– Нам нужно трое. – Твердо сказал Лир. – Ищите.
– В сарае, я связал еще троих. – Сообщил Мэг, отдышавшись. – Смотрите осторожно, кусаются собаки.
– Ты всего боишься Мэг. Тебя вон старик чуть не покусал. – Заржали Эг с Эльгом.
– Братец, да тебя даже моя сестренка на мечах стригла.
– Этот старик, будь у него копье, нас обоих бы отправил к праотцу. – Заступился за друга Лери. – Таких бойцов я только в стражах видел. Вы меня знаете, зря говорить не буду. Надо уходить отсюда пока не поздно, иначе рваными плащами не отделаемся.
– Нас обманули. – Внимательно посмотрел он в лицо Лира. – Племя большое, и это совсем не временная стоянка.
– Вернемся, я задам вопросы Орхису. – Сузив глаза, сказал Лир.
– Нас с собой позови. – Многозначительно погладив рукоятку парных клинков-кинжалов, сказал Мэг. – А сейчас поторопимся.
Вытащив пленных, Лир тщательно проверил путы. У жертвы не должно быть возможности сбежать, слишком многое на кону. Перекинув через плечо самку гоблина, он легко побежал в сторону леса. Друзья с остальными разберутся сами.
* * *
Кажется, Федор моргнул. Словно стремясь воспользоваться оплошностью, щит напротив в тот же миг заполнила фигура очередного соперника.
Этот экземпляр не был похож на предыдущих противников. Начнем с того, что это определенно был человек. Худощавая, стройная фигура, затянутая в черную бархатную ткань. На руках перчатки, на ногах мягкие кожаные сапоги до колен. Вооружен противник двумя длинными прямыми клинками, которые держит крест-накрест на коленях. Темные внимательные глаза спокойно глядят через матерчатую маску, закрывающую верхнюю часть лица. Сидит неподвижно, кажется, даже и не дышит.
Мальцев потер рукой кольцевой шрам на шее. В прошлом бою он не успел даже среагировать на атаку, как пол, меняясь с потолком местами, укатился вдаль.
Краем глаза, парень успел только заметить как его тело!!! немного постояв, подогнуло ноги и ничком упало, заливая кровью колонну. Его противник – темнокожая высокая девица, одетая в отливающую металлом тунику, небрежным движением стряхнула кровь с длинного клинка и плавным движением вложила в заплечные ножны, не потревожив длинные серебристые волосы. На тонком точеном лице с лиловыми глазами не отразилось и тени эмоций. Хладнокровная тварь.
Удивительно легко для самого себя пережив иллюзорную гибель и очень даже реальную боль, он решил, что так легко не даст себя подловить в следующий раз.
– Эй! Может, договоримся? Нам незачем тут друг друга убивать на потеху неизвестно кому. – Попытался было Мальцев решить вопрос дипломатией. – Может, разойдемся?
А как хорошо было бы, если б Зорро вдруг от инсульта загнулся, непременно приятный финал бы случился, – подумал Мальцев. Не отрывая глаз от соперника, он притянул копье и начал вставать, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону.
Человек в черном, вдруг оказался совсем рядом, и тут же отпрянул, словно размазавшись в воздухе. Только тогда парень почувствовал, как немеет левая рука. По плечу побежало что-то теплое, и пальцы стали липкими.
Чертов ниндзя, снова исчез из виду. Появившись справа и отведя правым клинком копье, ударил уже в ногу, в последний момент, переведя укол в правое плечо.
Еще не чувствуя боли, Федор бросил в него копье и вытащил меч. Ниндзя ожидаемо увернулся и снова плавной походкой начал приближаться. Покрепче перехватив щит, и, чувствуя что с каждой каплей крови руки наливаются тяжестью, Мальцев шагнул ему навстречу, вложив в удар все свое бешенство. Играючи отклонив меч, черный с разворотом чиркнул по бедру вторым клинком и снова разорвал дистанцию. Тут же появился слева, и парень почувствовал боль в спине.
Мальцев опять не успевал реагировать на такого быстрого соперника. Чувствуя свою беспомощность, он, старался махать мечом быстрее во все стороны, чтобы не дать приблизиться к себе снова. Тщетно. После того как он получил еще два укола в ногу и руку, силы оставили его, колени подогнулись и из рук выпал меч. Стоя на коленях, парень с ужасом смотрел на медленно, как в замедленной съемке, приближающийся клинок и не мог даже пошевелиться. Это не может быть с ним, нет!
Клинок с отвратительным хрустом вошел в грудь Мальцева. Тело пронзила чудовищная боль. Горло наполнилось кровью, на мгновение в глазах помутнело и он повалился набок, пытаясь вдохнуть и увлекая за собой оружие убийцы.
Уткнувшись виском в холодный пол, парень краем глаза видел, что его противник, криво усмехаясь, сидит рядом на корточках, очевидно ожидая пока он не перестанет шевелиться.
Издевается тварь!? Содрогаясь, Мальцев почувствовал в руках какую-то палку и из последних сил двинул ею в сторону черного. Тот лениво дернул ладонью, отшибая от себя обломок копья гоблина и, видимо все-таки порезался, понял парень, роняя голову на пол. Последним чувством Федора было удовлетворение.
Свет померк.
* * *
Воин был доволен. Несмотря даже на то, что потратил на чужака неприлично большое количество энергии. Сначала на запитку Стража, а потом, когда Страж ничего не добился, Воину пришлось воздействовать на гостя ментальным способом. Он уже не сожалел об активации зала испытаний, дело того стоило.
Все говорило о том, что Воин наконец завершит свою миссию. Несомненно, это божественное провидение. Не иначе как боги смилостивились и послали этого слабого щенка, чтобы указать ему путь. Но каков наглец! Не умеет обращаться ни с одним видом оружия, не знает ни одного ритуала вызова противника на бой, а в драку лезет. Как он расправился с адептом тени, загляденье! Даже уходя за кромку, сумел ответить. И чем? Отравленным обломком. А его выходка со Стражем. Уму непостижимо как он до этого додумался. Против Стража дварфы десятком бы не выстояли в полной броне. А тут какой то молокосос разломал его за время меньшее, чем требуется на то, чтобы выкурить трубку.
В своем затянувшемся существовании Воин уже не мог влиять на внешний мир за стеной, теперь же судьба давала ему еще один шанс. Осталось только получить согласие. В то, что чужак может отказаться, Воин не верил. Не то, чтобы у мальчишки не было выбора. Выбор как раз был, но любой живущий не станет добровольно отказываться от жизни. Пусть даже она настолько никчёмная и жалкая.
У жрецов древнего культа Ао, распространенного среди гоблинов задолго до появления людей, существовал особый ритуал передачи памяти главного жреца своему последователю. Когда старый глава уставал от бесконечной смены циклов, а старейшины жили, чуть ли не вечно, он готовился к церемонии вознесения. Попросту говоря к смерти.
Собственно после полутора десятка столетий, смерть Воин уже и сам считал избавлением. При осуществлении ритуала, следовало посвятить в таинства избранного послушника, который при вознесении получал в дар от уходящего отпечаток сознания, навыки, а иногда и значительную часть памяти.
Поскольку ритуал был посмертный, то есть передающая сторона гарантированно умирала, а также, мог осуществляться только по доброй воле, в мирской жизни он как-то не прижился.
