Лекарь неправильно расценил замешательство со стороны Федора. На того, как раз накатил очередной приступ слабости. Без слов, парень вытащил медальон из-под рубашки и вложил в руку армейского лекаря.
Обмана со стороны Пинтуса он не боялся, превратившаяся в инстинкт интуиция молчала, не воспринимая того как врага.
– Подойдите к столу. – На столике в центре, стояла странная тренога – ногами вверх. Подняв амулет над ней, лекарь отпустил его в центр сооружения. Амулет, вопреки законам физики, повис камнем вверх в середине треноги, слегка покачиваясь, как на поверхности воды. – Для активации мне нужна будет капля вашей крови.
Парень смело протянул ладонь. Его жутко заинтересовал обряд. По количеству всяких приспособлений на столе и в шкафах можно было сделать вывод, что алхимия тут вещь распространенная. Интересно было бы посмотреть на процесс настройки. Уколов ладонь Мальцева острым длинным лезвием, Пинтус уронил каплю крови на камень в артефакте.
– Возвращайтесь вечером, снимать защиту амулета – крайне тяжелое и кропотливое занятие.
Мда, посмотреть не удалось. Печально, но объяснимо, местные специалисты не торопятся делиться своими знаниями. Кивнув на прощание, парень вышел из дома мага и тяжело ступая, спустился с высокого крыльца. Эрин, как обычно ждал его на выходе, сжимая в руках невесть откуда появившиеся леденцы на палочках. Бизнес с появлением Мальцева у него определенно попёр.
Где находится дом Лорениль, пацан знал хорошо. Задрав гачу, он с гордостью показал длинный шрам на ноге. По его словам, лекарка залечила его на прошлой седмице, всего за два дня. Скептически усмехаясь, Мальцев направился вслед за своим провожатым. Вот болтун. Шрам был как минимум месячной давности.
Неспешно проходя безлюдные улочки окраины, в одном из темных переулков он своим обострившимся чутьем почувствовал опасность.
Выдернув мальца за шкирку из-за угла, как морковку из грядки, парень отпрянул к стене. Левая рука сама собой приподняла ножны, правой он надавил на рукоять меча, плавно сдвигая клинок вниз, но, пока не трогая печать, наложенную воротной стражей. По внутренним ощущением, в дальнем участке проулка был кто-то с враждебными намерениями. Ощущение присутствия также внезапно исчезло.
Что-то мне это не нравится, – подумал Федор. – Да и расслабился ты дружок сверх меры, а, между прочим, ты не только в чужом городе, но и мире. Порядки здесь слегка отстают от цивилизации, к которой ты привык. Вопросы решаются чаще силовым методом. Тут кто сильнее, тот и прав. Подкатывающая временами слабость заставила принять единственно верное решение.
– Есть отсюда путь к трактиру? Быстро!
– Д-да господин. – Пацан, похоже, сильно испугался быстрой смены настроения клиента. Потирая плечо, за которое ухватился Федор, он побежал в обратную сторону, свернув налево от проулка. Следом за ним тяжелым шагом направился и Мальцев.
* * *
За постояльцем трактира, безмолвно и беззвучно следовали две стремительные тени. Совершенное оружие клана Стальной нити. Особи, достигающие к определенному возрасту молниеносной быстроты реакции, с поистине звериным чутьем, смертельно опасные для представителей всех рас.
Но не все было так красиво. Благодаря усилиям зарождающихся религий и существованию альянса, враги детей Нахемы, а к ним можно отнести всех представителей пищевой цепочки вампиров, выбили крупные поселения воинов крови и ввели гигантское вознаграждение за их головы. С десяток циклов даже существовали крупные армейские подразделения, которые целенаправленно готовились на противостояние вампирам и прочей магической нечисти.
Несмотря на высокое качество подготовки и всю магическую поддержку, которую только могли обеспечить армейские маги, смертность в тех подразделениях была очень высокой. Тем не менее, стать истребителем вампиров считалось высшим проявлением воинской доблести, не говоря уже о том, что в случае удачного рейда, риск баснословно окупался.
Пробираясь через благоухающие узкие улочки окраины, Сивер не мог понять, чем он прогневал госпожу Нахему, что теперь вынужден тише помойной крысы рыскать по этой людской клоаке за каким-то загадочным человечком. Пройдя инициацию более двухсот лет назад, Сивер уже успел забыть, что сам когда-то был человеком. Для него теперь люди были лишь ходящим и изредка разговаривающим кормом, обеспечивающим детей кровавой матери энергией для долгой жизни.
Долгая жизнь была не единственным положительным моментом в существовании вампира. Не менее ценным подарком от госпожи Нахемы была исключительно быстрая регенерация, позволяющая детям ночи затягивать смертельные для других существ раны и даже отращивать отрубленные конечности. У Сивера уже была возможность в этом убедиться. Напал по молодости на группку орков, те, недолго думая, и угостили его секирой. С тех пор вампир четко уяснил, что для решения вопросов, простой силы бывает недостаточно. Порой безопаснее подумать перед тем как сделать.
Думы пока не торопились раскрывать смысл происходящего. Почему все-таки их послали за этим несчастным мешком крови? Зачем он нужен травоедам? Ответы скорей всего знает Каддиус, но он вряд ли что-то скажет.
Человечек вышел из дома с вывеской лекаря и направился вслед за провожатым в самый загаженный, по запаху, район городка. У Сивера все больше крепло подозрение, что это насекомое издевается над ними. Бесцельно, который час уже бродит по вшивому вонючему городишке.
Спешащая впереди Лиланда резко остановилась, так что следующий за ней Сивер, вынужден был резко податься вправо, чтобы не натолкнуться на нее.
– …?
– Прямо перед нами люди. Трое. Скорей всего это грабители.
– Чувствую. – Сивер брезгливо втянул воздух. От этой тройки отчетливо пахло запахом недавно пролитой крови и потом немытого тела.
– Помни, что нам сказал Каддиус.
– Без тебя знаю, что мне делать!
Ускорившись, Сивер выпрыгнул из тени, в которой они с Лиландой прятались. Мгновенно преодолев отделяющего его от тройки расстояние, он резким движением ударил в затылок стоящего к нему спиной грабителя, ломая кости черепа. Тот умер, еще не упав. Повернувшегося к нему человека он ударил в шею и, не рассчитав, немного рассадил ее вмиг отросшими когтями. Услышав хруст, он увидел, как рядом мягко оседает еще один труп со свернутой шеей – подоспела Лиланда.
– Бери своего. Мы должны их спрятать.
Через какое-то мгновение, в переулке снова никого не было, только редкие капли крови на стене отмечали итог фатальной для работников ножа и топора встречи.
Человечек снова шел в трактир, поэтому, сбросив трупы под мостки широкой канавы, парочка, уже не спеша и так же молча, направилась на встречу с Каддиусом. Необходимо было обменяться информацией.
* * *
Стараясь шагать вслед за мальчишкой, Федор еле сдерживался, чтобы не заорать от боли. Тело скручивало и трясло как в лихорадке. Голова была как набитый песком мешок, в который по очереди молотили два боксера. А тут еще этот дурацкий звук на грани слышимости. Как будто кто-то тонко и надрывно плачет.
