Мы недоуменно захлопали глазами.
– Ну, насчет того, что назревает война, в которой у людей ни малейшего шанса. – Тут парень выразительно посмотрел на Данко. – Я ведь никакой тайны не выбалтываю?
Данко с кислым видом помотал головой.
– Если это случится, мир сильно изменится. Вот мы и подумали, что хорошо бы атлантам к тому времени иметь собственную резиденцию. А то как бы нас в пылу разборок за людей не приняли.
Тут он весело подмигнул флэмму. И спросил нас:
– А вы сами где обитаете? Не в той ли коммуне, о которой упоминал Великий Жрец?
– Наверное, там, – ответил Дима.
– Слыхали про вас. Собирались даже как-нибудь навестить, пригласить в гости. Вы ведь тоже базируетесь под землей?
– Ага, – сказал я.
– Ну, когда вылетите из того гнездышка, вполне можете забронировать пару комнаток в этом нашем подземном отеле, – гостеприимно произнес Игорь. – Тут для любого найдется занятие. Мы подумываем о восстановлении технологий, некогда созданных атлантами. Планы грандиозные. В общем, не заскучаете.
Я заметил, какое лицо сделалось у Васильева. Кажется, он наконец обрел то, что так мучительно искал: возможность жить среди своих и не прикидываться кем-то другим. За него я искренне порадовался. Хотя самому мне кусок не лез в горло. С каждым мгновением я убеждался, что мои проблемы эта встреча не решит.
– А что насчет цели вашего визита? – спросил Печерский. – Нет, не подумайте, вам тут рады, но почему таким сложным путем? Мы ведь, можно сказать, соседи.
– Но дело в том, что мы только здесь, под землей, о вас узнали, – тут же ответила Бриджит. – Мы спустились в Нижний мир на экскурсию и услышали, что в Черных Пещерах живут атланты. И по некоторым причинам захотели отыскать вас как можно скорее.
Игорь моментально подобрался, отодвинул от себя недопитый чай и внимательно посмотрел на Бридж.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
Должен признать, парень мне нравился. Была в нем какая-то взрослая серьезность. С такими людьми приятно иметь дело.
– Да. Вот у него, – Бридж кивнула в мою сторону, – есть старшая сестра. Ей семнадцать лет, недавно ее похитили, а после этого она стала спящей.
Игорь вытаращил глаза сначала на девочку, потом на меня. Кажется, он даже дар речи не сразу обрел.
– Спящая в семнадцать лет? Никогда не слышал ни о чем подобном.
Я молча снес этот удар. Что ж, значит, все было напрасно.
– Но нужно обязательно дождаться Филиппа и Диану! – прибавил Игорь. – Они знают гораздо больше меня. Долго гостили во дворце Великого Жреца и перечитали всю его библиотеку. Они могут что-то знать об этом.
– А еще одна девочка пропала, – снова заговорила Бридж. – Алеша общался с ней, она – сестра его лучшего друга. Мы думали, это может быть как-то связано…
– Они с братом – из наших? – спросил Игорь. И внимательно посмотрел на меня.
– Нет… – пробормотал я.
– Ну, тогда это едва ли связано с нашим миром, – очень мягко, почти извиняющимся голосом сказал Печерский. – Я понимаю, в такой ситуации мы все цепляемся за любую соломинку… но вряд ли. А вот с твоей сестрой – это поразительно. Нужно обязательно дождаться моих друзей и обсудить все с ними.
От его слов у меня едва слезы на глазах не выступили. К счастью, обед уже подошел к концу. Игорь предложил показать нам пещеру. Видно было, что он гордился своим необыкновенным домом.
В общем, до вечера мы этим и занимались: гуляли по подземелью, пили чай с бутербродами и болтали. Я почти не участвовал в разговоре. Мне нужно было принять решение: что делать дальше? Если тут нет Таси – что вполне очевидно, – то где теперь ее искать? И как вытаскивать Ваньку? Я с ума сходил от этих мыслей.
Бриджит, кажется, понимала, каково мне – я то и дело ловил на себе ее печальный взгляд. Зато Дима выглядел просто счастливым, будто сбылись все его мечты. Я даже подумал: может, оставить их с Бридж в пещере, а самому подняться наверх и начать поиски Таси самостоятельно? Пусть ребята дождутся отсутствующих и выспросят у них все, что можно. Нужно будет вечером обсудить с ними это.
Но после ужина меня так разморило, что все мысли из головы выветрились. Я решил на следующее утро встать пораньше и для начала поговорить с Димкой. На свежую голову.
Мы все клевали носами. Игорь посмотрел на нас внимательно, потом исчез, а через пять минут вернулся и сказал, что приготовил для нас спальные места. И что нам лучше не затягивать с отбоем. Вдруг старшие вернутся рано утром, ведь ночью им проще передвигаться.
– А все-таки странно, – сонным голосом пробормотала Бриджит, когда Игорь отправился куда-то за дополнительными одеялами. – Все тут замечательно, но вот почему он нас не представил своей половинке?
– С какой стати он должен это делать?! – немедленно напрягся Дима.
– Ну, так принято, сам знаешь…
Васильев так и взвился:
– Принято у Соболя, верно? А здесь могут быть совсем другие порядки. Слышала, Бридж, русскую пословицу насчет чужого монастыря?
– Не кричи, – робко попросила Бриджит, а я дернул Димку за рукав. Уж очень он разошелся на ночь глядя.
– Ладно, извини, – тут же сбавил тон Васильев. – Завтра встанешь пораньше, вот и познакомишься с его половинкой вживую. – Потом он повернулся к флэмму: – Что, Данко, нашелся-таки выход из ваших пресловутых пещер? Я же говорил, что все устрою.
Флэмм улыбнулся в ответ, но что-то его мучило, я видел. Надо в самом деле встать пораньше и все прояснить.
Поскольку я себя запрограммировал на ранний подъем, то и проснулся на рассвете. Я встал и прежде всего пошел в Димкину пещеру – поговорить о нашем возможном разделении.
Я понимал, что ему эта идея не понравится, и готовился спорить. Но Васильева в кровати не оказалось. К Бридж я, конечно, сунуться не посмел, Данко тоже не стал беспокоить. Поэтому по памяти побрел через цепь галерей и переходов в сторону «кухни».
Там за столом сидели Игорь и Дима, перед ними кучей были сложены какие-то чертежи и схемы. Печерский брал какой-нибудь листок, передавал Димке и что-то комментировал, Васильев сиял. На меня он, конечно, уставился, как на досадную помеху. А вот Игорь проявил гостеприимство:
– О, привет! – воскликнул он. – Там у плиты чай и кофе, выбирай, не стесняйся. Я тут показывал некоторые механизмы, над которыми мы сейчас работаем. И планы расширения пещеры. Присоединяйся.
Я из вежливости взял какой-то листок, несколько секунд таращился на него, потом положил на место и пошел наливать себе кофе.
– Я не хотел вчера говорить при вашем проводнике, – услышал я за спиной голос Игоря. – Никогда не знаешь, как они прореагируют, эти Древние. Думаю, на завоевание мира они будут раскачиваться еще лет сто.
