А потом приметил тебя. Ты тогда еще не встретился с Соболем, но он уже наблюдал за тобой. И я выяснил, что у тебя есть сестра, у которой не было половинки. Я решил, что это сможет сработать. И похитил Киру.
– Погоди… Так моя сестра теперь твоя половинка? – слабым голосом пробормотал я.
– Да, и могу тебя уверить: ей это очень нравится. Так что тебе не стоит держать на меня зло из-за Киры. Я просто вернул ей то, чего она была лишена.
– Но ведь она дома, а ты здесь? – все еще не верил я. – Почему же ты в силе, как будто она рядом?
Игорь расхохотался:
– Слушай, ну ты даешь! Я сделал то, что считалось невозможным, это даже в древней книжке описывалось под большим вопросом, и ты думаешь, я не смог решить эту маленькую проблему? Да, я не мог притащить ее в пещеру. Филипп был против подобных штук, он чуть с женой не поругался, когда узнал, что она не уничтожила ту книжку сразу. Сейчас, конечно, я это уладил, но все равно Кире пока не место в этой пещере.
– Уладил? – прошептал я. – Ты что, убил хозяев пещеры?
– Нет, конечно, – улыбнулся Игорь. – Пришлось действовать хитростью. Однажды Фил вернулся в пещеру один, без жены. Он и знать не знал, что у меня уже появилась половинка, а значит, силы и возможности. К его возвращению я приволок из Черных Пещер дракона и хорошенько его разозлил. Филипп решил, что я на волосок от смерти, и убил дракона. Он не подумал, а может, не знал, что в драконах есть гены людей с земли. Когда их создавали, в подземном мире не нашлось никого достаточно коварного и жестокого. В общем, случилось неизбежное – связь распалась. Они сейчас здесь, заперты в разных пещерах.
– Это ведь даже хуже смерти, – пробормотал я. – А что ты сделал с Данко?
Игорь пожал плечами:
– Не нужно считать меня убийцей. Сам знаешь, нам приходится соблюдать особую осторожность в этом вопросе. Я потому и избавился от него, чтобы случаем не попался под горячую руку. Флэммы, конечно, не тубаботы, но тоже могут кое-что чувствовать. В старых книгах говорится, что флэммы способны слышать «безмолвный крик о помощи». Похоже, это правда, потому что прошлой ночью я застал вашего приятеля перед одной из пещер, где я держу своих пленников, – он пытался выжечь каменную дверь. Пришлось от него избавиться. Не бойся, я просто выкинул его обратно в Черные Пещеры.
– Предварительно сорвав с него браслет, – сказали.
– Иначе бы он вернулся.
– А Тася?! – заорал я. – Чего ты от нее хочешь? Она ведь не из наших, отпусти ее! Если тебе нужно, чтобы я дал тебе разрешение использовать мою сестру, отпусти Тасю – и тогда будем разговаривать!
– Твое разрешение мне не нужно, утихни, – отмахнулся Игорь. – Просто в ходе первого эксперимента я задумался: а может простой человек стать половинкой для урожденного атланта? Это решило бы многие проблемы. В частности, твои. Тебе ведь нравится эта девочка, верно? А другая – не нравится. Почему бы не попробовать?
– Ты сумасшедший? – выдохнул я.
– Ничуть. Просто мне интересно. Не бойся, никто не умрет – я ведь себе не враг. Но представь, что с твоей помощью мы восстановим нашу расу и, возможно, завладеем миром раньше, чем эти подземные идиоты опомнятся.
– Бред!
Печерский рывком вскочил. Глаза его недобро сузились, губы искривились.
– Слушай, а твоего мнения никто и не спрашивал. Просто я хотел по-хорошему, чтобы ты знал, для чего это. Высоких целей ты не понимаешь, так что скажу проще: я все равно это сделаю, с твоего согласия или нет. Да, а еще использую твоих друзей. Я уже думал об этом. Почему бы твоему шустрому другу не создать пару с американочкой? Что скажешь?
– Где Тася? – тихо спросил я.
– Наконец-то вспомнил. Скажи, что согласен, и я устрою вам свидание. Хорошо бы тебе и ее уговорить.
– Тася никогда на такое не согласится!
– Ты думаешь? – протянул Игорь. – А по-моему, ты ей очень нравишься.
– Ребят отпустишь? – спросил я.
– Отпущу, – посулил этот гад.
Я подумал: хоть Тасю увижу, а там будь что будет. Страха я не испытывал. Только жутко стыдно было за то, что втянул ребят в эту авантюру. Хоть бы им удалось выпутаться!
– Ладно, отведи меня к ней.
Игорь подскочил ко мне, схватил поперек тела – и воздух засвистал в моих ушах. Через мгновение мы уже стояли у пещеры, заложенной огромным валуном. Печерский легко его отвалил, подтолкнул меня в спину:
– Давай, поболтай с ней. А я пока подготовлю операционную.
И исчез. Я на слабых ногах вступил в полумрак небольшой низкой пещеры. Освещали ее только пара фонарей. У стены кто-то скорчился спиной к двери. Я перепугался, что Тася, но тут же сообразил: это какая-то взрослая женщина. В следующий миг из темноты выскочила Тася и повисла у меня на шее.
– Алеша! – закричала она. – Я знала, что ты обязательно найдешь меня! Я так тебя ждала!
Я обнял ее за плечи и почувствовал, что она дрожит. Сердце мое просто разрывалось от боли.
– Давай уйдем отсюда, – попросила девочка. – Здесь так страшно. Диана, – она указала на женщину, – сначала еще разговаривала со мной. Теперь я все знаю о тебе, о твоем народе. Но ей сейчас совсем плохо. Тебе придется нести ее на руках. Ну пойдем?
– Тася, – пробормотал я. Никогда в жизни я не испытывал такого отчаяния. Ведь она верила, что я пришел ее спасти!
Девочка удивленно заглянула мне в лицо:
– Что случилось, Алеша? И где этот жуткий тип, который меня сюда притащил? Ты справился с ним?
– Я… я не мог.
Тасины глаза расширились от страха, она прижала руки к груди и шепотом спросила:
– Он… он все-таки сильнее тебя, да?
– В сотни раз, Тась.
– И… и ты теперь тоже в плену?
– Да.
– Но что ему нужно от нас?!
Я подумал, что сказать – невозможно, но и не сказать нельзя. Тася должна знать, что нас ждет.
– Понимаешь, этот тип – он вроде как экспериментатор, – выдавил из себя я. – Он хочет разрушить нашу связь с Иолой. И создать новую пару: соединить нас с тобой.
Тася смотрела на меня остекленевшими глазами. Потом прошептала:
– Но ведь это невозможно.
– Да, скорее всего, у него ничего не получится, – согласился я. – Но он многое умеет. Его половинка погибла. Это он выкрал мою сестру и превратил ее в свою пару.
– Нет, нет, нет… – Тася попятилась от меня, как будто я был чудовищем и готовился напасть на нее.
– Прости, – пробормотал я.
В этот миг в пещеру метнулась тень. Тася вскрикнула, у меня оборвалось сердце. Но это оказалась Бриджит.
– Я все слышала! – захлебываясь словами, заговорила она. – Пыталась разбудить Диму, но у меня ничего не вышло. Этот гад в самом деле добавил нам что-то в еду. Но не тебе. А я ничего не ела и не пила.
