– Тяжелые… – еле слышно прошептала, положив яйцо в гнездо. – Пойдем посмотрим, может, еще найдем Призраков?
– Давай, – отозвался Гордон и поймал мою ладонь.
Мы направились вглубь пещеры. И спустя пару секунд я пожалела о своем решении. Чуть дальше в одном из углублений нам представилась очередная жуткая картина: «комната» была доверху набита костями. И так вторая… Третья… Четвертая… Я собиралась пуститься в бегство, когда до меня донесся звук, напоминавший тяжелое дыхание.
– Ты тоже это слышишь? – гулко сглотнув, обратилась я к напрягшемуся Гордону. Он кивнул, и мы, немного помедлив, пошли посмотреть на еще одного обитателя этой пещеры.
С каждым шагом сопение усиливалось. Еще немного – и перед нами раскинулась бездонная чернота, которой, казалось, нет конца и края. Ничего не было видно, но звук явно исходил отсюда.
Гордон вырисовывал в воздухе магический знак, чтобы осветить углубление в пещере, когда послышалось какое-то движение и показались два ярких синих глаза со змеевидным зрачком. И судя по их размеру, дракон превосходил по размерам моего Призрака. Таких ящеров мне встречать еще не доводилось. Я и сама не заметила, как стала пятиться и, упершись спиной в каменную стену, закричала от страха.
«Не бойся! Это моя мама», – раздался в голове голос Смарагда, показавшегося мне детенышем на фоне этой драконицы.
«Предупреждать надо!» – ответила ему, едва пришла немного в себя.
Гордон тем временем выпустил два магических шара, и их свет разогнал темноту. Правильно, у страха глаза велики. Драконица оказалась лишь немногим больше Смарагда. Стоило на нее взглянуть, и мой ужас сменился жалостью. Мощные лапы драконицы сковывали толстые цепи, но не это казалось ужасным, а то, что ее крылья были изувечены. Наверняка специально. Похоже, у нас очередная проблема… Однако из всех Призраков она находилась в самом хорошем состоянии – уверенно стояла на лапах и с любопытством рассматривала нас. В ее прекрасных глазах я не увидела и капли злобы, несмотря на все, через что ей пришлось пройти.
«Вика, поторопитесь, драконы в небе странно себя ведут, словно знают, что мы здесь», – разволновался Смарагд.
«Хорошо, будем выбираться. Но послушай, если здесь твоя мать, где отец?»
«Крейг убил его почти сразу после моего появления на свет. Он был уже немолод, и потомство получалось слабое. Из кладки выживал один-два дракона, но и они зачастую умирали через недолгое время. Вот маг и нашел ему замену. Правда, и тот долго не прожил…»
Больше вопросов я задавать не стала, мне и так теперь будут сниться кошмары не одну ночь. Гордон подошел к драконице и всего в несколько заклинаний освободил ее от пут.
Мы направились к выходу, где красные драконы наемников с помощью веревок уже вытаскивали на свежий воздух обессиленных драконов. В две заплечные сумки Гордон аккуратно уложил четыре яйца, а пятое просто завернул в ткань, которую связали по углам.
«Они атакуют!» – закричал Смарагд, и я бросилась на улицу. Небо полыхало огнем, там шла борьба не на жизнь, а на смерть. Наемники сражались с неизвестно откуда взявшимися магами. Неужели это ловушка? Но откуда они узнали, что мы явимся?
– Так-так-так… И кто же это к нам пожаловал? Вор и убийца – сладкая парочка, – раздался неприятный голос, очень походивший на голос Крейга, и из темноты вышла точная его копия, только значительно моложе. «Сын!» – промелькнуло в мыслях. Он был не один, позади него стояло еще семеро магов. Восьмеро против двоих: Гордона и Домье, я не в счет, а только помеха. Как-то расклад не радовал. – Думали, один сошел с рук, так решили и остальных украсть? Не выйдет! Сегодня я заберу то, что принадлежит мне по праву! И ваши смерти станут лишь мизерной платой за гибель моего отца, которого я нашел вчера в горах. Он не дожил до рассвета, но успел рассказать, кто причастен к тому, что с ним случилось.
– Хватит трепаться!
– Ты прав, Данге, пора прикончить вас и забрать жемчужину у дракона!
Сын Крейга первым нанес по нам удар. Я с разбегу, чтобы не мешать мужчинам, отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Штаны из странного материала спасли колени, а вот ладони сильно пострадали. Поскольку пользы от меня было мало, я взяла камни, и стала бросаться ими в противника, отвлекая их внимание на себя. Одному получилось попасть в голову и вывести его из строя. Благо, мужчины кидались друг в друга сгустками магии, а то при рукопашной мне сложно было бы разобрать, кто свой, а кто нет.
Гордон и Домье ставили какие-то щиты, и огненные шары, ударявшись о них, чудесным образом растворялись в воздухе. Но мужчины отступали под напором противника ко входу в пещеру. Стоило им войти в нее, и они окажутся в ловушке.
Внезапно раздался протяжный визг, и земля содрогнулась – упал один из красных драконов, сражавшихся в небе. Это заставило врагов замешкаться при построении охранного щита и пропустить огненный шар Гордона. Их осталось шестеро… Но я видела, что силы у мужчин были на исходе, они уже стояли у огромных ворот. Еще пара шагов, и ловушка захлопнется. Но тут случилось то, чего никто не ожидал. За спинами Гордона и Домье выросла гора. Как она так тихо подкралась, моему уму было непостижимо.
– Бежим! – крикнул кто-то из магов.
Сын Крейга вырисовал в воздухе красный знак и бросил его в драконицу. Она взревела от боли и кинулась на своего обидчика. Расстояние между ними сократилось в мгновение ока, и тот поплатился жизнью – драконица его попросту разорвала на части.
Мне казалось, что со смертью последователя Крейга внезапно настанет мир и покой, но начался какой-то кошмар. Драконы противников падали камнем вниз и рвали несчастную на куски или изрыгали огонь.
Я старалась изо всех сил отогнать их от нее, бросаясь всем, что мне попадалось под руку, но это было бесполезно. Вскоре ей на выручку пришел Смарагд, покончивший с одним из них. Тогда красные драконы сменили тактику и взялись за молодняк. Дракониха пыталась закрыть собой своих детей, но двоих ей не удалось уберечь… Казалось, я принимала участие в фильме ужасов – крикам, крови, вою, рычанию не было конца.
Красных драконов становилось все меньше, но они продолжали бесчинствовать. Один добрался до яйца, взмыл с ним в небо и… разжал когти. Я побежала, надеясь поймать его, но опоздала. Израненная драконица при очередном заходе красного схватила его челюстями и трепала, как куклу, пока тот не затих.
В какой-то момент стало необычайно тихо. Гордон и Домье оперлись о каменные стены. Потрепанные наемники, в живых которых осталось, к сожаленью, только трое, спустились на землю и сели на холодный камень. Первые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотные тучи, затянувшие небо. С их появлением я увидела весь ужас развернувшегося кровавого побоища. Эта картина навсегда останется в моей памяти, сколько бы ни пыталась ее забыть.
Драконица, все тело которой было изранено, лежала на боку и громко хрипела. Она умирала. Смарагд тыкался ей в морду. Мне хотелось чем-то помочь. И едва подошла к ним, в голове раздался ледяной голос Призрака:
