– Я сделаю все возможное, чтобы вытащить бедного мальчика, которого вы втравили в свою чудовищную авантюру. Но, поймите, мне будет очень трудно просить у Жреца отдать мне того, кого я к нему не посылал. К тому же человека, потенциального врага, который может рассказать, что видел внизу. В общем, надеюсь, до вас дошло, что вы натворили. Не усугубляйте ситуацию, иначе я не смогу помочь даже вам. Помните: из Черных Пещер…
Хонг вдруг начала оседать на пол, Саша и Иола подхватили ее. Тут кто-то тряханул меня за плечо так, что чуть голова не отлетела. Я вскочил на своем ложе из сухих веток, пытаясь понять, что произошло. Надо мной склонился Васильев. Свободной рукой он тряс за плечо Бридж.
– Что случилось? – забормотал я. – Почему ты проснулся? Ты что, не пил на ночь напиток?
– Конечно, не пил! – рявкнул Дима. – Не время крепко спать в местах, где водятся красавчики типа клээков. И Данко не нанимался нас в одиночку сторожить.
– А нас зачем разбудил?
– Да потому, что неправильно все это! – раздраженно крикнул парень. – Как можно действовать, если за тебя все решают, а потом дают указания? У нас есть цель, верно? Мы должны найти девочку, вытащить Ваньку, сделать так, чтобы Данко не пострадал из-за нас. Вот и будем действовать по этому плану.
– Эрик Ильич прав, – прошептала, приподнимаясь на локтях, Бриджит. – Мы совершили ужасные вещи…
– Да, но это уже случилось, верно? Так давайте сами выбираться, а не ждать, когда нас вытащат за шкирку из этой передряги! Да, и вот еще…
Дима достал из кармана джинсов пластиковую баночку, потряс ею над нашими головами.
– Что это? – спросил я.
– Обычные таблетки от зубной боли, – ответил Васильев. – Предлагаю начать их пить с этой самой минуты. Чтобы мы могли крепко спать, когда нужно, а в остальное время сами решать, как выпутываться.
– Я не знаю, – замялась Бриджит. – Мне кажется, это неправильно. Они ведь переживают за нас, пытаются помочь…
– В том-то вся и штука! А помочь они нам ни черта не могут, потому что они там, а мы – здесь. А нам плохо оттого, что плохо им. Мы нервничаем, теряем решимость. Разве не так?
– Вообще-то вчера мне Иола здорово помогла, – признался я. – Она подсказала мне, как увидеть этих жутких клээков. А то бы я до появления Данко не дотянул…
– Делай как знаешь, – скривился Васильев. – Если не веришь в собственные силы, то давай переложим всю ответственность на девочку…
– Знаешь, возможно, Дима прав, – вмешалась Бриджит. Слишком поспешно: наверное, не хотела, чтобы мы опять поссорились.
И тут же положила в рот таблетку. Вид у Бридж при этом был виноватый, но полный решимости. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Я уже собирался привычно обозлиться на Васильева за его самоуправство, но вспомнил некстати, что вчера Димка практически пожертвовал своей жизнью ради нашего спасения. И злость исчезла без следа. Остаток ночи мы спали по очереди, сменив Данко на его посту.
Тяжело вставать в кромешной тьме! Флэмм специально развел целых три костра, чтобы было теплее и светлее. Но даже это не помогало. Я уже начинал думать, что в этих пещерах живут только монстры, потому что разве могут люди выжить без солнечного света и тепла, хотя бы искусственного? После завтрака мы двинулись в путь.
Пещера, в которой мы заночевали, оказалась совсем небольшой, нам хватило десяти минут, чтобы пройти ее насквозь. Опять потянулся туннель, сырой и черный. И вдруг впереди что-то блеснуло. Мы замерли, готовые к новым неприятностям. Хорошо, если снова клээки, мы хотя бы знаем, что им от нас нужно. А если еще какое-нибудь озабоченное чудище?
Данко велел нам оставаться на месте, но мы, конечно, не позволили ему идти вперед одному. Когда же достигли выхода, то просто не поверили своим глазам.
Над нашими головами жидким золотом пылало небо. Оно было немного другое, не такое яркое, но давало достаточно тепла и света. Нам пришлось даже какое-то время постоять, зажмурившись. А потом мы увидели перед собой чудесный зеленый лес и петляющую в траве тропинку.
– Невероятно! – не мог опомниться Данко. – Мы думали, все это давно вышло из строя. Небо устаревшей конструкции, неужели еще работает?
А мы были просто до смерти рады. Разом забыли, что находимся в Черных Пещерах, и бодро зашагали по тропинке. Тем более она была утоптанной, похоже, ею часто пользовались. Данко перестал пялиться на небо и возглавил нашу группу.
Скоро тропа уперлась в широкую дорогу. Дорога уходила вправо и влево, опоясывала небольшой лесок. Мы немного подумали и решили начать с той, что вела налево.
– Чем это пахнет? – спросила Бриджит минут через пять. И брезгливо сморщила нос.
Данко тоже насторожился. Я втянул воздух и почуял запах серы и гари, смешанный с ароматом стойла. Еще отчетливее пахло паленой резиной. И вдруг ужасный рев заставил нас броситься на землю. Следом раздались крики, вполне человеческие: словно большая толпа разом взвыла от ужаса.
Затем я почувствовал, как вибрирует земля. Как будто к нам приближалось что-то огромное и очень быстрое.
– Назад! – заорал Дима, и мы бросились в обратном направлении.
Рев и крики, ставшие почти непрерывными, здорово подстегивали наш галоп. У тропы мы замерли, пытаясь понять, что теперь делать: вернуться в малую пещеру, где вроде бы безопасно, или переждать здесь. Кажется, рев больше не преследовал нас.
– Что это было? – спросила, задыхаясь, Бриджит. – Данко, в вашем мире водится кто-нибудь огромный?
Флэмм только руками развел:
– Ну, уровнем ниже живут клонированные динозавры – я планировал отвести вас в Заповедник. Но они мирные и в основном спят на травке. Таких звуков я от них не слышал.
Дима тем временем осматривал дорогу чуть не ползал по ней. Потом сказал:
– Похоже, здесь все-таки ходили люди, не животные. Они что, на заклание туда отправлялись? В качестве обеда?
– Перестань! – взмолилась Бриджит.
– У нас есть еще второе направление, – сказал я. – Рискнем?
Собственно, больше нам все равно ничего не оставалось. И мы пошли направо. Вернее, потрусили мелкими перебежками, стараясь держаться в тени деревьев. Иногда мы снова слышали рев, но в нашу сторону он больше не двигался.
Мы шли уже минут пятнадцать, когда впереди показалась деревня, вполне обычная для Нижнего мира. Похоже, мы наконец нашли в Черных Пещерах людей. Вот только знакомиться с ними было как-то страшновато.
Данко помрачнел. На деревеньку прямо по курсу он поглядывал с заметным отвращением. И даже предложил:
– Может, стоит ее обойти?
– Боитесь, что нас отправят на корм чудовищам? – тут же спросил Дима.
Наш проводник отмахнулся и зашагал к деревне уже более твердым шагом.
