, чем он хвастается... и аж закрутился на хвосте, едва не сверзившись с полки, за которую цеплялся. -Я, может, и младший архивариус, но ведь не совсем червяк, чтоб на собственной машинке такое печатать. Я бы хоть два извива до чужой прополз! -Он махнул хвостом в сторону общего зала. -Когда котам и Мраченке Мин письма писали, я вообще ничего не мог напечатать. Я в чане сидел! А машинка здесь!
-Сообщник! -немедленно припечатала Танька.
-А как бы я с ним связался, как?! -Змей даже вошел в азарт, доказывая свою невиновность. -Со мной никто не разговаривал! Кому я нужен, старый книжный змей! Получили с меня что хотели, а теперъ пусть со мной делают что хотят! -с горечью бросил он
-На жалость не давите, -отрезала Танька. -Может, вы тайный сигнал подали?
-Отстучали в крышку чана азбукой Морзе! -подхватил Богдан.
Змей снова замер с открытой пастью.
-А… Я не додумался! растерянно выдал он. -Хотя я ведь знаю азбуку Морзе... Погодите! А как бы я узнал, что меня слышат, причем именно те, кому нужно? В чане-то? И что они тоже знают азбуку Морзе?
-Вы должны были надеяться,- проникновенно сказал Богдан. -Верить! День и ночь, день и ночь тихо и упорно стучать в чан, раз за разом отстукивая: три точки, три тире, три точки...
-Кто мог воспользоваться вашей машинкой, Гивр-ямм?прекратил балаган Айт.
-Да кто угодно в архивном кубле полно змеев! Владычица лично к нам захаживает, а не только в Тронную Пещеру вызывает! -в голосе его прозвучала гордость, тут же сменившаяся унынием. -Правда, когда она сюда приходит, с ней старшие архивариусы разговаривают, это только в Тронную младших гоняют… -и, увидев непонимающие взгляды, пояснил для неграмотных ведьм, здухачей и котов: -тю Здесь хоть и архив Владычицы, но считается вроде как наша территория. Разрывать хозяев когтями на ленточки на их же территории все же неприлично -даже если хозяева не все хвосты занесли! Риска меньше, честь больше.
-А кто-нибудь еще, кроме змеев-архиварйусов и Владычицы... Великие, например, здесь бывают? - задумчиво спросила Танька.
-Я нет, у Воды свой архив. Может, старшие? -Айт вопросительно поглядел на Гивр-ямм, старый змей отрицательно покачал рогами.
-За последние сто лет, что я при архиве обретаюсь, из правителей Ирия лишь Владычица изволила нас посещать. Каждое ее появление -такая радость,
такая радость! -змей вдруг прямо вдоль полок вытянулся во фрунт.
Только тогда увлекшаяся Ирка поняла, что уже пару секунд слышит стремительный шорох чешуек по камню. Зато Айт успел очень много стопка старых и новых записок мгновенно исчезла, одним движением он выдернул лист из каретки машинки и сунул его в стол. Ведьмы и здухач успели лишь одно исчезнуть. Танька растворилась прямо сидя на столе, Ирка с Богданом протаяли сквозь полки, лишь воздух чуть заметно замерцал. Шорох промчался к закутку Гивр-ямм... и в узком проходе между полками возникла Табити-Змееногая.
Взгляд, которым Владычица скинула крохотный закуток, был таким долгим, что его хватило бы и на бальный зал.
-Сын мой, твоя забота о заключенных начинает меня просто пугать, -протянула Владычица, переводя взгляд с Гивр-ямм на черную кошку. - Что ты делаешь в моем архиве? Подбираешь им что-нибудь почитать перед сном?
