Белый Часодей усмехнулся.
– Тень всегда ходит рядом, как напоминание о нашей тёмной стороне, которая всегда может взять верх.
– Неужели Время можно победить?
Феликс никак не хотел поверить, что у могущественного Времени может быть сильный враг.
Белый Часодей шагнул к Феликсу и наклонился к нему, заглянул в глаза.
– Доверяй Времени, Феликс, – серьёзно сказал он. – И тогда тебя никто никогда не одолеет.
Неожиданно Белый Часодей широко улыбнулся и указал на кинжал в руке Феликса:
– Вижу, ты понравился Королеве Времени? Это очень ценный подарок! Береги его.
Феликс кивнул, а Белый Часодей вновь нахмурился.
– Ну а теперь извини меня, Феликс, я вынужден предупредить Королеву Времени. Если мы не вмешаемся, боюсь, может случиться непоправимое… Я чувствую, что Тень стала очень сильной. Видишь ли, она питается чужим временем. Если ей поддаться, то Тень может забрать всю твою жизнь. Не оставит тебе ни минуты, ни секунды… Да, а тебе советую уйти из нашего замка. – Белый Часодей кинул на мальчика внимательный взгляд. – Неизвестно, что случилось с твоими друзьями, Тень могла увести их очень далеко… Но ты сам уже получил настоящий подарок Времени, правда? Тогда просто обведи кинжалом вокруг себя, и он вернёт тебя в твой город. В твоё время, Феликс.
За спиной Белого Часодея появились два огромных чёрных крыла с яркой белой каймой. Парень широко взмахнул ими и взлетел, через миг исчезнув где-то в вышине стеклянного купола.
У Феликса дыхание перехватило от восторга – вот бы ему такие крылья! Он знал, что крылья бывают только у настоящих часодеев – магов времени.
Но тут мальчик вновь вспомнил о пропавших Томе и Олли и косо взглянул на янтарную шкатулку. Где же их искать теперь? Куда пропали его друзья?
Он подумал, как здорово было бы очутиться дома, в своей уютной комнате! Выпить горячего какао на ночь, заесть вкуснейшим маминым печеньем… Забраться под одеяло и ждать, когда папа придёт пожелать спокойной ночи и, как всегда увлёкшись, примется рассказывать ему о своих захватывающих путешествиях…
Феликс схватился за сердце. Ему вдруг стало тяжело дышать, словно что-то чёрное проросло внутри и заполонило всю его душу. Как будто собственная тень накрыла его с головой, а сам он стал очень и очень маленьким…
Ощущение тревоги всё нарастало, Феликс чувствовал: в зале появился кто-то ещё. Он оглянулся и чуть не вскрикнул от ужаса – возле камина стоял очень странный господин. Казалось, он был соткан из множества теней – от тёмно-серых до чёрных-пречёрных, и даже его лицо тоже было чёрное, будто вырезанное из плотной бумаги. Одет он был в длинный фрак, на голове его высился чёрный цилиндр, а в руках господин держал тонкую, как игла, чёрную трость. Но больше всего Феликса изумили его глаза – белые, огромные, в пол-лица, с неподвижными чёрными точками зрачков.
Внезапно на лице господина появилась ослепительно-белая улыбка, – ярко очерченная, словно перевёрнутый месяц в ночном небе.
– А я дожидаюсь тебя, Феликс, – тихо произнёс он. – Твои друзья уже получили что хотели и вернулись домой.
Феликс настолько расстроился, что даже перестал опасаться этого господина. Ему так хотелось показать ребятам волшебный кинжал, подаренный Королевой Времени, а они его не дождались! Он вдруг подумал, что может больше никогда их не увидеть, и от этого ему стало совсем грустно.
– Я вижу у тебя в руках очень интересную вещь… – продолжил господин. – Знаешь что?.. Отдай мне этот кинжал! А взамен я исполню любое твоё желание. Скажем, подарю золотые часы, которые будут работать.
Феликс невольно спрятал кинжал за спину.
– Простите, а кто вы такой? – настороженно спросил он.
– Ах, извини, – спохватился господин в чёрном. – Я забыл представиться. Меня зовут Время-которого-нет.
Пока он говорил, улыбка не исчезала с его лица, и у Феликса создалось впечатление, что это всего лишь маска, под которой прячется кто-то другой…
– Зачем мальчику такой кинжал? – льстиво продолжил Время-которого- нет. – Это оружие, оно опасное…
– Это мой подарок, – не согласился Феликс. – Я получил его по праву… – И он крепче сжал рукоятку кинжала.
– Отдай мне этот кинжал! – с неожиданной запальчивостью воскликнул Время-которого-нет. – Это единственная вещь, которая мне нужна. Я подарю тебе много золотых монет, Феликс. Или волшебные краски, которые могут вдохнуть жизнь в любую вещь. Или часы… нет, десятки, сотни золотых часов! Только отдай мне этот никчёмный, пустяковый кинжал…
Но Феликс отрицательно мотал головой.
– Это подарок самого Времени, – твёрдо сказал он.
– Тогда ты погибнешь, как и те двое, что пришли с тобой! – вскричал вдруг Время-которого-нет.
– Что случилось с моими друзьями?!
Феликс так перепугался, что даже не заметил, как впервые назвал Тома и Олли своими друзьями.
– Их время почти истекло, – холодно произнёс Время-которого-нет.
Он взмахнул своей чёрной тростью, и возле него возникли две серые тени: в одной из них Феликс тут же узнал Тома, а в другой – Олли. Том держал в руках пригоршню блестящих золотых монет, а Олли – разноцветные баночки с красками.
– Не верь ему, – грустно глядя на Феликса, сказал Том. Его голос был едва слышен. – Он обманул нас: сначала пообещал подарки, а потом забрал всё наше время…
– Мы попали в ловушку, – печально вторила ему Олли.
– Тебе не справиться со мной, Феликс, – холодно заявил Время-которого- нет. – Я вижу тебя насквозь… Я чувствую твою неуверенность… Ты сомневаешься… Ты хочешь убежать домой! – победно завершил он.
Феликс растерялся. Он вспомнил, что Белый Часодей советовал ему очертить кинжалом линию вокруг себя и тогда он вернётся домой… И позовёт взрослых! Но что, если помощь придёт слишком поздно?
– Возвращайся, Феликс! – вдруг закричал Том. – Твои родители расстроятся, если ты не вернёшься… А мне всё равно! – И он швырнул одну из своих золотых монет в тёмного господина.
Это действие произвело неожиданный эффект: Время-которого-нет вскрикнул и чуть-чуть – Феликс точно это видел – стал ниже ростом.
– Мы задержим его! – обрадованно воскликнула Олли.
Кажется, она тоже заметила, что Время-которого-нет уменьшился. Она кинула в господина одну из своих баночек, и на чёрном цилиндре расцвела яркая цветная клякса. А господин зло вскрикнул и ещё немного уменьшился.
Том и Олли закружились вокруг Времени-которого-нет, закидывая его монетами и красками.
Феликс быстро глянул на кинжал. Эх, как всё-таки жаль, что папа так и не увидит настоящий подарок от Времени! Но теперь Феликсу было всё равно. Том и Олли хотят спасти его ценой собственного времени… Ценой собственной жизни! Разве он может оставить друзей в беде?
