Отгородившую Айта стену стремительно покрывали ледяные узоры. Промерзший насквозь камень треснул, разлетаясь обломками. Булыжник приложил Тата по голове, и тот снова рухнул на пол.
-Что встали, змееныши, -бейтесь! -преображаясь, рявкнул Грэйл Глаурунг засевшим у него за спиной молодым драконам.
-Шен... бей! -словно эхо раздался яростный драконий рев. Ревел Айт.
Шен Мин, бывший начальник Айтовой охраны, изменник и предатель, шагнул вперед... и воздушный кулак врезался в спину не успевшему сменить облик Великому Земляному, швырнув его навстречу ледяному копью Айта. Великий Земляной повис на вонзившейся в плечо сосульке... Пылающие когти на руке Елеафама с чудовищным шипением вошли в незащищенный чешуей бок старого дракона. Налетевший с другой стороны Шен набросил на голову Великого Земляного прозрачный воздушный пузырь, но, судя по исказившейся физиономии Грэйла Глаурунга, воздуха там как раз и не было. Великий Земляной рванулся, высвобождаясь, шар Шена развеялся облаком... Грэйл Глаурунг схватил Шена за горло, вздернул вверх, когти воздушного отчаянно и бессильно царапали сомкнувшиеся на его шее каменные пальцы... Богдан дотянулся до жмущейся у его ног черной кошки и с размаху швырнул ее в Земляного.
-Мряа-а! -растопырив лапы, кошка летела в лицо Грэйлу Глаурунгу. Может, он и не испугался -Великий дракон
Земли. Но сработали неожиданность, воспоминание о только увиденной гибели старого Водного брата и друга. Грэйл Глаурунг толкнул Шена навстречу кошке... и тут же перед самыми его глазами вновь сверкнули кошачьи когти... Что этот кот пестрый, Великий осознать не успел, шарахнулся в сторону... Шен и кошка кубарем покатились по разбитому полу, а когти Мака вцепились старому Земляному в голову. Хлеща крыльями по глазам, сверху обрушилось нечто пахнущее перьями и псиной, его с рычаньем рванули за ухо… и в Грэйла Глаурунга врезался Айт!
Он был человек, и дракон, и приливная волна одновременно волна, что разносит вдребезги прибрежные скалы! Грэйл Глаурунг рухнул на бок, & сверху упал Сайрус Хуракан. Вода и ветер неистово вскипели, опутывая бьющуюся под ними землю... Кот и крылатая Хортица дернули в стороны от этой бешеной схватки… и бурлящая на полу куча-мала распалась.
Великий Земляной пытался преобразиться до самого последнего мгновения, и теперь вдоль пещерного зала тянулся громадный чешуйчатый хвост, словно пришитый к некрупному человеческому телу. Шипящие и переливающиеся воздушные путы, плотно перевитые с водными жгутами, опутывали все его тело, стягивали запястья и лодыжки. Он все еще продолжал бороться, дергаясь в путах двух стихий, но рядом, расслабленно привалившиоь к хвосту Земляного, сидел Айт -и только взгляд выдавал владевшее им напряжение. С другой стороны тяжело, с всхлипом втягивая в себя родную стихию, дышал Сайрус Хуракан.
-Шешу вам всем под хвост, это невыносимо! -Из рассыпавшейея каменной ловушки выбрался Великий Огненный, увидел связанного Земляного и весь окутался искрами от злости. -Опять драка и опять без меня?!
Шен псднялся с пола, аккуратно, на вытянутой руке отстранил от себя черную кошку та немедленно поковыляла к Таньке, -поклонился своему Великому... и занял место у правого плеча Айта.
-Че-то я так и думал, что вот этот -казачок засланный! - тыча в него пальцем, выдохнул Богдан. -Хотя прикидывался ваш воздушный грамотно!
-Мне лестно ваше доброе мнение, воин сновидений, - чуть склонил голову Шен.
