Макс почти бесшумно соскользнул в воду. Агата последовала за ним на берег, держась на расстоянии. Он принес из грузовика мешки, оставил их на песке и отошел. Ведет себя как джентльмен или просто утратил к ней интерес?
Обедали в неловкой тишине. Ей хотелось спросить Макса, о чем он думает. В голове царил полный сумбур, поцелуй разбередил душу, и это пугало еще больше…
На озере появилась рыбацкая лодка. Макс заметил вслух, что было бы неплохо купить свежую рыбу – редкое удовольствие для экспедиции, месяцами живущей в пустыне. Неужели он и дальше будет притворяться, что ничего не было? А может, как и она, боится своих чувств? Агата вяло поковыряла еду – аппетит пропал.
После обеда Макс куда-то отошел, предоставив ей убирать провизию. Агата прикрыла корзины салфетками от мух и уложила в кузов. Интересно, где он? Она вышла на берег и принялась ходить туда-сюда, словно тигр в клетке. Затем вернулась к машине и достала блокнот, чтобы набросать дорожные заметки, но перед глазами стояло лицо Макса. Отложив блокнот, Агата снова поспешила к озеру, сканируя взглядом горизонт…
Неожиданно Макс появился из-за кустов; в руках он нес что-то ярко-оранжевое, резко выделяющееся на фоне одежды цвета хаки. При ближайшем рассмотрении это оказалась охапка диких ноготков – точнее, венок.
– Это вам. – Он поднял венок и надел ей на шею. – Их там видимо-невидимо за кустами.
– Ой, как мило!
Ей захотелось его поцеловать – на этот раз по-настоящему, однако охранник, вышедший вслед за ней к озеру, с любопытством косился в их сторону.
– Нам пора возвращаться, а то дома начнут беспокоиться. – В его взгляде читалось обещание.
Все уселись в машину, и Макс завел мотор. Раздался резкий, неприятный звук. Выругавшись себе под нос, он выпрыгнул из кабины и взялся за лопату. К нему присоединился охранник… Безрезультатно.
– Кажется, мы прочно застряли. – Макс всунул голову в открытое окно, по вискам у него струился пот. – Сам виноват, не надо было здесь останавливаться – песок еще не просох с того ливня, что прошел пару недель назад. И как я не сообразил!
– Может, я буду газовать, пока вы толкаете?
– Нет, спасибо, толкать бесполезно – мы в песке по самые арки. Придется искать, кто бы нас вытащил.
Помолившись аллаху, охранник пешком отправился за помощью – ему предстояло преодолеть двадцать миль через пустыню.
– Боюсь, нам придется ждать, причем очень долго. Не следовало мне втягивать вас в эту поездку… Ужасно!
– Ничего страшного. – Агата вылезла из машины, расстелила мешки в тени и улеглась. – Не беспокойтесь за меня – я немного посплю.
Макс присел рядом, криво усмехнувшись.
– Вы просто удивительная женщина, миссис Кристи. Если бы здесь была Кэтрин Вулли, мне бы досталось на орехи! Пришлось бы без конца выслушивать, какой я недотепа, завез ее бог знает куда…
– Правда?
– Правда. – Макс сгреб песок в небольшой холмик. – Не обидитесь, если я прилягу рядом?
Агата села, перебирая пальцами венок из ноготков.
– Очень мило с вашей стороны подарить мне цветы, но… – Она перевела дыхание. – Вы знаете, что я сильно обожглась… Я хочу сказать… Мне сложно понять, почему такой человек, как вы, мог заинтересоваться такой женщиной, как я.
Воцарилась тишина. Макс чертил пальцем спираль на песке.
– Потому что вы мне интересны. – Он произнес эти слова шепотом, как будто их подслушивали. – Вы талантливы, вы – прекрасная спутница, и к тому же у вас очень красивые глаза. Вот почему.
Теперь умолкла Агата, чувствуя, что краснеет. Давно ей не приходилось слышать ничего подобного… Арчи когда-то был романтиком – в прошлой жизни, до рождения Розалинды.
– Спасибо, – пробормотала она. – Это очень… лестно, только… Во-первых, я намного старше вас. К тому же я в разводе, и у меня есть ребенок. Что из этого может выйти?
Макс снова чертил что-то на песке: на этот раз ее имя.
– Надо узнать друг друга получше, а там видно будет. – Он отряхнул песок с пальцев и взял ее за руку. – Послушайте, я собираюсь вернуться в Лондон до Рождества. Только никому не говорите: мы выкопали посмертную маску из чистого золота, и Леонард боится посылать ее обычными каналами – хочет, чтобы я лично отвез. Вот я и подумал… Вы когда домой? Давайте поедем вместе?
– Было бы…
Агата не успела закончить. Его ладонь легла на затылок, и губы принялись жадно исследовать ее рот. Ее язык касался уголков его рта, ощущая привкус соли – смесь озерной воды и пота. Крепкие объятия, песок в волосах… Надо бы остановиться… Слова в голове взорвались радугой. А почему нет? Почему, собственно, нет?..
Его губы чертили дорожку на ее шее, когда вдалеке раздались выстрелы. Макс пулей вскочил на ноги.
– Не вставайте! Лезьте под машину!
Он оттеснил ее назад, заслонив своим телом, и нащупал на заднем сиденье бинокль.
– Вот так чудеса! Это Махмуд – ему удалось кого-то найти!
Агата пригляделась: на горизонте двигалась еле заметная точка. По мере приближения стало ясно, что это древний «Форд». Охраннику повезло перехватить автобус на пути из Наджафа в Басру. Четырнадцать пассажиров – все мужчины – разом взялись и вытащили грузовик из песка.
Обратно ехали молча. Агата была ошеломлена случившимся, голова горела как в огне, мысли заглушали голоса ее матери и Арчи: тебе должно быть стыдно, настоящая леди никогда не станет себя так вести!
Пару раз она украдкой бросила взгляд на Макса, пытаясь угадать, о чем он думает, но тот сидел с непроницаемым выражением.
Остановившись у главного дома, Макс выпрыгнул из машины и подошел к ней.
– Мне нужно разгрузить припасы, а потом идти на раскопки, выдавать зарплату. Вы справитесь тут одна?
Агата кивнула.
– Макс, я…
Она запнулась. То, что в пустыне казалось таким легким и естественным, теперь ужасно смущало.
– Надеюсь, вы не думаете, что я воспользовался случаем? – перехватил инициативу Макс. – Я действительно хотел бы узнать вас получше. Подумайте об этом, ладно? О том, чтобы поехать вместе.
Агата нагнулась и поцеловала его в нос.
Глава 23
На следующее утро Агата проснулась с ощущением перемены. Казалось, все чувства обострились: шуршание птицы на крыше, запах увядающих цветов на тумбочке, скрип двери в дальнем конце коридора – все стало ярче, резче, словно до этого она жила под вуалью. Что-то случилось с ней в пустыне, что-то очень важное… Когда Макс повесил ей на шею венок, глубоко в душе встрепенулась прежняя Агата, та, что была до Арчи.
Она дотянулась до венка и зарылась лицом в мягкие лепестки. Вчерашний день казался сном…
