Для строя сложившегося на материке, он был как кость в горле, поскольку не имел четкого сословного и расового разделения. В нем находили себе приют практически все известные расы. В том числе и везде отверженные полукровки. В общем – город утопия, учитывая либеральные законы.
Естественно, в республику стекались все продвинутые массы общества, не нашедшие себе места в своей стране, затягивая и денежные потоки. Эта новая кровь с бешеной скоростью побуждала город к развитию. Население, несмотря на сложности с дорогой, росло бешенными темпами. А граничащие с республикой феодальные владения между тем теряли подданных.
Такой расклад не устраивал местных феодалов. Поэтому в один прекрасный момент под стенами города собралась сборная солянка из разгневанных властителей с поддержкой из эльфов, гномов и даже орков.
В войске под стенами, было более семидесяти тысяч воинов, которые мигом разорили все близлежащие поселения. Городу не выдвигали никаких требований, феодалы были нацелены стереть его с лица земли, чтобы ничто не напоминало о его былом существовании.
Поначалу осада шла вполне с перевесом в пользу обороняющихся. Поскольку бежать горожанам было некуда, то на стены выходили с оружием все, от мала до велика. Однако так не могло продолжаться долго. К атакующим присоединились гильдии магов, что в целом и предрешило участь города. Когда начали разрушаться стены, лишившиеся магической защиты, все уже было ясно. Остатками совета старейшин города, было решено нанести последний удар. Терять было уже нечего.
Обряд задумывался как последнее слово в споре. Разрабатывали его городские некроманты. Для них сохранить Ашкерум и свой статус-кво, было последней надеждой на выживание. Более нигде их не принимали.
Наколов на самодельное копье неосмотрительно проплывавшую мимо рыбёшку, Мальцев вылез на берег и принялся чистить чешую острым камнем. Насадив рыбу на ветку и подвесив её над угольками костра, он снова погрузился в думы.
Еще задолго до начала осады, по всему городу в строго высчитанных местах были закопаны мощные артефакты, которые должны были аккумулировать энергию и направлять ее на работу заклинания. Было только одно но. Для активации структуры заклятия, кто-то должен был добровольно отдать свою жизнь. Кто-то с достаточно сильной волей, чтобы справиться с управлением.
Мастер тогда был одним из старших командиров войска, как назначенный глава городской дружины он находился со своими учениками на стенах города, отражая атаки прорывающихся в город войск.
После окончательного прорыва обороны, он получил многочисленные раны и его в бессознательном состоянии унесли в храм. Придя в себя и, зная, что город погибает, он дал согласие на обряд и был принесен в жертву на уже знакомой Мальцеву плите.
Как всегда бывает в самый неожиданный момент, толи благодаря усилиям нападавших, толи из-за искажения энергий от многочисленных смертей с обеих сторон, все пошло не так.
Мастер очнулся, когда мародеры уже заканчивали грабить дома и обирать трупы горожан. Теряя рассудок от увиденного, он направил всю энергию в печать, и город поглотил туман.
От тумана не было спасения, не спасали ни доспехи, ни амулеты. Туман отравлял воздух и разъедал кожу.
В считанные минуты, от войска, вошедшего в город, осталась почти треть. Спаслись только те, кто находился вне города. Всего несколько мгновений слышались крики из разрушенного города, затем все затихло, и Ашкерум превратился в склеп, укутанный в туман на долгие тридцать циклов. Каждый, кто затем приходил в город поживиться, умирал в страшных мучениях, и это несмотря на то, что заклятие частично потеряло свою силу.
Временами мастер приходил в себя, переживая краткие моменты безумия. От заклятия не осталось и следа, энергия в накопителе заканчивалась, а для него все происходящее было как будто вчера. Для того чтобы окончательно не сойти с ума, он все это время собирал останки горожан и с помощью последнего оставшегося Стража переносил их в склеп в храме. Так мастер надеялся сослужить хотя бы последнюю службу для своих друзей и простых жителей города.
Оставалось найти всего пятнадцать тел, когда появился Мальцев. Когда он расправился с последним Стражем, Воин был несколько недоволен и, воздействуя на Федора через сон, заставил явиться в зал испытаний.
По итогам испытаний, парень видимо впечатлил мастера. Хотя чему тут впечатляться, проиграл три из четырех, в случае же со скелетоном ему просто повезло.
– Итак, мальчик. Времени у нас с тобой совсем немного. Я предлагаю тебе сделку, хе-хе, думаю, тебе понравятся условия. Поскольку способа вернуть тебя домой я не знаю, я могу лишь научить тебя выживать в моем мире. Но! Сначала выводы по твоей занятной истории.
Старик поднял указательный палец вверх.
– По токам энергии, оставшимся после твоего появления, я могу заключить, что тебя вызвал кто-то очень сильный. Однако призывают обычно с какой-то целью. Остается только гадать с какой. – Старик в свойственной ему манере, сложил руки за спиной и начал покачиваться с пятки на носок. Боясь сбить деда с мысли, Мальцев замер чуть дыша. Ждать пришлось долго.
– Можно лишь предположить, что ты чем-то не устроил того, кто тебя вызвал и собственно должен радоваться, что остался живым. – Как ни в чем не бывало включился старик.
– В моем положении сложно радоваться происходящему, вы не находите? Сюда меня затащили против моей воли. Единственное что меня бы порадовало в этой ситуации это возможность вернуться домой. Может есть какая-то возможность найти того кто это сделал и попробовать договориться или заставить, чтобы он отправил меня обратно?
– Не думаю, что ты правильно все понимаешь, мой мальчик. Существа равные по силе вызвавшему тебя, редко интересуются жизнью простых смертных, если это не касается их интересов. Ну а смертные по мере своих сил стараются избегать подобного внимания. Насильно заставить вернуть тебя обратно, будет практически невозможно. Смирись с этим фактом. Ты и в обычном то плане невесть какой боец, о магии же и вовсе умолчим.
– Это почему же? – Возмутился парень. Мысль о смирении его только обозлила.
– Хорошим бойцом. – Невозмутимо продолжил мастер. – Можно считать того, кто посвятил не менее пяти циклов совершенствованию своего тела и начал этот путь с раннего детства. Учитывая, что ты человек, такое тебе даже в отдаленном будущем не грозит. Увидев поскучневшее лицо Федора, мастер пожевал губы.
– Но не все так грустно. Мое время истекает. Энергии в кристалле осталось едва ли на седмицу, потом мое нелепое существование закончится, и ты останешься один.
– Отличная перспектива. Что ж тут хорошего?
– Не перебивай, невежа!
– Извините.
Старик, поиграв бровями, продолжил.
– По нашим обычаям, каждый наставник должен оставить подарок своему ученику. Я решил, что подарка ты достоин. – Мастер степенно огладил узенькую бородку.
– А подарком тебе, будут мои навыки. Я передам тебе часть своей памяти, немного конечно, три-четыре года, больше ты не выдержишь. Известны случаи, когда при передаче, получатель сходил с ума, не сумев сохранить свою личность.
