– Живой! – подивилась Минтана, слабо надеявшаяся на возвращение призрака, несмотря на тактические расчеты команды. Плита с печатями и само Узилище представлялось колдунье чем-то вроде адских врат, откуда нет обратной дороги.
– Не-а, не живой, – помотала головой Элька и пояснила с занудством истинной буквоедки и предательскими смешинками в серо-голубых глазах: – Рогиро уже лет пятьсот как мертвый!
Возразить на это было нечего. Но тем не менее сеор предстал перед публикой целый и невредимый, во всяком случае, такой же целый и невредимый, каким был до своего похода. Уплотнившись, встряхнувшись, словно пес после купания (только что эктоплазму не разбрызгивал), мужественный призрак не стал томить честную компанию и с самодовольным достоинством огласил результат своего визита:
– Сеоры и сеорита, Властелин Беспорядка готов принять вас!
– Подробности, – почти потребовал от призрака Эсгал, поднимаясь со стула.
– Первый раз слышу, чтобы Гал требовал от кого-то подробности, а не краткого отчета по существу, – поразился Рэнд, иронично скривив подвижный рот.
– Ничего ты не понимаешь ни в колбасных обрезках, ни в конной авиации, – отчитала приятеля Элька, наставительно воздев палец вверх. – В данном случае подробный отчет о произведенной разведке стратегически важен. Наш воитель не сможет спланировать «атаку», не получив информации о дислокации, численности предполагаемого противника и рельефе местности. А иного источника информации, кроме Рогиро, под рукой нет.
Гал покосился на болтушку, но спорить не стал, пусть и в легкомысленном тоне, но девушка верно ухватила суть проблемы. Паяц Фин сделал большие (на пол-лица) понимающие глаза и закивал так энергично, что оставалось только удивляться, как его голова не соскочила с позвоночника:
– Ах вот оно как! Тогда конечно!
Лукас подхватил Рогиро, и пара разведчиков покинула Алторан, присоединяясь к команде. Сеор, не расставаясь с плотью, прошелся по залу совещаний, с грацией истинного лорда опустился в свободное кресло и приступил к рассказу:
– Вы были правы, сеор Макс, сеорита, – милостиво кивнул Рогиро Шпильману и Эльке, – проникнуть в глубины Узилища через трещину оказалось несложно, хорошо и то, что сами вы не стали пытаться войти без предварительной разведки. Сразу после плиты на протяжении нескольких десятков метров идет сплошной, некогда расплавленный и застывший прочнее, чем пробка в бутылке, камень. Он не содержит в себе заклинаний, препятствующих проникновению в глубины горы, как стены пещеры, ибо живому существу в толще горы передвигаться невозможно. Миновав это препятствие, я вступил в помещение, где смог обрести плоть. Воздух холодный, но свежий, им вполне можно дышать…
Дальше, – Рогиро не мог отказать себе в удовольствии сделать многозначительную паузу, заполненную напряженной тишиной слушателей, ловивших каждое слово, – начались ЕГО владения. Настоящий замок в толще горы, только без окон. Очень эффектен, пышен, даже изыскан, хоть и не без мрачности. Все вокруг торжественно, беззвучно и безлюдно. Мне показалось, я довольно долго витал по пустым комнатам и запутанной сети многочисленных коридоров, переходов, лестниц, разглядывая обстановку, барельефы, скульптуры, мебель, пока не увидел серо-зеленый свет. Отправился к его источнику и вошел в восьмиугольную залу, где стены вспыхивали изумрудными переливами, потолок тонул в черноте, а пол светился мягким серым светом. Там я увидел хозяина.
– Ну и какой он? – заинтересовался Рэнд.
– Высокий блондин с фиолетовыми глазами, правда, густые брови и ресницы удивительно черные. Лицо вылеплено несколько грубовато, но ему нельзя отказать в красоте. Одежды алые, не то ткань, не то очень мягкая, прекрасно выделанная кожа, – начал описывать разведчик.
– А рога какие? – не выдержав, выпалил вопрос Нал, перебивая призрак, рисующий устный портрет главного жупела всех данов.
– Рогов я что-то не приметил, – в вежливом замешательстве кашлянул Рогиро, выгнув сразу обе брови от искреннего удивления.
– Эй, Нал, ваш Темный, что ли, женат? – задорно бросила Элька, невольно начиная воспринимать ситуацию, как комическую.
– При чем здесь это? – непонимающе нахмурился защитник.
– Рога ведь у мужиков растут, когда жены гуляют, – объяснила девушка распространенную в мирах и почти универсальную шутку, метнула осторожный взгляд на Гала, но тот был полностью сосредоточен на рассказе Рогиро и в воспоминания о несчастьях личной жизни углубляться не собирался. Поэтому Элька продолжила более обстоятельно: – Если Темный в своем Узилище о глухую стенку долбится, а его супруга где-то на воле развлечений ищет, то тогда за четыреста лет у него уже такие рожки должны были вымахать, что ого-го! Любой олень и лось позавидуют! Рогиро б точно заметил, он наблюдательный!
Нал помотал головой, показывая свою неосведомленность касательно семейного положения Властелина Беспорядка, а Минтана, невольно подавляя улыбку, вот уж никогда бы не подумали, что дана окажется способной улыбаться, говоря о столь ужасном создании, ответила:
– К счастью, нам ничего не известно о существовании Темной госпожи.
– Значит, вопрос по рогам снимается, – резюмировала Элька и попросила Рогиро: – Ты давай, рассказывай дальше!
– Темный сидел в высоком кресле за столом, словно выплавленным с величайшим искусством из цельного камня, и играл сам с собою в какую-то логическую игру: трехмерная доска, фигуры, двигающиеся сами по себе. Когда увидел меня, выгнул бровь и бросил с отвращением, должно быть больше для себя, чем для меня: «Опять видения», – и собрался прищелкнуть пальцами, как маги частенько заклятия ликвидации вызывают.
Пришлось мне со всевозможной скоростью обретать плоть и уверять хозяина в своей принадлежности к реальному миру. Скорее всего, в том, что я не являюсь плодом его личной галлюцинации, темного бога убедила моя нетрадиционная способность к метаморфозам оболочки.
– Да, такое только нашей Эльке взбрело вычудить! – гордо ухмыльнулся Рэнд.
– Считаю это комплиментом, – раскланялась довольная колдунья, не вставая с кресла.
– Сомнительным, – коротко оценил Эсгал способность девушки сотворить такое, что не пришло на ум даже богу, вусмерть запугавшему Алторан, даже не являя своего лика.
– Убедив сеора Темного в моем физическом существовании, я объяснил, кем являюсь и зачем, собственно, вторгся в его обитель, испросил аудиенции для посланников Совета богов, договорился о дипломатическом иммунитете и поспешил откланяться. Словом, – Рогиро напыжился в самодовольстве так, что компании показалось, что еще немного – и призрак раздуется, оторвется от кресла и взмоет воздух, словно воздушный шар. – Темный Властелин ждет троих посланников в зале, где состоялась наша первая встреча.
Элька с готовностью подхватилась с места. А чего медлить, раз ждут в таком интересном месте, отправляться надо! Но Гал и Лукас остановили ее очень выразительными, каждый по-своему, взглядами.
