Корней мечтал вслух:
– Наверное, ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может, там еще еда осталась, консервы какие-нибудь – тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел, как обычно, немного впереди.
– Сгущенка, вино, девки… – с улыбкой добавил Старик.
– Что? – спросил Корней.
– Да так…
– А что, думаешь, ее обчистили?
– Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная одышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
– Погоди, я отдышусь, – сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
– Давай по глоточку? – предложил парень, протягивая бутылку с водой.
– Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил в глубь леса. Наверху находилась жилая кабинка размером с небольшую комнату.
– Ползем тихо, – сказал Старик и присел на корточки.
Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.
– Смотри.
– Вижу, как будто люди сидят, – сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.
– Мертвые, что ли, – предположил Старик.
– Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?
– Нужно проверить ее, у нас кончается пища.
– А если там есть кто-нибудь? – с тревогой спросил Корней.
– Надеюсь, что никого, – сказал Старик и двинулся в сторону вышки.
– Не надо, давай уйдем, – Корней схватил его под руку и слегка потянул на себя.
– Через минут двадцать станет совсем темно. Какие еще варианты?
– Отойдем подальше, и все.
– Подальше не успеем. Если тут есть люди, они заметят наш костер и придут ночью. Нам не нужны такие сюрпризы, правильно?
– Да, но…
– Давай за мной.
Подползая на четвереньках к основанию вышки, резко остановились.
Корней учащенно задышал, уши начали гореть, сердце заколотилось.
Два трупа с оторванными конечностями и обглоданными лицами сидели, прислонившись спинами к столбу вышки. Еще одно обглоданное до костей туловище лежало на земле.
* * *
Небо чистое, как назло. Солнце где-то сбоку. Жажда. Руки онемели, острая боль сменилась покалыванием и нытьем. Ноги раздувались и пульсировали. Дышать стало тяжелее. Висел и смотрел вниз на сухую вытоптанную траву под собой.
Немного дрогнул и оживился.
Как он сюда подошел? У меня видение? Я схожу с ума?
Внизу стоял человек. Точнее, силуэт человека, абсолютно черный. Как будто в пространстве образовалась пустота в форме и подобии человека. Не видно ни лица, ни деталей, только контур. Черный человек стоял, запрокинув голову, и смотрел.
Что он будет делать? Что происходит? Я готов ко всему. Сейчас мне уже ничего не страшно.
Черный человек пошел вокруг столба и пропал из поля зрения. Стоял сзади.
Что он делает? Трава приминается под его ногами, значит, он из плоти.
Вскоре он вышел с другой стороны. Встал напротив и произнес:
– Почему ты здесь?
* * *
– Корней, – тряс его за плечо Старик, – приди в себя.
– Я в порядке, – шепотом ответил юноша.
– Надо осмотреть вышку, – сказал Старик.
– Что с ними могло произойти?
– Понятия не имею, может, зверь напал.
– Как ты можешь быть спокоен? Тут люди разорванные, а ты просто хочешь осмотреть вышку?
– Это самый лучший вариант сейчас.
– Лучше бы я вообще не уходил с тобой.
– Можешь вернуться.
Корней отвел взгляд в сторону.
Поднимались по деревянным ступеням, пролет за пролетом. Корней постоянно оглядывался вниз, пытаясь что-то разглядеть в сумраке. Чувствовал, что тот, кто убил этих людей, сейчас смотрит издалека и радуется, потирая ладони, мол, сами поднимаются в ловушку, откуда только один выход.
Оказавшись выше уровня леса, поняли, что он до горизонта, нет конца и края.
Ступени кончились. Вышли на лоджию, которая шла по периметру жилой кабинки. Стекла в окнах целые, дверь распахнута.
Старик первым зашел внутрь. С виду обычная комната. Вдоль стен расставлена мебель. Стол, тумбочки, кровать, плита, холодильник, умывальник, печка, шкаф. Наверху множество полок. В центре комнаты стоит круглый столик-тумбочка, на котором лежит огромная рамка с разбитым стеклом. Видимо, раньше в рамке была карта местности. На полу валяются пакеты, коробки и прочий мусор. На стене висит календарь. С новым 2147 годом!
Корней взял со стола часы, повертел их в руке и положил на место. Батарейки давно сели. Старик пощелкал выключателем, света нет. Потом проверил холодильник. Пусто. Выругался матом.
Поднялся ветер, и дверь распахнулась. Пришлось подтащить стол и подпереть ее.
Старик подошел к умывальнику и открыл дверцу под раковиной. Вытащил металлическое мусорное ведро, вывалил мусор на пол и поставил ведро к кровати. Взял из-под печки несколько сухих дров.
– Наруби помельче, – сказал Старик, протягивая полено Корнею.
– Сейчас.
Нарубив щепок, Корней открыл печку.
– Ты что делаешь? – спросил Старик.
– Хочу разжечь.
– Надо подождать, пока полностью стемнеет. Дым может привлечь внимание.
Старик взял книгу с полки, нарвал листов, смял их и кинул в ведро.
– Кидай щепки сверху. Будет обогрев у кровати.
Развели небольшой костер в ведре.
Сидели, грелись.
– Что могло произойти с этими людьми? – спросил Корней.
– Не знаю, но сегодня будем спать по очереди, – ответил Старик.
– А завтра встанем и бегом отсюда, да?
– Утром надо будет тщательно обыскать все. Может, что полезное осталось, а потом бегом, да.
