Он взглянул на девушку, да так и застыл – её ярко-синие глаза смотрели на него так внимательно, будто она читала мысли. Феликс замер, напуганный и заворожённый одновременно. Ему вдруг показалось, что он сдаёт экзамен – чуть ли не самый важный в его жизни.
– Хочешь прогуляться, Феликс? – с улыбкой предложила девушка. – Я поведу тебя в волшебный лес Драголис, где можно получить ответы на любые вопросы.
Феликс обрадованно кивнул. Наверняка там он встретит Время и сможет спросить его о подарке.
Неожиданно сад пропал – исчезла белая лавочка, дорожки и даже зелёный мох с белыми цветками. Феликс и рыжеволосая девушка оказались посреди бескрайнего пшеничного поля. Между пушистыми колосками пестрели ярко-синие васильки.
Девушка легко и быстро заскользила по тропинке к салатово-серебристым деревьям, виднеющимся невдалеке. Казалось, она летит – её ступни едва касались земли. Феликс быстро шёл рядом, стараясь не отставать.
– Знаешь ли ты, Феликс, почему Зеркало Времени пропустило тебя, Тома и Олли? – спросила девушка. – Каждый из вас попросил особенный подарок.
Мальчик недоверчиво хмыкнул.
«Я просто пожелал хороший подарок, чтобы папа мной гордился, – удивлённо подумал он. – Олли хотела краски… А Том вообще попросил денег. Что тут особенного?»
Феликс заметил, что, как только они ступили под сень первых деревьев, длинное платье девушки приобрело насыщенный светло-зелёный цвет, её рыжие волосы стали русыми, тиару на голове сменил венок из цветов яблони. А вокруг самой девушки закружились белые лепестки и ещё почему-то серебряные цифры. В лесу пахло ландышами и душистой травой, а где-то в вышине летали птицы.
– Доброй весны, Королева! – пропели птицы. – Доброй весны!
Феликс удивился, ведь сейчас была зима – вот-вот наступит январь.
Но вслух ничего не сказал, а просто пошёл дальше, с удивлением озираясь по сторонам: судя по всему, в этом лесу всё же наступила весна.
– Все дети на свете рождаются талантливыми, – сказала девушка. – У каждого в душе горит свой собственный огонёк волшебства… Главное, вовремя распознать его свет. Вот ты кем хочешь стать, когда вырастешь?
Феликс неопределённо пожал плечами.
– Я ещё не знаю, – протянул он. – Но я люблю читать. И мне очень нравится слушать папины истории о путешествиях.
– Может, ты хотел бы стать путешественником? – живо поинтересовалась девушка.
– Да, пожалуй, – увереннее сказал Феликс. – Но в первую очередь я хотел бы путешествовать по разным временам, как папа. Стать часодеем, магом времени.
– Я хорошо знаю твоего отца, – кивнула девушка. – Ещё в детстве твой папа решил стать часодеем, чтобы лечить судьбы людей. А ты хотел бы помогать другим?
Феликс неопределённо покачал головой. Этого он не знал.
– Расскажи мне о своих друзьях, которые попали в наш замок, – продолжила девушка. – Кто они и зачем пришли?
Феликс хотел сказать, что Том и Олли ему не друзья, ведь он познакомился с ними недавно, но передумал.
– Олли хотела поменять пёрышко, свой подарок от Белого Часодея, на краски, способные оживлять рисунки, – сказал он. – По мне, довольно странное желание.
– Думаю, что Олли просто не хватает уверенности в себе, – произнесла девушка.
Феликс уже открыл рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, да так и застыл от удивления.
Русые волосы девушки посветлели и сами собой заплелись в две толстые косы, увитые васильками. Да и синие глаза её вдруг стали ещё ярче, в чёрных зрачках вспыхнули золотистые огни. Салатово-серебристый наряд сменился на золотистое платье с пышными ослепительно-жёлтыми, словно солнечный свет, кружевами. Голову украсил венок из ромашек. Вокруг девушки вновь закружился вихрь, на этот раз из ало-золотых цифр и лепестков чайных роз, запорхали весёлой разноцветной стайкой бабочки.
– Доброго лета, Королева! – прошелестел тёплый ветерок, обгоняя Феликса. – Доброго лета!
Мальчик снова удивился этому приветствию, но и на этот раз не стал ни о чём спрашивать.
– У всех есть талант, – продолжила девушка. – Но не у каждого найдётся уверенность в своих силах. Ведь главное – это поверить в себя, найти своё дело… А ты что думаешь, Феликс?
– Может, Олли надо просто чаще рисовать? – вслух задумался Феликс. – Побольше тренироваться. Тогда она станет настоящей художницей, и люди будут восхищаться её картинами.
Девушка улыбнулась.
– Возможно, ей никто об этом не сказал, – предположила она. – Вот почему так важно, чтобы рядом были друзья, которые помогут взглянуть на себя со стороны.
Феликс увидел, что наряд девушки снова изменился: теперь на ней было длинное тёмно-красное платье, а вокруг подола вился вихрь из жёлтых, красных и коричневых листьев. И кружащиеся вокруг цифры приобрели бронзовый оттенок! Волосы девушки снова стали рыжими, а на голове переливалась яркими осенними цветами небольшая корона из янтаря.
Девушка взяла Феликса за руку и повела за собой.
Вскоре они вышли на тропинку, вокруг которой росли клёны с ярко-жёлтыми и ярко-красными листьями. По обеим сторонам тропинки в густой траве виднелись крепенькие белые грибы. Когда Феликс и девушка проходили мимо, грибы поднимали свои толстые и блестящие коричневые шляпки и кланялись.
– Доброй осени, Королева! – шептали они. – Доброй осени…
Феликс уже открыл рот, чтобы спросить девушку об этой Королеве, которую все приветствуют, но тут она снова задала ему вопрос:
– А что ты скажешь о подарке Тома, Феликс?
– Том хочет сбежать от своего злого опекуна, – подумав, сказал мальчик. – Именно поэтому ему нужны деньги.
– У него нет родителей, – произнесла Королева. Её голос стал очень печальным. – Том попросил денег, но на самом деле ему не хватает другого…
И Феликс неожиданно задумался, а что было бы с ним, не имей он семью. Как бы он жил без родителей? Без папы и мамы… Представив себе это, Феликс пришёл в такой ужас, что резко замотал головой, словно хотел выбросить страшную мысль из головы.
– Да, Тому очень нужны родители! – горячо воскликнул он. – Но разве Время может подарить новую семью?
Девушка грустно улыбнулась и не ответила.
Тут Феликс услышал странный звук, идущий словно из ниоткуда – тихий, монотонный шелест.
– Это Роща Янтарных Часов. – Девушка указала рукой на деревья: на толстых ветках клёнов висели песочные часы на длинных золотых цепочках.
Феликс подошёл ближе, чтобы получше разглядеть эти удивительные часы. Многие из них висели рядышком, по три-четыре штуки. Но были и те, что росли поодиночке, на отдельных ветках. В этих диковинных часах из верхней ёмкости в нижнюю медленно сыпался янтарный песок. Но Феликс заметил и пустые пыльные сосуды.
