Едва показался яркий свет, он взлетел вверх, уцепился когтями за скалу и со всей силы заскреб ими по камню. Те падали вниз и увлекали за собой другие. Я не понимала, что он делает, а когда увидела нависавшую над нами глыбу, затрещавшую от его действий, едва не умерла со страху. В любую секунду она могла сорваться и превратить нас в лепешку.
Дракон со скоростью ветра облетел каменный склон и, разогнавшись, ударил мощными ногами в скалу. Она со скрежетом поехала вниз. Я посмотрела на дно ущелья в тот момент, когда огромный валун сравнялся с каменным сводом прохода, из которого показалась голова красного дракона. Мучительный рев смешался с грохотом разбившейся на куски глыбы. Столб пыли взвился вверх. Продолжившийся камнепад усугубил ситуацию. Мы зависли в воздухе, ожидая, когда все уляжется. Я искусала все губы в кровь, ожидая очередного нападения. Как только развиднелось, нашим глазам представилась чудовищная картина – из-под завалов виднелась лапа красного дракона, а над ней – тонны каменной крошки, ставшей надгробием ему и его хозяину – фермер летал только в седле, и у него не было никаких шансов уцелеть при этом обвале. Вот так гонки, наверняка уже закончившиеся, обернулись неожиданным нападением Крейга, ставшим для него же самого губительным. Испытала ли я облегчение? Скорее да, чем нет… Хоть мне и стыдно было в этом признаться.
«Полетели обратно», – уставшим голосом обратилась к Смарагду, не сводившему взгляд с груды камней. Он немного помедлил, а потом развернулся и направился к старту, где нас дожидался Гордон. Мы провалили соревнования, но одним врагом стало меньше. Да и основную цель – показать народу Призрака – все же выполнили.
Глава 14
Мы сделали большой крюк на обратном пути, чтобы не попасть в ловушки, если они еще не нейтрализованы. Смарагд летел неспешно, заваливаясь на раненый бок, хотя и заверял меня, что с ним все в порядке. Гонки и нападение настолько вымотали меня морально и физически, что не было сил даже ровно сидеть, и я просто повисла на широкой спине дракона.
«Вика, мне нужна твоя помощь!» – вывел он меня из прострации.
«Тебе плохо? Что болит?» – я резко подорвалась, зажав ногами мощное тело Призрака.
«Нет! Дело не во мне», – в его голосе было столько таинственности, что мое измученное сердце снова заколотилось с удвоенной скоростью.
«Смарагд, прошу, не тяни кота за хвост! Я и так уже никакая, а еще ты заставляешь меня нервничать».
«Ты ведь понимаешь, что это шанс? И, возможно, единственный…»
«Перестань говорить загадками! Какой шанс? На что?»
«Спасти моих сородичей. Как думаешь, Крейга скоро найдут?»
«Не знаю, если честно…» – я задумалась над его словами.
Возможно, Смарагд прав – когда поднимется шумиха вокруг пропажи мага, а тем более смерти, многим будет не до драконов. Они явно будут озадачены дележкой и наживой, и драться между собой за право возглавить ферму. Но как дождаться нужного момента? Где взять людей? Где потом разместить драконов? Как их переместить?
«Вот поэтому мне и нужна твоя помощь», – напряженно ответил дракон. Оказалось, я проговорила эти слова про себя, и он все слышал.
«Какая?»
«Уговори, пожалуйста, Гордона… Он ведь тебя послушает. И людей наймет, и организует все как надо. В его пещерах всем места хватит. Там не так много их осталось…»
«А не шанс ли это – сблизить их окончательно? – мелькнуло у меня в мыслях, но Смарагду об этом знать не стоило, и сказала лишь: – А сам?»
«После ритуала по нашему единению у меня не хватит сил даже долететь до фермы, а Гордон будет так опустошен, что не сможет отразить ни одной атаки, если вдруг начнется борьба».
«Ну и задачку ты задал мне, Смарагд. Ведь понимаешь, что все шишки посыплются на меня?»
«Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться. Вика, там их осталось не так много… Считанные единицы… Один молодняк, пара яиц… Драконы истощены. Если их не вызволить в ближайшее время, они погибнут. Я останусь последним Призраком в этом мире. Мой род прекратит свое существование с моей смертью…»
«Я попробую, Смарагд».
Мы тем временем подлетали к стартовой прямой. Многие зрители уже разошлись, а оставшиеся рванули с мест, едва нас увидели. Гордон, заложив руки за спину, расхаживал из стороны в сторону и, как только услышал визгливые выкрики, устремил свой взор в небо.
Призрак приземлился тяжело, но приобретенный опыт позволил мне удержаться на мощной спине дракона.
– Что случилось? Что со Смарагдом? Сама не ранена? – Гордон ухватил меня за руку, помог слезть и начал пристально осматривать с головы до ног, а я взглянула на притихшего Призрака, который не сводил с нас глаз.
Он всхрапывал, нервно переминался с лапы на лапу, ожидая, когда я заведу разговор с молодым лордом. А вот меня тревожило его состояние – правый бок, который задел огненный шар мага, стал оранжево-красным.
– На нас напал Крейг, – немного помедлив, ответила ему.
– Крейг?! – изумленно воскликнул Гордон. – Хорошо, что вам удалось от него уйти. Безумец! Как я не додумался, что от него следовало ожидать чего-то подобного после такого давления?!
– Ты о чем? – я оторвала взгляд от Призрака и озадаченно посмотрела на молодого лорда.
– До меня дошел слух, что его прижал к стене заказчик. Жемчужина, которую Крейг поставил ему, оказалась бездейственной, и тот потребовал предоставить новую. Но взять ее, видимо, негде, кроме как у Смарагда.
– Гордон, – я подошла к любимому и взяла его за руки, – Крейг погиб.
– Как так? – он неверяще уставился на меня.
– Завалило камнями.
– Вот так история, – мужчина расцепил наши руки и провел правой по волосам. – Это что же получается?
– Что нам надо срочно действовать!
– В смысле «действовать»? – Гордон прищурился, догадываясь, что ему не понравится услышанное.
– Чем не повод освободить Призраков?
– Это он тебя уговорил? – лорд кивком указал на дракона, в очередной раз превратившегося в статую.
– Он здесь ни при чем! Это мои мысли, – рьяно защищала дракона, который надеялся на мою помощь.
– Считай, я тебе поверил, – хмыкнул Гордон. На его скулах заиграли желваки, а я в ожидании вердикта искусала всю щеку на нервах. – Ты уверена, что он погиб? – спросил любимый после затянувшейся паузы.
– Мы можем туда слетать, и ты сам в этом убедишься.
– Нет, соваться туда сейчас нельзя. Если его уже обнаружили, то проблем не оберемся. Свидетели были? – правая бровь Гордона вопросительно взлетела вверх. Я отрицательно покачала головой, и мужчина облегченно выдохнул: – И то хорошо… О размещении драконов вы уже переговорили, да?
Под его пристальным взглядом я залилась краской и утвердительно кивнула.
