– Я любил тебя, считал своим другом, всегда желал счастья…
– Пф… Так ли это? Ты же последнее время только и делал, что возился то со своим тупоголовым ящером, то с вечно ноющей сестричкой. А про меня ты вспоминал, лишь когда нужно было свести бухгалтерию или проконтролировать какие-нибудь работы по замку. Ах да! Проследить, чтобы пришли очередные наряды для младшей сестренки, полна ли кладовая и еще куча всего! И как же ты меня отблагодарил, братишка? Указал на дверь?
– Каким образом? – в голосе лорда слышалось недоумение.
– Решил выдать замуж и отобрать у меня мой замок!
– Аннет, ты в себе?
– Не тебе решать, когда и за кого мне выходить замуж! Может, я хочу остаться старой девой и прожить здесь всю жизнь. Но нет! Тебя не интересовало мое мнение. Ты вознамерился осчастливить свою любимую сестренку, а по сути – пожелал избавиться от меня. Не так ли, Гордон? Вот тогда я и подумала, что необходимо нанести тебе удар до того, как ты подберешь мне жениха. А тут еще так все удачно складывалось с Тибальтом, что можно было на него повесить твою смерть. Правда, ты все равно испортил мне все планы!
– Ты про завещание?
– А про что же еще? – хмыкнула Аннет. – Зачем внес такие изменения? Зачем все так усложнил?
– Когда ты стала подначивать меня ни с того ни с сего изменить его в твою пользу и Глории, мне сразу это показалось подозрительным. С одной стороны, была ты, заверявшая, что нельзя доверять Тибальту, с другой – он со своими проделками. Вот тогда мне и пришла на ум мысль, что если со мной что-то случится, то никто из вас так скоро не получит наследство, а тем временем и на заказчика бы вышли, и он остался бы с носом, хотя… Тебя ведь никто бы не поймал, если бы ты не устроила поджог… Это же тоже твоих рук дело. Можешь не отрицать, есть свидетель, который видел, как ты подбросила масляную лампу под дверь Глории и побежала к лесу, правда, про свои покои ты тоже не забыла. Не жалко сгоревшего добра?
– Надо же было хоть попытаться отвести от себя подозрение, – раздался смешок коварной Аннет.
А ведь как она пускала пыль в глаза, играла на моем горе, изображая из себя несчастную и оставленную на произвол сиротку. Изо всех сил старалась со мной подружиться. Но ради чего?
– А когда тебе не удалось организовать мое убийство с помощью наемников, тоже решила отвести от себя подозрение: сыграла роль любящей и заботливой сестрицы, напоив меня зельем и устроив похороны? А меня тем временем натравить на Тибальта и остаться не удел? Кстати, жаль, не видел, как ты умывалась слезами у моего гроба. Но, Аннет, если ты так хотела моей смерти, зачем отвезла к целителю, кормила с ложечки, помогала мне приходить в себя? Почему упустила такой шанс, ведь все уже считали меня мертвым? Или не хотела марать ручки?
– Пыталась закончить начатое, и не раз … Но ты оказался на удивление неубиваемым… Или тебе просто все время везло? Видимо, не зря «в рубашке» родился.
– Не хочешь облегчить душу? Тебе все равно уже терять нечего, ты сама своими руками все уничтожила.
– Почему бы и нет? – снова хмыкнула Аннет, однако потом замолчала.
– Это ведь ты оставила открытой дверь для наемников?
– Конечно я! Кто же еще?.. – в кабинете повисло тягостное молчание, но спустя какое-то время девушка начала рассказ: – Когда изо дня в день ты стал заговаривать о моем замужестве, я думала, это какой-то розыгрыш, и не придавала твоим словам большого значения, хотя недоброе предчувствие закралось. Еще и Глория тебе вечно поддакивала, говоря, что займет мою комнату, как только я съеду из замка! Но всю серьезность своего положения поняла, когда как-то раз ты пригласил на смотрины под видом своего давнего друга, коих у тебя сроду не было, одного мужика. Он же смотрел на меня так, словно племенную кобылу выбирал. За этим последовал другой, третий…
– Я не торопил тебя с выбором!
– Но и продыху не давал!
– И тогда ты решила от меня избавиться? Не глупо ли из-за замужества убивать собственного брата? Если хочешь знать, я на самом деле желал тебе счастья, видел, как ты загрустила. Думал, брак и дети займут тебя. Совьешь свое гнездо, станешь хозяйкой какого-нибудь богатого поместья. Или дело не только в замужестве? Может, все-таки в наследстве?
– Если бы ты сделал все, как я просила, стала бы здесь полноправной хозяйкой, – вот уже в который раз в кабинете повисло давящее молчание. – Скажи, чем я хуже тебя? Тем, что родилась женщиной? Тебе все, а мне приданое, которое, правда, тоже отошло бы моему мужу?
– Не замечал в тебе никогда меркантильности…
– Разве дело в меркантильности? По справедливости, отец должен был оставить нам всем троим равные доли наследства, а кому все досталось? Тебе, Гордон. Я не сразу с этим смирилась, но решила – раз уж так все случилось, буду тебе во всем помогать. Надеялась, придет день, и ты заметишь, сколько всем мне обязан. Но ты захотел оставить меня ни с чем, выдворив из моего собственного дома в совершенно чужой, да еще неизвестно с кем! Ты сам, Гордон, не оставил мне выбора.
– И ты додумалась сжить меня со свету? – горько усмехнулся. – В итоге все свелось к деньгам…
– Почему наемники вышли на тебя? Им тоже захотелось денег?
– Не совсем так! Разве я справился бы один, без чьей-либо помощи, когда ходил за Призраком? Конечно же нет! Я тогда тоже обратился к наемникам и щедро отблагодарил Домье, а вот ты поскупилась, сестрица… Да и главарь решил, что убивать такого богатого клиента, как я, невыгодно. Ладно, с причиной разобрались, хоть мне и не совсем она понятна… Ты оставила потайную дверь для наемников открытой, дальше что? Охранника моего тоже ты подкупила?
– Мне ему даже платить не пришлось, всего-то пообещала золотые горы, а он и повелся… Не устоял, бедный, перед моим очарованием.
– Дальше! – казалось, Гордон начал терять самообладание.
– А дальше я стояла у двери и ждала, когда все закончится, но наемники и пальцем к тебе не прикоснулись… Вы лишь спектакль разыграли, устроили небольшой погром в комнате. Им даже ранить тебя не пришлось, за них это сделал дракон… Но я тогда об этом не знала, думала, тебя так наемники отделали. Ты лежал бледный на полу, истекал кровью…
– Почему не дала мне умереть от кровопотери?
– Я собиралась уйти из комнаты, но в этот момент весьма некстати ворвалась Элизабет, чтоб ее!
– И тебе пришлось делать вид, что хотела помочь, иначе бы подозрение сразу же пало на тебя?
– Да, это она перевязала все твои раны, а я убедила ее не поднимать шумиху раньше времени и напоить тебя зельем, чтобы все думали, будто ты умер, а после похорон отвести к целителю.
– Тогда у меня очередной вопрос: почему не отравила? Почему позволила мне очнуться?
– А ты и не должен был… Я тебе дала двойную дозу. Но то ли зелье было не столь эффективным, то ли ты неубиваем… Опять-таки уже на твоих похоронах я думала, что с тобой покончено. Однако снова вмешалась Элизабет, разволновавшаяся, что тебя никто не откапывает, и сама нашла человека, который разрыл могилу и достал тебя…
