Старик приставил лезвие копья к горлу Почтальона, подождал, пока Корней свяжет его, потом проверил узлы и подтянул их.
Почтальон сидел на полу, руки были затянуты за спиной. Ноги связаны чуть выше стоп. Смотрел на них снизу.
– И что теперь? – спросил Корней.
– Ничего, пусть так и сидит.
– Мне кажется, он сможет распутаться.
– Не распутается. Запрем его в кладовке пока что.
– Что вы со мной сделаете? – испуганно произнес пленник.
– Мы не знаем. Сложная ситуация, – начал объяснять Корней, – убивать и мучить тебя мы не будем. Ты понимаешь, что мы тебя связали, потому что сами боимся, а не потому, что нам это доставляет удовольствие?
Старик открыл дверь в кладовку, оглядел еще раз полки. Ножей, молотков и прочего опасного, чем мог бы воспользоваться парень, там не было.
– Заползай сюда, – крикнул Старик, – посиди тут пока. Мы с тобой еще поговорим.
Почтальон, неловко извиваясь на полу, пополз в комнату. Корней с грустным видом наблюдал за этим жалким зрелищем.
Мы мучаем человека, возможно, ни за что. В кого можно превратиться, опускаясь постепенно? Оглянуться не успеешь, как станешь палачом. Надо побыстрее разобраться с ним, поверить ему и подружиться. Но ведь он сам ведет себя так, чтоб ему не доверяли. Хотя, если он враг, он бы придумал убедительную историю про себя. Такую, в которую любой поверит. Он бы влился в наш маленький коллектив, а потом сделал бы свое грязное дело, если имел бы такие намерения. Очень странный человек. Странный, но не опасный. Вот хоть убейте, а не вижу я в нем опасности.
Пленник заполз в кладовую, Старик захлопнул за ним дверь.
– Надо бы засов сделать, – сказал Старик, – ты, кстати, зачем ему еду предлагал?
– А как он без еды будет? – спросил Корней.
– Ты видел, сколько у нас осталось?
– Видел.
– Там на несколько дней, если есть по ложке тушенки в день. Последняя банка, Корней, на дне осталось. Это конец, и что мы будем делать дальше, я не знаю.
– Без еды можно прожить до двух месяцев, – сказал Корней.
– Можно, если ты толстый и здоровый. А мы истощены. Ты посмотри на себя – одни кости. Мы не ели нормально черт знает сколько. Ты через несколько дней в таком состоянии уже будешь лежать без сил.
– Я и сейчас без сил.
– Будет еще хуже. По сути, мы уже голодаем несколько недель. Так что заканчивай свои игры в добродетель – сейчас не то время.
– Ясно. Я, наверное, пойду полежу немного, неважно себя чувствую.
– Полежи, полежи.
Корней лег на диван. Старик взял молоток, гвозди, остатки разбитой мебели и принялся прибивать засов на дверь. Засов получился примитивный, из трех досок, которые не позволяли открыть дверь внутрь. Старик поднял доску-перекладину вверх и открыл дверь. Почтальон сидел в углу комнаты. Потом Старик закрыл дверь, опустил засов и немного толкнул ее плечом, проверяя, насколько крепка конструкция. Снаружи такой самодельный замок легко можно было выбить с разбегу, но изнутри, потянув на себя ручку двери, его не сломать.
– Корней.
– А, – сонным голосом протянул парень.
– Пойдем посмотрим, в какую сторону ведут его следы, – сказал Старик.
Корней лениво поднялся с дивана и натянул шапку. Вышли на улицу. Обветренное лицо Корнея начало щипать от мороза. Так было каждый раз, когда они выходили за дровами или за снегом.
Следы просматривались на снежной поверхности и уходили во тьму. Старик прошел немного вперед и понял, что следы ведут в лес. Корней стоял в дверях.
– Я пройду с зажигалкой, посмотрю, что там дальше. Откуда-то он вышел и явно шел недолго, судя по его виду.
– Я с тобой! – крикнул парень.
– Лучше присматривай за ним, я вернусь быстро.
– Нет, это плохая идея! А если ты заблудишься?
– Мы голодаем, этот человек пришел сытый. Там, откуда он вышел, может быть еда.
– Как же я устал от всего, – со вздохом произнес Корней.
– Я тоже.
– Давай, только быстрее.
Корней вернулся в дом. Сел на диван и уперся взглядом в дверь с засовом.
А если он выбьет дверь, выпрыгнет оттуда и убьет меня? Боже, что за мысли! А вдруг он не человек? Хотя, если б он был монстр, он давно бы напал, а по нему видно, что он боится.
Корней посмотрел на кухню. В темноте ему померещилась чья-то фигура. Вскочил с дивана, взял из камина горящее полено и начал зажигать расставленные по гостиной и кухне свечи.
Так-то лучше, а то нервы совсем расшатались. Сколько Старика уже нет? Минут пять, наверное.
Подошел к двери с засовом.
– Ты как там?
– Зачем вы это делаете? – глухо прозвучало в ответ.
– Ты сам виноват. Зачем было вести себя так странно? Как бы ты поступил на нашем месте? – сказал Корней и сел на пол, прислонившись спиной к стене.
– Странно? Я не понимаю вас.
– Конечно, странно. Ты сказал, что тебя зовут Почтальон. Это не имя, это профессия. Нет такого имени.
– Есть. Меня так зовут.
– Что ты делал вчера? Чем занимался? Где был? – спросил Корней.
– Я разносил письма.
– Ага, чистые листы в конвертах.
– Я не знаю, что там, я просто отдаю конверт человеку и ухожу.
– Ты ведь не местный? Мы перешли границу. Ты знаешь, что мы в другой стране?
– Нет, не знаю.
– Но мы разговариваем на одном языке… – задумчиво произнес Корней и встал.
Походил по комнате от стены к стене. Посидел на диване, потом подошел к книжному шкафу – все названия книг написаны иероглифами. Вытащил книгу, полистал и поставил назад. Почувствовал головокружение и лег на диван. Лежал и разглядывал свою больную руку, пытался разгибать и сгибать в локтевом суставе. Движения вызывали острую боль. Рука никак не заживала.
Раздался стук в дверь. Корней резко встал и понял, что его клонит в сторону. Уперся руками в спинку дивана.
– Сейчас! – крикнул юноша.
Через несколько секунд пришел в себя и открыл.
– Ничего, – задыхаясь, произнес Старик, зашел в дом и тут же сел к камину.
– Следы ведут в лес. Очень странно. Он шел просто прямо по лесу.
– Я и не надеялся ни на что, – вяло произнес Корней.
– Он там не буянил?
– Нет. Мы с ним пообщались, но ничего нового он не сказал.
– Надеюсь, ты не заходил к нему?
– Нет, говорили через дверь.
