Третьей по численности расой на континенте считались гномы. По крайней мере, особой естественной убыли населения у них не наблюдалось. В стычки с соседями коротышки не встревали, а между собой гномы никогда всерьез не воевали. Может быть именно поэтому сумели сохранить свою численность.
Для расы, легко преодолевающей рубеж в пятьдесят циклов и имеющей впитанный с молоком матери хозяйственный подход к жизни, это должно было бы открыть дорогу к захвату господства на континенте, однако дальше своих гор, гномы предпочитали не селиться.
Жили коротышки весьма уединенно. Протяженные цепи гор, делящие Аэтан на западную и восточную части, этому немало способствовали. По слухам, подножье этих гор изрезано подземными галереями и скрывает в себе бесчисленные сокровища. Охотников за этими сокровищами почему-то не находилось. Возможно потому что нрав у коротышек буйный и злопамятный, но на свежий взгляд скорее из-за разветвленной системы гномьих банковских домов. В эту чудовищную финансовую паутину, так или иначе, были вовлечены все мало-мальски влиятельные люди континента.
По интенсивности с буйством, в гномах не менее сильно развито любопытство, иногда поистине непомерное. Тяга же их к горячительным напиткам и жадность вошла в историю наряду с высокомерием эльфов, прожорливостью орков и двуличностью людей.
Немного наособицу от остальных, отстоят дроу и гоблины. Бродят слухи о происхождении этих рас, но только сумасшедший станет громко называть их родственниками эльфов и орков. Как правило, такие болтуны долго не живут.
Дроу предпочитают темноту дневному свету, и живут в глубоких и запутанных пещерах на западе материка, под тайным лесом. Они демонстративно не контактируют с внешним миром, а всех кто попадает в тайный лес, показательно приносят в жертву своим кровавым богам.
Численность дроу, так же как и численность гоблинов неизвестна. Ни те, ни другие не даются живыми в плен и предпочитают покончить с собой, нежели открывать тайны рода.
В свое время, в Ашкеруме у дроу был собственный район со свойственными этому народу подземными этажами. Поэтому часть информации, правящему совету в который входил мастер, была известна. Например, то, что у дроу была серьезная предрасположенность к магии смерти. Или что правящая верхушка тайного леса и военная знать, почти целиком состояла из женщин, которые с малых лет изучали искусство убийства и магии. К совершеннолетию эти дамы представляли собой машины смерти, для которых интриги и убийства были сродни чистке зубов. Также естественны и привычны.
В отличие от эльфов, дроу из вооружения предпочитают арбалеты и короткие клинки, которыми орудуют мастерски. Все верно, плохие воины в атмосфере интриг и тайных игр, не выживают.
Что касается гоблинов, то они обитают на Аэтане только в одном месте – в Запретном лесу. Из могущественной цивилизации, свидетельства которой изредка находят в земле, они превратились в практически первобытные племена, ведущие обособленную жизнь в джунглях.
Кланы гоблинов делятся по родству и управляются религиозной и военной верхушкой племен, посредством проведения тингов, на которых вырабатывается общий план действий. С внешним миром контактов по возможности избегают, однако изредка выходят из леса, с целью обмена шкур и лекарственных растений на необходимые им товары.
Несмотря на разнообразие жизни Аэтана, наименее исследованой расой в этом мире, являлись демоны. В древние времена, когда материк был на половину заселен эльфами и другие расы составляли вторую половину, в мир, в результате загадочного катаклизма пришли дети хаоса. Магия демонов была разрушительной силой, которой хваленые маги эльфов и искусные магические школы людей мало что могли противопоставить.
Аэтану сильно повезло, что демоны выбрали геноцид местного населения, вырезая всех без разбора. Это, на какое то время сплотило все расы, и объединенные войска сумели дать отпор захватчикам.
После многих кровопролитных войн, демонов полностью выбили с материка, однако за ними осталась пара больших островов на востоке, ранее заселенных эльфами. Предприняв несколько самоубийственных атак на острова, эльфы решили оставить идею освобождения, тем более остальные союзники их не поддержали.
Кроме перечисленных рас, на материке также существует большое количество полуразумных животных, часть из которых была выведена для неизвестных целей великими магами древности. Некоторые из них смертельно опасны и к великому счастью разумных, обитают в трудно доступных местах, облюбовав джунгли и бескрайние пустоши. Изредка твари вырываются в населенную местность, и тогда на долгое время жизнь в пограничных районах угасает.
Не менее неприятным фактом, являлось существование разнообразной нежити. Разумных спасало то, что нежить подчинялась каким-то непонятным законам, и мирно разлагалась в облюбованных ею местах. Обычно вокруг темного источника. Количество нежити регулярно пополнялось многочисленными охотниками за сокровищами и не менее многочисленными глупцами, что в принципе ввиду конечного итога можно было считать одним и тем же понятием.
Заставить нежить передвигаться в другие районы могли только некроманты, которых всегда было мало. По законам государств Аэтана, уничтожались все дети, обладающие этим даром.
Вот такой вот приятный экскурс в социологию Аэтана отложился в голове у Мальцева.
Глава 9
Противостояние
– До начала существования всего живого в этом мире был только бог – дерево. Был он вечен, и однажды заскучав, забеременел жизнью. Бог стал цвести и созревший на нём плод сорвался с него, расколовшись на множество мелких кусочков, и раскидал по свету всё, что ныне существует. – Хромоногий Вирро остановился, размышляя. Ученики затихли, в ожидании, пока он поймает ускользнувшую мысль. Только Шикори и Укса продолжали шептаться о своем.
– Ушастый ты неуч! – Вирро обрушил свою клюку на Шикори. – Бестолковая мелюзга! Так и будете друг другу блох вычесывать. Не прославят племя красных платков два неслуха. Кончите как две крысы на обед у варга.
– А ты что на меня смотришь как на жареную жабу? – Добавил веса словам учитель, ударяя клюкой по плечам Уксы. – Ну-ка повтори, что я сказал.
– В центре мира, стоит древо Шииба, корни древа находятся в подземном мире, ствол в среднем мире, а верхушка в небесном или верхнем мире.
– Ты продолжи. – Вирро указал клюкой на Нурди сидящего в первом ряду.
– Все души умерших снагги поднимаются или опускаются по стволу дерева. – Прогундосил отличник Нурди, по прозвищу «сопливый нос».
– Во-о-от! А почему? – Вытаращив глаза на учеников, спросил учитель. Покряхтев для солидности, он оперся на клюку и важно заключил. – Вверх идут те, кто был полезен народу, служил ему не жалея себя и… Туда точно не попадете вы неслухи! – Рявкнул он, кидая клюкой в снова болтающих парней.
Укса невольно почесал загривок, учитель бывал скор на расправу. Он снова перевел глаза на труп старого снагги, лежащего у его ног. От ощущения неправильности происходящего, молодой снагги впал в непонятное замешательство. Только после окрика шамана, он спохватился и начал помогать выносить трупы из хижин в центр поселения.
