– А может, Время не смогло открыть эту шкатулку? – Глаза его заблестели от восторга. – А я открою её! Время увидит, какой я способный, и подарит мне то, о чём я просил!
И Том принялся за работу с удвоенным рвением.
Вдруг что-то тихо звякнуло. Том и Олли подняли головы и одновременно ахнули: Серебряный Ключ снялся со стены и медленно полетел в сторону дверей, за которыми недавно скрылся Феликс.
Они проводили Серебряный Ключ заинтересованными взглядами.
– Как думаешь, Олли, это связано со шкатулкой? – спросил Том. – Я почти открыл её…
– Возможно, это связано с Феликсом, – задумчиво произнесла Олли. – Может, он всё-таки нашёл Время?
Раздался оглушительный треск.
– Ай!!!
Том отбросил шкатулку, словно она стала очень горячей. Олли кинулась ему на помощь, но замерла: из-под крышки быстро поднималась тонкая струйка чёрного дыма. Скоро дым заполонил всё вокруг. В Янтарной зале сразу потемнело – замигали свечи, из углов и закутков выползли чёрные тени.
Том и Олли настороженно озирались по сторонам – им вдруг стало неуютно и даже страшно.
Тем временем над шкатулкой образовался огромный шар, словно сотканный из тысяч лент серого и чёрного дыма. Ленты извивались, словно живые змеи, а сам шар как-то странно пульсировал, будто внутри его находился вулкан, из которого вот-вот вырвется кипящая лава.
Ребята решили отойти подальше, но вдруг «вулкан» заговорил.
– Я – тёмная сторона Времени, – проскрипел очень неприятный голос. – А в более узких кругах я известен как Время-которого-нет.
Том и Олли встревоженно переглянулись. Они никогда не слышали о таком человеке. И неудивительно, ведь это был один злой и тёмный часодей, который когда-то хотел обрести власть над Временем, чтобы использовать его силу для разрушения мира. Как только его ужасный замысел был раскрыт, Время наказало его, закрыв в янтарной шкатулке, чтобы он больше никогда не смог причинить зло людям.
В любой другой день Том не сумел бы открыть шкатулку, но в новогоднюю полночь может произойти всё что угодно! Вот и секретная часодейная печать ослабла, и Время-которого-нет выбрался на свободу.
– А почему вы сидели в шкатулке? – спросила Олли.
Она была фея, а феи очень чуткие натуры, поэтому лучше различают добро и зло. А этот господин Время-которого-нет очень ей не понравился.
– Потому что Времени не нравится видеть своего главного соперника, – сердито ответил скрипучий голос. – Ему не нравится, что кто-то ещё может называться Временем. Но я обладаю силой, равной ему… И смогу вам помочь.
– Но мы хотели поговорить с настоящим Временем, – осторожно заметила Олли. – Видите ли, Белый Часодей подарил нам неправильные подарки…
Скрипучий голос неожиданно рассмеялся. Смех получился резким и неприятным, будто кто-то встряхивал металлические детали в коробке.
– Но я тоже Время, пусть и утраченное, – вкрадчиво заявил голос. – Просто меня зовут немного длиннее: Время-которого-нет.
Олли и Том переглянулись. К сожалению, они не поняли, что Время-которого-нет лжёт, потому что хочет отобрать всё время их жизней и наполниться молодой силой и энергией. Он был очень коварен и решил вновь попытаться захватить настоящее Время и занять хотя бы один из его двух тронов.
– Я могу делать всё, что делает Время, – продолжал обманывать Время-которого-нет. – Дарить подарки, например… К тому же только я могу вернуть то, что так и не случилось. В данном случае – так и не подаренные Временем игрушки.
– И вы сможете отдать нам правильные подарки? – с любопытством спросил Том.
И даже Олли взглянула на серо-чёрный шар с надеждой.
Дымный шар начал съёживаться, менять форму, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в тёмный и резкий силуэт мужчины во фраке, в цилиндре и с тростью – словно кто-то вырезал его из плотной чёрной бумаги.
– Я вижу вас насквозь, дети, – произнёс он. – Том сбежал от своего опекуна, и ему нужны деньги, чтобы поступить в Академию часовых мастеров. А фее Олли не хватает уверенности в собственном таланте. Да, дети, я могу вам помочь. Видите Ключи Времени? – Время-которого-нет скользнул к каминной полке. – Всё просто, дети. Том, возьми Золотой Ключ – он приведёт тебя к комнате, полной золота. Ты можешь взять сколько угодно золотых монет, ведь Время не властно над золотом… А ты, Олли, возьми Хрустальный Ключ. Он приведёт тебя в Пустоту, где ты найдёшь те краски, которые заслуживаешь.
Том и Олли радостно переглянулись. Они всё-таки получат новые, правильные подарки!
– Зря Феликс не пошёл с нами, – поделился Том с Олли. – Наверняка этот господин починил бы его сломанные часы.
– Ничего, сейчас мы получим свои подарки и найдём Феликса, – ответила Олли. – И он поменяет свои часы на те, которые будут работать…
Время-которого-нет молчаливо кружил рядом.
Золотой и Хрустальный Ключи плавно снялись со стены и полетели в сторону коридора. За ними тянулись два мерцающих следа из тонких золотых и хрустальных нитей, свивающихся в завитки и узоры.
Том и Олли пошли каждый за нитью своего ключа. Они не видели, как позади сереет и блекнет пространство залы, как гаснут один за другим огни на люстрах, как покрывается густой чёрной тенью красавица-ёлка, как рассыпаются пеплом и пылью игрушки и шестерёнки на её засыхающих ветвях…
Глава 9. Том и Золотая комната
В конце длинного коридора пути ребят разделились: Том пошёл влево, за сверкающей нитью Золотого Ключа, а Олли вправо – за искристой нитью Хрустального Ключа. Но ребята договорились встретиться в Янтарной зале после того, как заберут свои подарки.
Том прошёл через большой и тёмный пустынный зал, в котором не горели даже свечи, и попал в длинный коридор, резко петлявший то влево, то вправо. Наконец, когда Том уже отчаялся добраться вообще до какой-либо комнаты, Золотой Ключ привёл его к железной двери, украшенной коваными листьями и цветами. На двери оказалось целых семь запирающих механизмов, искусно вплетённых в узор.
Внимательно рассмотрев их, Том понял: на то, чтобы их открыть, уйдёт много недель! Но тут ему в ладонь лёг Золотой Ключ.
Первый замок открылся сразу. Том медленно поднёс Золотой Ключ ко второму замку, прятавшемуся в кованой чашечке цветка. К его изумлению, Ключ быстро поменял форму. То же самое произошло и с другими замками: Золотой Ключ вытягивался или, наоборот, укорачивался, обрастал нужными зубцами на бородке, только головка в виде золотого солнца всегда оставалась неизменной.
Но как только Том вставил ключ в последний, седьмой замок, возле двери возник голубовато-белый просвечивающий насквозь силуэт. Это был парень с длинными белыми волосами и большими крыльями.
