Обидный смех младших учеников. Тайком вытирая слезы, он идёт назад в стайку молодых послушников. Высокий для своего возраста послушник, с такой же бритой головой, как и у него, поворачивается и хвастается тем, что продержался на сто капель дольше. Его имя Аксантис, он сын богатого вельможи.
Этот же послушник, но уже с более взрослым лицом напротив него с мечом и круглым щитом в руках.
Бой. Быстрый обмен ударами. Зацепив противника за ногу, он выбивает меч из рук Аксантиса и своим коронным ударом, рукоятью меча, отправляет его на плиты все того же храма. Соперник вскакивает с красным от гнева лицом и кидает что-то в глаза. Боль, ничего не вижу. Крики. Шум голосов.
Настоятель объявляет прошедших испытание. Завтра они станут младшими адептами.
Жар, боль, страшно чешется кожа на спине и макушке. Теперь символ храма всегда с ним.
Первое задание. Ночь. Город. В спальне богато украшенного дома темно. Бледное, вспотевшее лицо. Аксантис?! Бывший брат рвется из пут. Тщетно. Нас хорошо учат.
– Ты пришел за моей жизнью убийца?! Стой! Пожалей мою жену, она скоро должна родить. У тебя что, сердца нет?
– Ты предал дело клана. Семеро адептов по твоему доносу умерли на дыбе. Наставник просил передать тебе послание. Твой голос – мертв, а глаза полны тьмы. Храм забирает, то, что дал тебе!
– Вы все только и можете, что убивать беззащитных. – Он плюет мне в лицо.
Удар меча. Женский вскрик. Еще удар. Кровь на трясущихся руках. Слезы. Тишина, только в углу комнаты мычит, бессильно пытаясь подняться, обрубок без имени, глаз и будущего.
Храм. Предрасветный туман. Крики боли и смерти. Мертвые тела на плитах. На него нападает кто-то в темной одежде. Слишком медленно. Короткая песнь клинка, на пол падает труп без головы.
Его окликают. Настоятель с двумя младшими послушниками, Давлин и Ускар.
– Пойдем со мной. Мы уже никому не поможем.
Картинка сменяется. Новый дом. Храм в большом городе. Город освещен последними лучами солнца, стекла окон храма словно светятся изнутри. Голоса многочисленных жителей. Красивые одежды и украшения старших жрецов.
– У нас мало времени, а он не кажется хорошим воином.
– Хоть ему и минуло всего два цикла, ни один из клановых бойцов с ним не сравнится.
– Проверьте его братья.
Палящее солнце. Пересохшие растрескавшиеся губы. Мы обязательно дойдем. Ускар падает, в спине его стрела с зеленым оперением. Эльфы. Что они тут делают?
– Беги! Мне уже не спастись, хрипит Давлин. Из его ран на ногах и спине кровь бежит не переставая. Торжествующие крики за песчаными холмами.
Утро. Храм. Я принес то, что вы просили. Настоятель с каменным лицом. Старшие адепты достают из шкатулки кроваво-красный камень. Это цена жизни двух его братьев. Теперь он совсем один.
– Ты хорошо поработал. Утром мы объявим тебе волю совета. Саргон.
– Саргон?! Моё… Меня зовут Федор. – Словно превозмогая чужую волю, выдавил из себя Мальцев. Каким то образом он оказался на коленях неподалеку от ручья, с гудящей как колокол головой. Венец всего, из носа на руки капает кровь.
Что это было? Это точно не моя жизнь. Мастер, наверное, что-то напутал. Он не должен этого помнить. Так недолго и совсем сбрендить. Не хотелось бы превратиться в ходящего под себя идиота, непомнящего даже свое собственное имя. Добравшись до воды, Федор смыл кровь и с трудом встал на ноги.
