– Что здесь происходит?!
– Опп. – Сдулся Геворн, и коротко откланявшись благосклонно внимающей толпе, скрылся за плечами группы стражей. В стихийно образовавшийся круг вошел Бран.
– Что это за бардак!? – Прорычал начальник стражи, оглядывая мигом притихшую толпу.
– Дядя Бран! Эти господа напали на милорда Саргона.
– Наглая ложь! – Заверещал пришедший в себя барон, злобно глядя на Федора сузившимися из-за растущей шишки глазками. – Этот проходимец напал на моего слугу, а потом на нас с оружием. – Из толпы вытолкнули мужичка в разорванной рубахе, с которым Мальцев столкнулся в дверях. Ну-ну, – злобно подумал он про себя.
– Это правда? – Бран пристально посмотрел на Федора.
– Скорее наоборот. Я вышел из лавки, а эти недобандиты набросились на меня с мечами. – Толпа утвердительно загудела.
– Он сам первый вытащил оружие! – Барон все не унимался.
– Милорд вы позволите? – Бран быстро осмотрел рукояти мечей. – Печать на месте. Не сходится уважаемый барон.
– Вот. – Эрин услужливо подал начальнику стражи сломанную трость.
– Странно. С вашей стороны присутствуют все мечи без ножен и трость с четко различимым гербом барона. А вы говорите, что он пользовался оружием.
– Задержите этого проходимца господин Кассиус. Мой отец не останется в долгу.
– За что же мне его хватать барон? Мне впору вас посадить в яму за нарушение городских законов. Или вы забыли о запрете на мечевой бой в пределах города?
– Дурак! Вы что не видите, что он нанес мне оскорбление? Хватайте его. Я буду жаловаться наместнику.
– Барон видимо забыл, что я из благородного сословия. Только из уважения к вашему отцу и благодаря тому, что я на службе, я не буду вас вызывать на бой чести. Однако если вы не извинитесь…
– Простите милорд. – Поспешно прошипел барон, шнобель которого уже стал похож на средних размеров сливу, как по цвету, так и по форме. – Тут в его глазах мелькнуло какая-то мысль.
– Т-ты! Оборванец! Не знаю, как тебя зовут. Я вызываю тебя. – С последними словами, он попытался неловко бросить в Мальцева своей шапкой. Сидя на земле это сделать трудновато, и не удивительно, почему он до сих пор сидел. Барону досталось больше всех. Одним из ударов по внутренней части бедра, Федор удачно отсушил ему ногу. Будет теперь хромать не меньше недели. Хотя надо было бить по яйцам, раскричался тут, потерпевший.
– Милорд Саргон. Вам необязательно принимать этот вызов. Как глава стражи, я могу запретить подобные вещи в своем городе. Не берите близко к сердцу слова барона, видите он не в себе.
– Ну что вы милорд Кассиус. Я с удовольствием преподам еще один урок неуважаемому барону Коббергу, в любое удобное для него время. – Парень мстительно наступил на роскошную шляпу барона, расплющив ее при этом, и постарался улыбнуться ему своей самой мерзкой улыбкой.
Глава 24
Дуэль
Фингус обернулся на стук по стойке. Он уже давно слышал, как кто-то вошел, однако не повернулся сразу, поскольку не любил когда его отрывают от дела, а тут еще это упрямое пятнышко на дне стакана. Жаль что Бран не из тех, кто будет вежливо ожидать.
– Головой, головой постучи.
– Плесни мне чего-нибудь покрепче Эд. В горле пересохло.
– Что-то доблестная наша стража зачастила. А как же долг и устав? И так уже не сплю, знаю, как вы охраняете. Того и гляди кто в гости зайдет по мою душу.
– Ты же знаешь Эд, что обычно я не пью на работе. Заканчивай свои шутки. Твой постоялец у себя?
– Что?! Он еще где-то успел отличиться?! – В притворном ужасе возопил трактирщик, заламывая руки. – Что на этот раз? Храм Леара спалил?
– Тьфу. Лучше б он и вправду храм пожег. Давно пора эту падаль из города гнать. К сожалению, этот выкормыш Бездны такими мелочами не занимается. Представляешь, побил родственника наместника и его свиту тупоголовых. На глазах всего рынка.
– Как? Всех? – Фингус сделал круглые глаза.
– Все дурачишься? – Осуждающе покачал головой Бран. – Так, где твой демонов постоялец?
– Где ж ему быть болезному. Сидит у себя в номере. А что ж ты его сразу не арестовал?
– За что? Кобберг давно нарывался. Жаль чужак его не убил сразу. – Бран шумно отхлебнул из стакана. – А после порки барон не придумал ничего лучше, как вызвать его в круг чести. За два удара колокола до закрытия ворот, будут биться.
– Ну так не теряй веру. – Улыбнулся Фингус. – Я бы на твоем месте купил чужаку эля, и попросил его не церемониться с ублюдком. Убить как можно больнее.
– Если бы все было так просто. Барон может выставить за себя наемника.
– Печально, что Кобберг не пострадает в этом случае, но тоже ничего плохого не вижу. Сам же говорил, хороших бойцов он уже успел поприветствовать на свой лад. Плюс ко всему, через пару дней он будет далеко отсюда и гнев Тариуса его не настигнет. Ведь ты его прикроешь на эту пару дней? – С нажимом произнес трактирщик.
Бран нехотя качнул головой. Стоило признать, пока от чужака было больше пользы, чем вреда. А уж если удастся провернуть дело с наградой за кровососов, то вообще все останутся довольны. Преследуя в том числе воспитательные цели, глава стражи решил взять против вампиров свой проверенный десяток. Авось из головы вылетит собственная исключительность. Впрочем ему и самому было интересно посмотреть на подготовку этого «мастера».
– Как-то очень много событий вокруг пришлого, не находишь? Не твоих ли рук это дело, а родственничек?
– Что ты? Зачем мне тут шумиха? – Бран сделал обиженное выражение лица.
– Ну, ну. Не трать силы на лицедейство. Не со мной.
* * *
Кругом чести оказалась ровная площадка на небольшом отдалении от городских ворот, диаметром около восьми метров.
Границы круга тщательно отсыпаны белым щебнем, земля в площадке основательно утоптана. Виднелись темные пятна прикрытые песком. Похоже место пользуется спросом.
– Это местные хлыщи развлекаются. На днях два недоумка друг друга проткнули из-за местной селянки. И городу радость и дурням потеха. – Заметил Бран, одобрительно посматривающий как Мальцев внимательно оглядывает место будущего боя.
Глава стражи, присутствующий вместе с десятком своих подчиненных, объяснил нехитрые правила. Противника не обязательно убивать, достаточно вытолкнуть за пределы круга. Тем самым, покинувший круг, признавался побежденным. Магия и артефакты запрещены.
– Где же все-таки барон? Обычно он не опаздывает. – Бран хмыкнул. – Дождемся первого удара колокола и пойдем обратно.
– Ковыляет бедняжка. – Громко сказал вездесущий Геворн. Он успел уже рассказать всем о происшедшем на рынке. И теперь присутствующая ватага стражников была на стороне Мальцева. Эдакая мужская команда поддержки. Приятно, черт возьми! – Подумал Федор.
