На глаз, было уже далеко за полдень. Людей на рынке было уже не так много как в предыдущий раз. Надо бы и в самом деле поторопиться, дел много, а времени все меньше и меньше.
Всласть потянувшись, краем глаза Федор заметил отсутствие спутников, ранее сопровождавших его до рынка. Загадочные кровопийцы, испарились в неизвестном направлении. Ну что ж, горевать не будем. – Заключил Мальцев и, перекинув сумку через плечо, поспешил к центральным воротам, щурясь от лучей солнца, с трудом проникающих сквозь тесно смыкающиеся крыши домов.
Глава 26
Время встреч
Гарнизон города усиленно готовился к отражению нападения. На улицах, ведущих от ворот к сердцу города, установили деревянные колья в виде ежей, перед которыми появились непривычно серьезные стражники в полном боевом облачении. Федор отметил некоторую скудность вооружения, что было немудрено, учитывая стоимость доспеха. Длинные кольчуги до середины бедра, на груди и спине на ремешках металлические пластины, спереди с гербом города. Почти все вооружены копьями и большими круглыми щитами, короткие мечи на поясах.
Сообщив свое имя, Мальцев прошел за спины стражников на небольшую площадь перед воротами. Туда, где слышались громкие командные крики и топали ноги вооруженных людей. Ворота города были закрыты на неподъемного вида засов, одним своим видом внушающий уважение. Воротный проход, в случае если ворота падут, должна была перекрыть массивная кованная решетка. Хотя Мальцев сильно сомневался, что в мире не знакомом с артиллерией возможно проломить ворота в тридцать сантиметров твердого дерева. Закончив с самоуспокоением, Федор принялся рассматривать творящееся перед его глазами действо.
Перед телегой с наваленным на нее оружием, собралось достаточно большое количество добровольцев, принявших решение защищать свой город вместе со стражей. Не все из них понимали, что им предстоит, но в большинстве своем толпа бурлила нешуточным патриотизмом.
Сей сброд состав имел самый разнообразный. От юношей ведущих себя с показушной бравадой, до сомнительной профессии личностей с угрюмыми физиономиями. Одеты они также были разнообразно и пахли соответственно.
От такого ассорти красок, запахов и гомона, Федор замешкался, забыв зачем он здесь.
– Что здесь такое? – Спросил он ближайшего человека, одетого в рубаху не первой свежести и стоптанные башмаки с блестящими пряжками. От ответа, Мальцев только что не отшатнулся, задерживая дыхание. Этот товарищ явно никогда не пользовался зубной щеткой.
– Дак ясно что, знаить. Оружие раздают, кто знаить, воевать не побоится.
Люди подходили по одному к телегам груженым оружием и доспехами, и получив нехитрое снаряжение, начинали его примерять. Некоторым пытавшиеся поменять, то, что вручили, стражники объясняли всю глубину их заблуждения, до удивления вежливыми способами. Хотя, если учесть, что вот возможно этот вонючий забулдыга будет в недалеком будущем защищать твою спину, не удивительно, что старались обойтись без обострения ситуации.
– Саргон! Сюда. – У входа в приворотную стражу, стоял глава стражи. Поспешив пробраться через толпу, Мальцев удивленно отметил, что в толпе добровольцев как ни странно, присутствует парочка недавних его «собеседников», «обласканных» им ранее у лавки артефактора.
– Парни. – Бран махнул охране у входа. – Это со мной. Заходи скорее, все ждут.
В обширном помещении, по обеим сторонам заполненном койками, было темно, только в дальнем, огороженном помещении с пирамидами под оружие, горели лампы. Вокруг круглого стола с бумагами, заняв все свободное пространство, сидели и стояли несколько хорошо одетых людей, что-то бурно обсуждая.
– Это тот человек, о котором я говорил милорд.
От единственного окна в помещении повернулся человек с пронзительными темными глазами, одетый в черную с богатой вышивкой одежду. Застывшее породистое лицо, так и светилось холодным презрением к окружающим его людям.
Настоящая голубая кровь, – отметил про себя Мальцев. Чтоб вот так, одним взглядом и поворотом шеи показать свое отношение к окружающим. Браво! Бран еще так под него прогибается. Хм. А прогибаться он может только под непосредственное начальство. Значит это и есть наместник.
– Твоего человека не учили благородным манерам? – Наместник, прошел к единственному незанятому креслу у столика и элегантно сел, перекрестив ноги. Кассиус метнул в сторону Мальцева страшный взгляд, смотрелось это, правда, скорее потешно.
– Простите, милорд Тариус. – Мальцев, скрипя спиной, наметил поклон. Не поймут ведь первобытные, сочтут за дерзость. – Я родом с севера. У нас в горах, немного иные порядки.
– Да-а? Интересно, и где же эти твои горы находятся?
– Милорд! Простите, но дела требуют вашего участия. Нам еще необходимо решить, кто отправится с обозом.
– Хорошо. Расспросы подождут, но мне будет очень интересно продолжить наш разговор позже.
Федор поежился. Нафиг, нафиг. Вы тут как хотите, а я в вашем совместном веселье со степняками совершенно лишний человек.
– Предлагаю отправить пять человек из десятки Строгга, разбавив их вооруженными горожанами. Без охраны отпускать нельзя, неизвестно как они себя поведут в дороге, публика очень разная подобралась, а ведь с ними ещё будут женщины и дети. – Бран сделал короткую паузу, бросив взгляд на слушающих его людей. Поскольку реакция его удовлетворила, он продолжил.
– Не все местные жители осознали, что на кону само существование города. Многие отказались уйти с обозом.
Наместник кивнул. – Продолжай.
– В охранение поставим самых опытных из горожан, а над ними будут мои люди.
– Кого ты планируешь назначить?
Открыв было рот для возражений, Мальцев с хрустом закрыл его, решив, что и так уже достаточно испытывал удачу. Под молчаливыми взглядами пятерых влиятельных людей города, проявлять свою независимость – дело, по меньшей мере, неумное. С другой стороны как-то выбираться из города надо. Не хватало только вляпаться в войнушку аборигенов.
– Странный ты человек! Приходишь неизвестно откуда. С неизвестно какими целями. Бумаг у тебя никаких нет. Да ты понимаешь, что со мной будет, если я тебя просто так отпущу? Минимум со службы погонят, а если наместнику покажется мало, там и до каторги недалеко. Ну, ты сам подумай. Лучшего шанса уйти из города у тебя не будет, а документы я тебе вечером сделаю. Для серьезной проверки в магистрате конечно не пойдет, но для вольных баронств и соседних государств самое то.
– Я тебя понял, Бран. Все нормально. Спасибо тебе за помощь, даже не знаю, как смогу рассчитаться.
– Да за то, что ты сделал с бароном это мне надо говорить спасибо. Если бы ты знал, как я ненавижу этих богатеньких выблядков и их прихвостней. Они же ни в грош не ставят жизни тех, кто ниже их по происхождению. Одна из таких тварей моего отца приказала забить плетьми только за то, что он посмел охотиться в его лесу. А куда было деваться, если у тебя дома три голодных рта сидят? Эх. – Бран махнул рукой. – Долго рассказывать. Если доведется еще, посидим за кружкой эля, побеседуем за жизнь.
