Как правило, мы летали над рекой, лесом или долинами, но этой ночью Смарагд направлялся к горам. Видимо, хотел начать отрабатывать вертикальный подъем. Он сегодня был не в духе, малоразговорчив и ворчлив.
Тренироваться в скалистой местности было намного опаснее. Даже в темноте белоснежные вершины гор выглядели устрашающе, но я доверилась дракону и сконцентрировалась на своих ощущениях. Зрение сейчас лишь мешало – пейзажи нагоняли ужас и не мешали сконцентрироваться.
После вчерашнего штопора Смарагд вел себя увереннее. Видимо, понял, что из меня может выйти неплохой наездник. Он резко поднимался в небо и падал по спирали вниз, зависая в нескольких метрах над скалами. С каждым разом мое сердце билось все ровнее, страх отступал, уступая место восторгу.
«Снижаемся», – услышала отрывистое предупреждение.
«Что-то случилось?» – я насторожилась. Еще и получаса не прошло с момента взлета, а мы уже собирались сесть.
«Где-то поблизости появился дракон».
«Ты его чувствуешь?»
«Да! И если не заметила, Гордон подал знак».
Я ничего не успела больше спросить, Смарагд, сложив крылья, ринулся камнем вниз, а под нами распростирались горы. Посадка была жесткой. Не удержавшись, кубарем слетела с дракона и больно ударилась о камни, отчего в глазах вспыхнули тысячи ярко-желтых искр. Жилетка из странного материала смягчила удар, будто воздушная подушка, но все-таки дух вышибло как ударом в солнечное сплетение. Головой я тоже приложилась, и весьма ощутимо. Наверняка если бы не волосы, собранные на затылке, я была бы уже на том свете.
«Как ты?» – разволновался дракон, мордой пытаясь помочь мне подняться.
«Жить буду. Сейчас все пройдет», – поспешила его успокоить.
«Судя по моим ощущениям, ты обманываешь. Тебе больно».
«Не кори себя, я сама виновата, что не успела сгруппироваться».
«Я в ответе за тебя. Молчи. И постарайся даже не думай ни о чем. Он уже близко!»
Смарагд распахнул крыло и накрыл им меня. Голова болела все сильнее, накатила слабость. Я, сцепив зубы, дотронулась до затылка: волосы в одном месте слиплись, а пальцы стали влажными. Где-то над нами раздалось громкое хлопанье крыльев, но вскоре все снова стихло.
«Надо срочно уносить отсюда ноги, пока он не вернулся, – дракон подставил мне лапу. Я, шатаясь, поднялась на ноги, все поплыло перед глазами, и мне пришлось снова сесть. – Вика?..»
«Сейчас… Секунду, всего се…»
Темнота накрыла меня до того, как я закончила фразу.
Когда в следующий раз открыла глаза, увидела две склоненные надо мной головы – Гордона и Смарагда. Если у мужчины на лице была видна тревога, то от дракона ею просто фонило. Я не знала, что сказать, и ляпнула первое пришедшее в голову:
– И что вы с таким интересом оба взираете на меня? У меня на лбу что-то написано?
– Все шутки шутишь, – лорд Данге тяжело вздохнул и продолжил всматриваться в мое лицо.
«Вика, прости меня», – раздался поникший голос Смарагда.
«Перестань! Если мне не изменяет память, мы уже говорили на эту тему. И хочу, чтобы она закрылась».
«Ты хоть не перестанешь тренироваться, когда поправишься? Обещаю, буду как-никогда осторожен», – невзирая на мою тираду, дракон продолжил извиняться.
«Поговори мне еще! Осторожен он будет… Мы так никогда ничему не научимся!»
От твердой поверхности, на которой я лежала, исходил холод. Опершись на ладонь, с помощью Гордона поднялась на ноги и заметила, что мы все еще в горах.
– А ты как здесь оказался? – обратилась к мужчине, слегка прищурившись, и перевела взгляд на дракона.
– Смарагд меня сюда перенес, – ответил хозяин замка довольным голосом, – чтобы я помог тебе.
«Первый и последний раз. Если он думает, что я его простил и уже обо всем забыл, глубоко ошибается».
«Даже если я попрошу?»
«Даже если ты…»
Желая покончить с неприятным для него разговором, Смарагд выставил лапу для посадки. Гордон словно взлетел на дракона, удобно устроился и протянул мне руку, помогая взобраться на спину могущественного существа. Я немного стушевалась, когда наши тела оказались так близко, и старалась сидеть прямо. А мужчина, будто ничего не замечая, вдобавок сомкнул руки на моей талии и обратился к Смарагду:
– Полетели! Только давай без выкрутасов, а то так и без наездника останешься.
«Если он не перестанет мной командовать, то вряд ли долетит до поляны целым и невредимым. Упадет ненароком, ловить не стану…»
Я не посчитала нужным передавать слова дракона Гордону, наоборот, появилась надежда, что мое неудачное приземление в горах послужит началом восстановления былых дружеских отношений.
Смарагд пару раз взмахнул крыльями и оторвался от скалистой поверхности. Я дернулась и тут же была сильно прижата к мужскому телу. Дракон летел ровно, без своих любимых выкрутасов и виражей. Поддавшись порыву эмоций, я откинулась на мускулистую грудь, прикрыла глаза, положила свои ладони поверх мужских и, целиком и полностью доверив им свою жизнь, подставила лицо потокам воздуха.
Спустя четверть часа дракон стал снижаться. Смарагд так мягко сел, что я не почувствовала даже, как его лапы коснулись земли. Оказывается, может, когда захочет. Гордон быстро спрыгнул с дракона и протянул мне обе руки. Все это было так мило и трогательно, что невольно захватывало дух.
А вот Смарагд не очень был доволен происходящим. Он испускал зеленоватый дымок, косо поглядывая в нашу сторону. Едва я слезла с его широкой спины, дракон невнятно буркнул что-то вроде «до завтра» и, не дождавшись моего ответа, понесся обратно к горам.
– И какая муха его укусила? – я озадаченно смотрела вслед удаляющемуся ящеру.
– А я, кажется, догадываюсь, – мужчина не торопился выпускать меня из объятий, а я не больно-то и возражала. – Вика, тебе следует на пару дней воздержаться от тренировок.
– Нет! – возмутилась его высказыванием, но даже шага назад не ступила.
– Вика…
– Гордон, времени и так осталось мало, а я умею разве что верхом на драконе кататься, – с толикой грусти призналась ему.
– Правда хочешь победить в гонках? – спросил он после затянувшейся паузы. Его взгляд был таким проницательным, что даже если бы и попыталась солгать, не смогла бы.
– Понимаю, победа не главное, главное участие, но… да! Хочу! Ради всех нас.
– Раз так…Позволь заметить – ты неправильно группируешься при посадке и некоторых виражах.
– Что я не так делаю? – мой голос прозвучал устало и слегка раздраженно. Я разомкнула его руки и повернулась к нему спиной.
– Часто налегаешь на руки и совершенно забываешь о ногах. В воздухе во время гонок может случиться все что угодно. При столкновении двух драконов ты просто не удержишься при твоем положении Благо, если Смарагд успеет тебя подхватить, а иначе можешь разбиться. Что произошло в горах?
