Судя по выражению лица Васильева, это именно так и выглядело. Поэтому Бридж поспешила сказать:
– Что вы, мы вам очень благодарны. Мы здесь, в чужом для нас мире, уже научились ценить предостережения. Без этого неминуемо попадешь в беду.
Тубабот приободрился и осторожно коснулся своей желтой четырехпалой рукой браслета на тонком запястье девочки:
– Послушайте мой совет: не снимайте браслеты, даже если вам будет казаться, что они больше не пригодятся. Я знаю, что вы не собираетесь возвращаться – из пещеры Атлантов наверняка существует выход в Верхний мир. Пещера Ложных Воспоминаний – не то место, куда вам захочется войти еще раз. Однако эти браслеты многоразового действия, поэтому не спешите с ними расставаться. Мало ли как у вас сложится с вашими соплеменниками.
Тубабот степенно удалился, а мы так и застыли на тропинке, стараясь переварить информацию. Потом Димка хлопнул меня по плечу и бодрым голосом сказал:
– Ну что, все складывается как надо. Помните еще, зачем мы вообще поперлись сюда? Чтобы узнать, не затаились ли тут какие-то нехорошие атланты, которые что-то сделали с Алешкиной сестрой, а потом и его подружку умыкнули. И похоже, они там действительно затаились – вон даже представитель другой расы бьет тревогу.
Я кивнул: Димка был прав, мы только радоваться должны, если в той пещере что-то нечисто. Иначе наш поход не имеет смысла. Почему же так неуютно стало после разговора с тубаботом?
– Нас так мало в этом мире, – негромко проговорила Бридж. – Мы лишь недавно узнали, кто мы такие на самом деле. Тяжело думать, что и среди атлантов, возможно, есть люди с черными помыслами.
Я в очередной раз поразился: умеет же Бридж выразить в паре фраз то, о чем я часами буду думать, а сказать все равно не смогу.
Я так разволновался после разговора с тубаботом, что на пиру мне было довольно тоскливо. Помню только, как под крики и аплодисменты появился биорд, который вчера едва не погиб, будучи закинут драконом в лес. Потом мимо стола в полном составе прошествовала команда победителей. А я мог думать только о Тасе. Если мы найдем ее в пещере Атлантов, что тогда? Придется ли нам отбивать ее силой? Хотя о какой силе я говорю? Ванька – и тот не с нами.
Ночка у нас была беспокойная. Я слышал, как вздыхали в темноте Дима и Данко. Конечно, они все думали об этой проклятой пещере Ложных Воспоминаний. А если что-то все-таки пойдет не так?
Что касается меня, я был рад, когда наступило утро. Лучше уж скорее пройти испытание, чем так мучиться. За завтраком Бриджит волновалась так, что ложку в руках держать не могла, да и остальным кусок в горло не лез. Только Шакракумор всячески старался нас успокоить.
– Слушайте, эта пещера – просто длинный прямой туннель, – в который раз втолковывал он. – Один выход здесь, у нас, второй – в буферную пещеру, которая примыкает к пещере Атлантов. Оба выхода оборудованы специальными устройствами, так что вам и делать ничего не придется. Браслет сам активизируется и вернет вам вашу драгоценную личность. Пожалуй, единственная трудность – не потерять направление и не повернуть назад. Конечно, ничего страшного в этом нет: я буду сторожить с нашей стороны и перехвачу вас в случае чего. Однако вы должны до последнего, пока еще помните себя, идти прямо, не сворачивать и не топтаться на месте. Понимаете?
Мы покорно кивали. Мне только хуже становилось от его инструкций.
– Ну, и не снимайте браслеты, что бы вам ни пришло в голову, – добавил флэмм. – Были случаи, когда снимали.
Бриджит смертельно побледнела и вцепилась свободной рукой в свой браслет. Данко словно превратился в каменное изваяние – до этого он возился с мальчиком. Я некстати вспомнил мать малыша, и мне захотелось немедленно бежать из Черных Пещер и никогда даже не приближаться к пещере Ложных Воспоминаний. Но ходу назад не было.
Через час мы уже стояли у входа в пещеру Он был завален обломком скалы. Дежуривший рядом циклоп любезно оттащил камень в сторону даже не задав вопроса, зачем мы лезем в такое опасное место. Похоже, здесь и впрямь не принято было мешать другому идти на верную гибель, если так ему хочется. Циклоп деликатно удалился, а мы в отчаянии уставились в жуткую черноту.
– Буду запускать вас в пещеру по одному, с интервалом, – объявил нам Шакракумор.
– Почему? – тут же спросил Дима. – Мы можем как-то повредить друг другу?
– Не думаю, – пожал плечами флэмм. – Но группой проще сбиться с пути. Кто-нибудь поменяет направление, остальные пойдут за ним. Ты – первый.
Он указал на Данко. Наш проводник с готовностью кивнул, заглянул в чрево пещеры, потом повернулся к хозяину – и крепко пожал ему руку. Ободряюще улыбнулся каждому из нас и скрылся в пещере. У меня болезненно заныло сердце. Вдруг показалось, что я в последний раз видел нашего Данко. Но это, конечно, ерунда: в пещере никто никогда не погибал. В прямом смысле слова, конечно.
– Ничего не бойтесь, только помните о направлении, – твердил, как заведенный, флэмм. – Не могу же я вас тут целый день отлавливать. Давай теперь ты, парень.
И тронул меня за плечо. Ноги у меня сделались ватные, и мелькнула ужасная мысль: «Вот будет позор, если я не смогу идти!»
Но я заставил себя сделать первый шаг. Как и Данко, я попрощался с хозяином и поблагодарил его за гостеприимство. А потом шагнул в темноту.
– Идти прямо, только прямо, только вперед, – шептал я себе под нос. Данко уже не было видно. Я был совсем один в абсолютной пустоте, холодной и влажной. – Идти прямо, идти впе… – последнее слово словно растаяло в моем мозгу. Язык еще шевелился, но я не понимал звуков, которые сам же издавал. Они были забавны – я даже хихикнул. Потом остановился и сел на холодную землю, прямо среди камней. Может, я и сам был камнем? Не знаю. Внутри была пустота и было немного больно в спине. Я бы поменял позу, но забыл, как это делается.
Потом что-то забрезжило в мозгу, словно в пещеру проник лучик света. Я вдруг ощутил беспокойство и досаду. И раздражение, и злость. Вчера мой Гар-Гук снова повредил себе крыло на тренировке. И виноват во всем только я – не уследил, и он по неопытности врезался в дерево. К началу Турнира вряд ли поправится. Сейчас его осматривает врач, я должен быть там… так почему же я здесь?
Ах да, вспомнил: я здесь потому, что тренер наорал на меня, сказал, что мне не стоит являться на тренировки, пока я хорошенько не прочищу свою голову. И я пошел в пещеру. А куда еще?
Но что нужно забыть, чтобы стать нормальным, как прочие ребята в нашей команде? Не о Гар-Гуке же? Он у меня отличный, очень смышленый, хотя и чуточку неловкий. Ходили слухи, что, когда ученые создавали драконов, они частенько совершали вылазки в Верхний мир и отлавливали там людей. Наверное, что-то намудрили с генами, ведь эти драконы – почти люди, что уж говорить. Соображают получше многих, кто живет в деревне.
Я вздрогнул: кто-то прошел мимо меня, заметил, остановился. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел, что на меня смотрит какая-то девчонка, очень странная. Что-то с ней было не так, но что именно?
