* * *
– Опаздывает.
– Да он вечно опаздывает, ему можно.
– Пользуется тем, что ему не предъявишь ничего.
– Может, они там оформляют что-нибудь или ждут ту женщину.
– Я думал, она сюда подойдет.
– Нет, она в участке должна быть.
– Закурить дашь?
– Сейчас.
– По закону подлости – начнем курить, и они подъедут.
– Ну, тогда надо быстрее начинать.
– Домик-то не хилый такой.
– Да. Не то что мой.
– Слушай, подсади немного, я за забор гляну.
– Неохота, сейчас подъедут, зайдем, и все увидишь.
– Ладно, просто хотелось посмотреть, что там. Интересно.
– А мне вот неинтересно, мне хочется быстрее разобраться со всем этим и уехать. Я подарки еще не купил.
– Успеешь… наверное.
– Вечно тяну до тридцать первого. В том году бегал вечером – искал куклу какую-то, дочка заказала. Так и в этом придется.
– Мы с женой заранее подготовили детям подарки.
– Да где же они? Позвони.
– Неудобно.
– Я уже замерз.
– Кто вообще подобные операции проводит под вечер?
– Вон едут.
Две черные машины затормозили у ворот. Из первой вышел человек в коричневом плаще и женщина. Пассажиры второй оставались внутри.
– Здравствуйте, шеф.
– Привет. Как вам погодка?
– Бывало и получше.
– Давно столько снега не выпадало.
– Какой Новый год без снега!
– Ладно, надо заходить.
* * *
Корней сидел на полу, обхватив руками голову.
– Старик… Что ты наделал… – тихо сказал юноша, глядя в пол.
– Корней, мы умираем!
Теперь я остался один.
– Корней, открой дверь!
Он все испортил. Он сломался. Обстоятельства сломили его. Я не могу поверить. Этот мир ломает хороших людей. Как же паршиво-то!
Корней встал и ударил кулаком в стену.
– Да почему же все так происходит?!
– Корней! Открой, я все объясню!
Что мне теперь делать? Я не хочу тут оставаться, нужно на свежий воздух. Боже, как же так?!
* * *
– Позвони еще раз для очистки совести.
– Так электричества нет, ему провода обрезали.
Человек в коричневом плаще подошел ко второй машине, водитель опустил стекло.
– Действуйте, господа.
Из машины вышли вооруженные люди в черных масках. Один из них достал из багажника небольшое таранное орудие.
После третьего удара дверь во двор распахнулась. Люди в масках забежали первыми, следом зашли остальные.
На улице перед домом через каждые несколько метров располагались строения из снега в виде полусфер, что-то наподобие небольших берлог. Почти все деревья на участке были изрублены.
– Шеф, этот человек опасен?
– Он вооружен самодельным копьем. Женщина, которая видела его, говорила, что он вел себя странно. Также он может быть замешан в пропаже местного Почтальона.
Сзади раздался крик.
– Странно?! Да он напугал меня до смерти! Я ждала утром автобус, ехала на смену, часов пять было. И этот выходит, весь рваный, грязный, с какой-то палкой с ножом на конце, руки в крови. Разговаривал сам с собой. Я отбежала от него, стою, смотрю, а он достал консервы из своей сумки и начал есть. Я думаю, наверно, пьяный или под наркотиками, но ведь он не пил никогда. Вообще тихий был парень, астроном. Потом начал мне предлагать пойти с ними. С ними! Вы понимаете? Он один, а говорит о себе во множественном числе! В общем, звал меня на юг какой-то. Совсем наш Корней с ума сошел.
– Давно это было?
– Не помню, может, несколько недель назад.
– Что же вы сразу не заявили на него?
– Что-то не сообразила.
Подошли к крыльцу дома. В нескольких метрах от него лежит чучело медведя, наполовину присыпанное снегом. Рядом валяется походный рюкзак. Одна лямка рюкзака находится в пасти мертвого лесного хищника.
Дверь в дом не заперта. Люди в масках снова зашли первыми. Внутри темно. В доме все вверх дном. Пол усыпан ветками деревьев и кусками разломанной мебели. Повсюду догоревшие свечи. Две незаправленные кровати находились возле камина.
Вошедшие стояли в гостиной и осматривались.
– Господи, ну почему перед праздниками вечно случается какое-нибудь…
– Шел бы тогда в детский сад работать, а не к нам.
– Э… нет… это я так… шеф.
– Фонарь есть?
– Сейчас, секунду, шеф.
– Ну и бардак же тут. Что он делал? Зачем все это?
– Он, может быть, еще в доме, так что осторожнее.
– Похоже, он спал тут, на этой кровати.
– А вторая кровать для кого?
– Понятия не имею.
– Я же вам говорила, он считает, что ходит с каким-то вымышленным другом.
– Идем дальше. Давайте, вы вперед.
* * *
Корней вышел из дома через дверь, ведущую на задний двор, и чиркнул зажигалкой. Неподалеку увидел огонек. Огонек приближался, был слышен хруст снега.
– Кто там? Я вооружен! У меня пистолет!
Человек с зажигалкой в руках шел к Корнею, не обращая внимания на его крики. В свете зажигалки показалось лицо Старика. Чистое, не окровавленное. Старик выглядел так, как при первой их встрече.
– Нет! Нет! Не подходи!
– Корней, успокойся.
– Почему ты… ты чистый?! Я же запер тебя! Ты был весь в его крови!
Старик говорил спокойно, с улыбкой на лице, как-то по-дружески, даже по-отцовски, тепло и ласково.
– Корней, ты не сможешь меня запереть. Ты должен понять кое-что.
– О чем ты говоришь?! Ты убийца! Людоед!
– Нет, людоед не я.
Старик продолжал улыбаться, наклонив голову чуть набок.
– Корней, друг мой, откуда у тебя такая же зажигалка, как у меня?
Корней посмотрел на зажигалку в своей руке, потом на Старика. Старик стоял с точно такой же. Обратил внимание на свои руки, потрогал лицо и понял, что он весь вымазан в крови.
– Что происходит? Что, черт возьми, происходит?!
Корней бросился в лес.
* * *
Черному человеку было весело. Запах обугленной плоти был невыносим. Крики стихли. Вокруг все дымилось. Тысячи трупов. Тишина.