-Госпожа на Источниках могла тебя убить! -Четыре змеицы от Дины начиная и Лаумой заканчивая рядком, как птицы на провоцах, сидели на лежащей на полу Пан Лун. Хранительница Сокровищ дергалась, извивалась и пыталась перекинуться, но избавиться сразу от всех четырех не могла.
-Рисковать жизнью на службе Великого Господина входит в мои обязанности, -отрезал Шен. -Тем более я признателен Господину, что он забросил меня в Драконий Источник. Сам бы я туда не дополз, -он поклонился Дине, признавая силу ее когтей. -Только можно я уже вернусь в начальники вашей охраны? -обычно холодный голос Шена стал жалобным, как у ребенка. -Ну не нравится мне даже делать вид, что я собираюсь в вас стрелять!
-Это я... я стрелял... -Тат поднялся на локтях, обводя зал мутным расфокусированным взглядом.
-Я помню, брат, -чуть слышно шепнул Айт. -Добро пожаловать обратно на должность, Шен. Клянусь Владычицей, без тебя там совершенно распустились.
-Предусмотрительный Великий Водный! -Ирка спикировала сверху, тревожно заглянула Айту в глаза. Он успокаивающе сжал ее пальцы. -А Фима чей агент ваш? -Она повернулась к Сайрусу Хуракану. Тот обиженно поджал губы:
-Моего вы убили на Хортице, госпожа ведьма! А царевну-лягушку вышвырнули обратно в Ирий. В ту пору я был вполне согласен с Матушкой, что ваша... нейтрализация лучше всего обезопасит Ирий от Прикованного. А подготовить новых агентов у меня не было возможности.
-А я так надеялась, что ты не соглашался, а просто слушался свою Мать и Владычицу, сын мой. Диво ли, что с такими самостоятельными сыночками бедной старой Маме приходится обзаводиться собственными агентами! Этот мой, - проворчала Табити, перетекая через каменные завалы. Елеафам с кряхтением поднялся, преклоняя перед Владычицей колено. Мелькнул кончик змеиного хвоста Табити отвесила молодому дракону короткий подзатыльник. -И чешуйка на Источниках у него была настоящая. А давать ее драконам моего сына я не разрешала! -Она неодобрительно покосилась на Шена. -Хороша бы я была, если б не присматривала за всякими… молодыми драконами!
Богдан вдруг сдавленно хихикнул, не выдержал и захохотал, то и дело хватаясь за ушибленный в драке бок.
-Получается, в Тайном Обществе Молодых Драконов на самом деле состоял только один молодой дракон -вот он! простонал он, тыча пальцем в Тата. -Остальные или вообще не драконы, или драконы, но агенты, или драконы, но старые!
-И впрямь смешно, -растянула губы в холодной змеиной усмешке Табити, и смеяться почему-то резко расхотелось.
-Ирка, а ты... ты знала? -пытаясь стряхнуть каменную крошку и только сильнее ее размазывая, обиженно пропыхтела Танька. -Что это Грэйл Глаурунг?
-Да… Нет... -Ирка сперва кивнула и тут же отрицательно мотнула головой. -У меня были подозрения. Просто я видела, как перед ним камень раскрывается! Если уж печатной машинкой в архиве пользовались не архивариусы и не сама Владычица, незаметно туда пробраться мог только Грэйл Глаурунг. Хотя зачем вообще понадобилось рисковать, печатать: тень на плетень хотели навести? В смысле подозрение на других бросить? Или боялись, что Тат, или там Мраченка, или Дина узнают ваш почерк? -повернулась к Грэйлу Глаурунгу Ирка.
Великий Земляной надменно промолчал... в троица братьев Великих вдруг захохотала, и даже Табити тонко усмехнулась.
-У него выхода не было! -наконец выдохнул Сайрус Хуракан. -Когда он пишет… он до сих пор делает это скорописью четырнадцатого века.
-С выносными буквами и словами, обозначенными одним знаком? напряженно спросила Танька.
-Без точек, больших букв и промежутков между словами! -кивнул Сайрус Хуракан. -А машинка... она хоть как-то заставляет нашего старшего брата... приспосабливаться. По крайней мере яти с ижицей на клавиатуре просто нет.