Ежу понятно, триггером послужили занятия с клинками. При использовании навыков мастера, всплывает его память. Сомнительной ценности довесок. Кроме всего прочего, частично передались и эмоции. К примеру, при упоминании эльфов, Мальцев чувствовал нездоровую ненависть, которую с трудом контролировал. Он, конечно, после того, что видел и так не сильно любил детей леса, но сейчас ненависть просто сносила крышу.
Вспомнив про эльфов, Федор вспомнил также и свою ограниченность во времени. Недобиток наверняка уже добежал до стражей леса, стало быть скоро жди гостей. Несмотря на шум в голове, у парня уже сложился примерный план действий. Оттерев штаны от крови, Мальцев быстрым шагом пошел по улице Процветания, он мог теперь на память перечислить все названия улиц в городе. Легко пробираясь через препятствия, он отметил серьезное улучшение координации. Или может, это было новое, приглушаемое ранее чувство уверенности в возможностях своего тела?
Метров через полста по правую сторону улицы парень заметил искомое – развалины республиканского банка. В городе было несколько гномских банков, но предусмотрительные коротышки успели вывезти все золото за несколько дней до начала осады.
Войска, ворвавшиеся в Ашкерум, имели указание пленных не брать и убивали всех кого встречали на улицах. Как и следовало ожидать, наемники первым делом грабили богатые дома и лавки. Не избежали этой участи и банковские дома. Республиканский банк во время захвата пострадал больше всех.
В отличие от гномских банков, похожих на миниатюрные крепости с окнами-бойницами, республиканский банк был под стать летнему дворцу короля. И как самому красивому зданию в городе, ему больше всех и досталось.
Наемники вырвали все, что можно было вырвать из украшений, унесли все, что можно было унести. Республиканский хран был очищен даже от меди, которой там было немалое количество. Мародёры не учли только одного. В банке было два хранилища.
Пробежав здание искомого банка, он свернул направо и остановился напротив скромного серого домика с провалившейся внутрь крышей. Как и во всех других домах, в нем не хватало окон и дверей. Пробравшись в подвал здания, Мальцев вновь подивился мастерству умельцев маскировавших хранилище. По внешним признакам никак нельзя было догадаться, что в нем есть еще что-то, кроме крыс и паутины.
Этот невзрачный домик использовался как ход в дополнительное хранилище, которое должно было уберечь часть казны при любом стечении обстоятельств. Спустя час перетаскивания обломков потолка и стен, парень проник в хорошо сохранившийся подвал. Отсчитав от дальнего правого угла, пять кирпичей влево и двадцать кирпичей снизу, он надавил на кладку. Кирпич с шорохом ушел в стену. Сбоку образовавшейся ниши, в углублении, находилось запорное кольцо. Молясь про себя, чтобы запорный механизм был исправен, Федор потянул за него и облегченно выдохнул, услышав скрип. Все-таки гномы строили на века, это вам не азиатские шайтан-бригады.
Часть стены провалилась вперед и вниз, образовав коридор в полтора метра высотой. Запалив факел из захваченной им с собой ветоши, и чихая от поднявшейся пыли, Мальцев согнувшись прошел внутрь. Сразу после коридора вниз, лаз расширялся и превращался в небольшой сухой зал, три на три метра, с решеткой в дальнем углу. На полу валялись головешки костра, кто-то разводил его прямо в хранилище. Возле костра сохранились остатки костей, обрывки железной брони и монеты различного достоинства.
Пройдя сквозь прекрасно сохранившуюся металлическую решетку, парень попал в комнату с двумя стальными дверями. Ближняя дверь висела на одной петле, носила следы взлома и была сильно покорежена, словно ее чем-то продавливали внутрь, одновременно поджигая. Опять магия? Тронув дверь рукой, он в неровном свете факела увидел виновника разрушений. На груде мешков, посреди помещения лежал скелет в истлевшей одежде. Судя по всему, это один из оставшихся запертых стражей. Хранилище можно было открыть только снаружи, и те, кто его охранял после падения города, были погребены заживо внутри. Под самый конец, забытые внизу охранники были вынуждены есть крыс, а затем и друг друга. Страшная смерть.
