– Еще какой.
– Мы повесим флаг на шоссе с указателем на наше место, где мы будем обживаться. Люди, кто так же, как и мы, идет на юг, будут видеть это и присоединятся к нам. И со временем мы превратимся в поселок. Построим домики деревянные. Начнем выращивать что-нибудь.
– А не проще ли занять уже готовое поселение с домиками? Если идти по шоссе, они будут попадаться.
– Можно и так. Будем всем путникам предлагать остаться жить у нас и выстроим новое общество.
– Главное, случайно на большой город не выйти.
– А если выйдем, то точно не спастись?
– У нас есть карта, так что все будет хорошо.
Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.
– Что-то я не понял, – растерянно произнес Старик.
– Река! Воды наберем! – обрадовался Корней.
Подошли к берегу. Река была небольшая, со слабым течением. На противоположном обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.
Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.
– Ты чего? – спросил Корней.
– Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, – ответил Старик, не отводя взгляда от карты.
– Может, на этой карте реки не обозначены? – предположил Корней.
– Обозначены, – Старик ткнул пальцем в карту, – вот здесь река и вот еще одна.
– Может, мы вот у этой реки?
– Нет, она вообще на западе от нас должна быть.
– То есть мы не знаем, где мы?
– Мне надо подумать, помолчи немного.
– Хорошо, я пока наберу воды.
– Мои тоже наполни.
Корней подошел к реке с четырьмя полуторалитровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.
Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.
Неплохо бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя мы и есть бездомные.
– Давай разведем огонь и помоемся? – спросил Корней.
– Холодно, – ответил Старик, продолжая разглядывать карту, – если заболеешь, умрешь.
– Я закаленный.
– Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.
Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.
Интересно, тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли. Только еще тяжелее становится, слюнки текут.
Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.
Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно должен быть просвет.
На нос Корнею упала снежинка. Вытянул руку вперед, повернув ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.
– Снег пошел! Слышишь! – кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.
Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.
* * *
– Почему ты здесь?
– Потому что я люблю этот мир.
– Видимо, он не отвечает взаимностью.
– Он пока еще не готов.
Черный человек показал рукой на двух людей, висевших сзади.
– Они тоже любят этот мир?
– Они преступники. Это все, что я знаю.
– А ты, видимо, чем-то лучше?
– Для тех, кто сделал это со мной, я хуже.
– Почему?
– Они боятся меня. Я опасен для них.
Черный человек немного помолчал.
– Тебе больно?
– Боль можно контролировать.
– Получается?
– Кто ты такой?
– Ты не поймешь.
* * *
– Кто-то говорил, что мы доберемся до теплых мест раньше морозов? – язвительно произнес Корней.
Старик ничего не отвечал.
– В итоге мы все же заблудились, – продолжал юноша.
Старик молча смотрел сквозь Корнея.
– Долго мы еще будем сидеть тут?
– Нет, не долго, пойдем по компасу на юг, – раздраженно ответил Старик.
– А ты уверен, что компас нас вообще ведет на юг?
– Теперь уже не уверен. А ты чего такой умный? Может, совет дашь полезный, а?
– Я просто устал. Все идет не так. Хоть что-нибудь бы пошло нам на пользу. Но нет же, как будто кто-то специально это делает.
– Не все, река дала нам воды.
– Если начнется снегопад, у нас будет много воды в виде талого снега, сдалась мне эта река!
– Надо идти дальше, – Старик встал.
– По компасу? А если он врет? Давай сверим компас еще с чем-нибудь? – Корней нервничал. – Солнце непонятно где, да и черт с ним! Есть же еще способы: мох на деревьях или еще что-нибудь?!
– Можно дождаться рассвета и посмотреть: с какой стороны небо будет светлее, там и восток, – предложил Старик.
– Хорошо, а сейчас что? Сидеть ждать рассвет? Потеряем день.
– Сейчас двигаемся на юг по компасу, утром сверим его с солнцем. Главное, держать себя в руках, иначе – пропадем, – спокойным голосом сказал Старик, засовывая карту в рюкзак.
– Но все же – мы заблудились?
– Заблудились.
– Ясно.
* * *
Идти точно на юг не получилось. Весь день шли вдоль реки. Переплывать ее, не будучи уверенными в компасе, нерационально. Река шла по правую руку. Местами отдалялись от нее в глубь леса из-за обильных зарослей кустарника возле берега. Снежинки падали и тут же таяли. Стало заметно холоднее, пришлось завернуться в одеяло и идти прямо так.
Почему я должен проводить молодость таким образом? Он, наверное, в мои годы развлекался. Их поколение уничтожило мир, а нам его возрождать, начинать все с нуля. И идти надо по другому пути. Если повторять все, как было в прошлом, мы снова придем к тому, что сейчас. А может, это естественный ход событий и каждая разумная цивилизация проходит свой апокалипсис? Может, это как необходимый опыт, как урок, без которого не выстроить нормальное общество. Как начать ценить что-то? Только потеряв. Мы получили этот опыт и теперь должны развиваться с новым пониманием мира.
Через несколько часов остановились на обед.
– Костер будем разводить? – спросил Корней.
– Придется, надо воду прокипятить, – ответил Старик, оглядывая местность.
