Лицо мужчины вытянулось – он явно не ожидал подобного выверта судьбы.
– Преподаватель? – с тоской уточнил оборотень, щелкая пальцами. – А имя у вас есть?
Я почувствовала, как медленно возвращается способность управлять собственным телом и голосом, облегченно вздохнула и осчастливила завхоза ответом:
– Эра Шторм. Рада нашему знакомству.
– И я, – он шмыгнул носом, потер ушибленное темечко, стыдливо прикрыл голый живот и попятился. – Рад безумно. Подождите еще минутку, я оденусь и продолжим разговор в кабинете.
Не зная, в какой из его глаз лучше смотреть – оба были направлены черт-те куда – просто кивнула и вернулась на диван, всем видом демонстрируя смирение. Еще не хватало в первые же минуты пребывания в колледже выговор за избиение сотрудника заработать…
К моему удивлению, парнишка-вахтер появился буквально через минуту. Взглянув на меня, он натянуто улыбнулся и громко проговорил:
– Прошу следовать за мной, эра. Вас ожидают.
Голос его изменился, как и манеры. Теперь он придержал дверь, чтобы я могла выйти, предложил помочь с чемоданом и бежал впереди, показывая дорогу к кабинету завхоза. Меня же все это время терзали смутные сомнения. Или этот молодой человек и сам давненько хотел подправить лицо завхозу и теперь просто выказывал свою солидарность, то ли ему про меня что-то рассказали, пробудив дремавшее доселе уважение.
В любом случае, изменения мне понравились, хотя и насторожили.
Кабинет завхоза представлял из себя квадратное помещение, заставленное многочисленной типично-бюджетной мебелью. Допотопные шкафы-серванты, “стенка” времен моей прабабушки, три обшарпанных табурета, стул, стол, заваленный канцелярской ерундой… Все было сделано из древесно-стружковых плит средней плотности и местами покрыто слоем пыли. Стены, окрашенные в нежно-голубой, просто кричали: прислонись, я поделюсь с твоей одеждой дешевой краской! А на потолке со старой облупившейся побелкой висела страшненькая люстра, неважнецки напитанная магической энергией. Она то и дело мигала и свет становился то тусклее, то ярче. Была бы люстра живой, я бы заподозрила у нее нервный тик…
Среди всего этого бедствия красивый и уютный даже на вид диван, обитый на удивление качественным черным вельветом, смотрелся заложником, буквально требующим спасти его и забрать с собой, заменив на простенькую тахту.
Завхоз, переодевшись в форменную одежду и проследив за мной одним из своих глаз (второй тоскливо посматривал в окно), отмахнулся:
– Это конфискат, – пояснил он. – Парни купили и заказали доставку в фойе на свой этаж без моего ведома. Пришлось изъять.
– А почему просто не разрешили пользоваться? – уточнила я.
– Чтобы неповадно было. Без меня здесь такие вопросы не решаются, – завхоз с укоризной покачал головой. – Они даже не подумали, насколько непрактична эта покупка. Вельвет быстро сотрется, вид будет совсем непригодный. А меня не так часто посещают, да и отношусь я к вещам бережнее.
Я только моргнула, не зная, что тут сказать.
– Впрочем, вы же не о диване пришли со мной говорить? – мужчина растянул губы в холодной улыбке. – Так понимаю, за ключами? Заселиться хотите?
– Да, – тут же воспряла духом я. – Устала с дороги – сил нет.
– Представляю, – оборотень еще шире улыбнулся, открывая моему взгляду острые клыки. Удобно устроившись на конфискате, он снова потер ушибленное мною темечко и красноречиво ойкнул.
– Простите, – понятливо проговорила я. – Так неловко получилось…
– Очень даже ловко, – хмыкнул завхоз. – Чуть сотрясение не получил от ваших необдуманных действий.
Я развела руки в стороны и пожала плечами:
– Не каждый день вижу такое…
Оборотень недовольно скривился.
– Гиена – моя вторая сущность. Вам бы привыкать говорить уважительнее о подобных вещах. Здесь больше половины колледжа перевертыши.
– Как больше половины? – Я ошеломленно придвинула табурет и присела, так и не дождавшись приглашения. – В Магновире оборотней насчитывается всего ничего. Я за свою жизнь лично встречала их не больше сотни. И они никогда не перевоплощались прилюдно. Это, насколько мне известно, табу, нарушаемое лишь в крайних случаях.
– Добро пожаловать в наш колледж, – радостно оскалился эр Бири. – Разве вам не рассказывали, что жизнь на этом острове сильно отличается от той, что ведут люди на материках? Здесь законы намного меньше сковывают движения.
– Я что-то такое слышала, но не привыкла доверять слухам.
– Вот и зря, – губы оборотня выгнулись дугой, он презрительно фыркнул. – Слухи – предвестники скрытой за семью печатями правды. Они не рождаются просто так. Так что игнорировать их по меньшей мере глупо.
– Так как насчет ключей? – резче, чем хотелось, спросила я, устав от этого странного диалога.
– Да-да-а-а… – пропел завхоз. – А вот с ключами незадача.
– В каком смысле? – доброжелательные нотки окончательно исчезли из моего голоса. – Уж не хотите ли вы сказать…
– Хочу. И сказал. – Эр Бири поднялся, подошел ближе, остановившись в локте от меня, и заговорщицким шепотом добавил: – Но, конечно, я не оставлю вас в беде.
Прямо-таки благородный рыцарь. Еще бы правый глаз поднял из моего декольте – вообще было бы чудесно.
– Есть у меня один домик… – Завхоз потряс перед моим лицом кулаком и раскрыл его, демонстрируя на открытой ладони старый желтый ключ с магической руной на основании. – Только его в порядок нужно привести. Там жил до вас совершенный неряха…
– Скажите главное: в нем есть кровать, горячая вода и ванная комната?
– Обижаете. Конечно.
Я протянула руку вперед, но нужный мне кусочек железа снова исчез в кулаке эра Бири. На мой вопросительно-гневный взгляд оборотень рассмеялся и все-таки отдал ключ, при этом в глазах его блеснуло что-то вроде торжества.
– Пойдете влево, мимо третьего корпуса. Там сразу увидите домики для работников колледжа. Ваш будет ближе всех к лесу. Со стороны плаца, то есть.
– Спасибо.
Больше всего хотелось не благодарить оборотня, а еще раз ударить сумочкой по голове, чтобы стереть довольный оскал с лица. Но сумочку было жалко.
– Ну, что вы… это моя работа. Всего хорошего, эра.
Меня проводили взглядом, полным довольства. Уж не знаю, что там за дом ближе всех к лесу, но чувствую, хорошего мало.
Еще добрых двадцать минут, лимонный чемоданчик стучал колесиками по мощеной камнями дорожке. Я нашла-таки корпус 3, потом 3А, потом домики. Плац оказался далеко за ними, а лес и того дальше. Поминая завхоза совсем недобрыми словами, доплелась до самой окраины и удивленно остановилась, подавившись очередным: “… чтоб его в состоянии полу гиены заклинило”.
