Я кивнула.
– Из-за чего ты поругался с Тибальтом за пару дней до покушения? Из-за денег?
– Денег я для него не жалел никогда. Они многое могут решить, изменить, но не все покупается и продается. Кузен позарился на более ценное… Это Смарагд раскрыл меня?
– Ошибаешься. Он, невзирая на свою боль, не выдал тебя. И также, как и ты, водил меня все это время за нос!
– Я не скрывал от тебя свою настоящую внешность. Думал, ты сама догадаешься, ведь карие глаза – отличительная особенность рода Данге.
– В моем мире каждый второй имеет такой цвет глаз! – я повернулась к нему и начала испепелять взглядом.
– Но не в моем!
– Ты лгал мне!
– Ты сама приняла меня за конюха!
– А ты не стал отрицать!
– Признаю, я поступил некрасиво, но для меня это стало шансом все исправить. Пусть и не своими руками…
Эта перепалка вымотала нас обоих. В итоге мой гнев сошел на нет, а Гордон замкнулся в себе. Отчасти я понимала его, и мне было жаль, что все так случилось, но ложь, которой он меня столько кормил, не позволяла в одночасье простить мужчину.
Вопросов немного поубавилось, но роль, отведенная Аннет, так и не прояснилась. Да и как им все это удалось провернуть, я пока не поняла.
– Где живешь? В пещере?
– Уже была там? – ответил Гордон уставшим голосом.
– Да, напросилась в гости к Смарагду. И он в очередной раз не выдал тебя, – обида на дракона не утихала.
Видимо, дружба для него многое значила. Хотя разве можно в одночасье забыть обо всем, что для него сделал молодой маг? Ведь он тоже не раз жертвовал своей жизнью и положением ради Призрака. И даже после всего, что между ними произошло, едва не оставшись калекой, Гордон продолжал держать данное дракону слово. И это многое говорило о нем как о человеке.
– Так откуда ты узнала, кто я на самом деле?
– Вивьен случайно увидела твой портрет, и тогда все встало на свои места.
– Мой портрет? – озадаченно посмотрел на меня Гордон, и я смутилась, потупив взгляд. – Откуда же он взялся? Если мне не изменяет память, его не закончили.
– Я нарисовала… – еле слышно вымолвила, но мужчина прекрасно все расслышал и заинтриговался. Он оперся ладонью о землю и повернулся ко мне.
– Ты?! Умеешь рисовать?
– Ага… – я смотрела на носки своей обуви, не решаясь пересечься с ним взглядом. Что-то в этом было сродни признания в симпатии к нему. А Гордон мне нравился. Очень нравился…
– И хорошо?
– Многим нравятся мои работы.
– Покажешь как-нибудь? – спросил он с неподдельным интересом, и я кивнула. – Ну что, выпустила пар? Полегчало? – его мягкий голос опьянял мой разум. Может, это какая-то магия? Я никогда так остро не реагировала на мужчину.
– Да, спасибо, – закусила губу и почувствовала, как стыд опаляет щеки румянцем. – Прости, я не имела права тебе это выговаривать. Наверное, оголились мои нервы, – искала оправдание своему поведению.
– Все нормально, Вика.
– Нет, это не так. Ты помогал мне, несмотря на угрозу раскрытия и своей жизни, а я…
– Знаешь, я бы тоже так отреагировал, окажись в подобной ситуации. Не в обиду будет сказано, но ты, Вика, словно открытая книга. Многие твои эмоции написаны на лице. И ждешь от других того же. Но мой мир жесток.
– Мой тоже!
– Оттого ты еще ценнее. Твое сердце не озлобилось. Ты по-прежнему веришь в чудеса и доброту. По правде говоря, я бы удивился, если бы Смарагд выбрал кого-то менее искреннего, пылкого и готового прийти на выручку. И прошу – не злись на него.
– Я ценю его преданность дружбе, – уклонилась от ответа.
– Она уже не та… – его слова были пропитаны горечью. Гордон устремил взор куда-то вдаль.
– Вы теперь не общаетесь? – говорила я нерешительно, боясь причинить ему душевную боль.
– У нас нет для этого больше возможности. Смарагд слышит меня, но ответить не может. Да ты сама видела, что он не простил меня.
– Он простит!
– Надеюсь, но многое уже не исправить. Главное – вызволить Призраков от Крейга и донести до людей правду.
– Прости, но мне кажется, гонки не решат проблему, – я сминала пальцами ткань платья.
– Это начало длинного и тернистого пути. Я ставлю на то, что народ узнает о их существовании, начнет задавать вопросы: откуда драконы снова появились в нашей империи? И тогда откроется чудовищная истина. Кто-то захочет взять себе подобное волшебное создание, будет оберегать его ценой своей жизни. И судьба Призраков когда-нибудь изменится к лучшему…
– Я тоже на это надеюсь.
– Ты ведь не откажешься помочь нам теперь, когда тебе столько всего известно? – Гордон снова пристально посмотрел на меня.
– Нет, но Смарагда для вида немного помучаю.
– А он тебе подыграет, – рассмеялся мужчина. За моим вопросительным взглядом последовали пояснения: – Драконы чувствуют ложь. И если ему вздумается, то он без труда покопается в твоей голове, хотя обычно не позволяет себе такого.
– Эх, а я уже раскатала губу, – усмехнулась в ответ.
– Что же ты хотела получить от него взамен прощения?
– Неделю горячих ванн в термальных источниках.
– Думаю, он согласится без промедления, но пока вам стоит ограничиться полетами лишь в темное время суток. Люди Крейга еще не один день будут шнырять по округе в поисках Смарагда. Я сегодня же немного поколдую, чтобы завуалировать вход в пещеру.
– А откуда ты берешь пищу, чистую одежду?
– Аннет снабжает меня всем необходим.
– Ты не думаешь, что она может быть причастна к покушению?
– Аннет?! Нет, конечно же! Если бы сестра хотела, то избавилась бы от меня после нападения Смарагда. Я выжил тогда только благодаря ей. Это она все придумала с похоронами, нашла целителя, чудом сохранившего мне руку. Ты же ее видела…
– Она все еще болит?
– Уже почти нет, но иногда напоминает о себе, – Гордон стал вырисовывать какие-то знаки в воздухе, и крохотные светлячки один за другим взмывали в небо, однако быстро потухали.
– Ты ведь сразу понял, откуда я?
– Что ты иномирянка?
– Да.
– Конечно! Иначе бы Смарагд не проявлял к тебе непомерный интерес.
– И как ты к этому отнесся?
– Тебе правду сказать или солгать? – видимо, этот вопрос был ему неприятен.
– Правду.
– Когда я увидел вас на внутреннем дворе, казалось, все чувства смешались во мне в одночасье – горечь, радость, зависть, злость, восторг, умиление. Но за вами интересно было наблюдать со стороны.
