– Шутник! Ты там скоро? Завязывай кусты портить, нам еще несколько дней тут стоять. А по твоему запаху нас даже слепой найдет.
– Ты этих баб городских боишься что ли? – Как-то уныло огрызнулся Шутник, из-за дальних кустов. – Пусть приходят, я им все зубы пересчитаю.
– Что-то не уверен я в полезности таких встреч. Нам и одного то много было, чудом живы остались. – Молчун, сидевший неподалеку, задумчиво хмыкнул.
– То элитный наемник был, точно говорю. Видел его одежду? Эльфов тряпки. Такие только стража лесных пределов, да пограничные егеря носят. Сам знаешь, какие там головорезы служат.
Ой. – Голова снова исчезла за кустами. – Он, наверное, наемный убийца, он и меня отравил скотина. – Сдавленно донеслось из кустов. – Барго торопливо переместился ближе к Молчуну. Тот мудро занял место с наветренной стороны.
– Жрать надо меньше!
– Мммамочки! Я щас рожу наверное. – Заблажил Шутник из своего укрытия, вызвав откровенные ухмылки на лицах товарищей. – Чё вы ржёте, отрыжки гоблина? Ваш брат погибает.
Стражнику на стенах Бусины, уныло делающему обход, вдруг показалось, что со стороны степи раздался гулкий хохот. Прислушавшись, но, так и не услышав продолжения, он, поежившись под великоватыми ему доспехами, продолжил свой путь.
Стражник старался не думать о будущем города. По словам разведчика, только в авангарде захватчиков было не менее томена конных воинов. С войском не было обозов и осадных машин, но не менее еще томена пешими шли следом. Чудовищное, по меркам простого набега число.
В самом городе жило не более десяти тысяч жителей. Стража же и вовсе насчитывала всего шесть сотен человек. Итого город, даже если вооружить большую часть мужчин, противопоставить захватчикам сможет не более двух тысяч воинов, многие из которых не знают как с мечом обращаться. Одна надежда на гонца, которого отправили в Орданум. Даст Светлейший – поживем еще.
Потерев, налившийся кровью шрам на щеке – отметина от рейда в степи, стражник, ссутулившись, отправился дальше по надоевшему ему за долгие годы службы маршруту.
Северные ворота еще были открыты и до сих пор изливали одиноких людей и целые группы беженцев, не желающих оставаться в обреченном городе. Эти люди, уходя из города без охраны, ставили свои жизни и имущество на кон богини удачи. Да поможет им великодушная Тайла. Несмотря на работу королевских егерей и жестокое правосудие империи, леса и степь кишели разбойниками.
Наблюдающий за исходом, Барго уже подумывал и сам заняться перераспределением имущества, так легко идущего в руки, но боялся пропустить что-то важное. К тому же Шутник все никак не мог отойти дальше обжитых кустов. Стоило ему поесть, как он тут же бежал до ветра.
Подумав немного, орк пришел к выводу, что делать снаружи им нечего, надо идти внутрь, пока не поздно. Но идти надо не с пустыми руками.
– Шутник, ты остаешься здесь, будешь следить за беженцами. Как только ОНИ покажутся, дождись необходимого момента и действуй. Старайся не попасться на глаза страже.
– Стойте. Как же вы без меня? Каффидцы обычно менее чем полудюжиной в разъезд не выходят.
– Как-нибудь справимся. – Скорбно ответил Барго, еле сдерживая смех. Равнодушное обычно ко всему лицо Молчуна сморщилось как засохшее яблоко, товарищ испытывал такие же чувства.
Отъехав недалеко от места стоянки, друзья, глядя друг на друга, приглушенно захрюкали, не в силах дальше сдерживаться. Поход за добычей в сторону превосходящего их по численности врага не пугал. Скорее их пугала мысль провалить порученное дело.
* * *
В знакомой уже темной комнате, освещаемой только сполохами огня камина, шла негромкая размеренная беседа. Собеседники уже давно знали друг друга. Не было нужды придерживаться этикета и присущих ему расшаркиваний.
– Груз будет отправлен через две седмицы. В силу реальных событий, в этот раз мы воспользуемся запасным планом. По воде сейчас передвигаться безопаснее.
– Хорошо, мои люди встретят вас в условленном месте. – В комнате раздался сухой смешок. – Столица требует все больше и больше, нельзя разочаровывать покупателей.
Его собеседник ответно улыбнулся. – Я постараюсь не разочаровать ваших ожиданий милорд. Но все же есть одно дело, которое не дает мне покоя.
– Можешь не волноваться мой друг. Завтра вместе с караваном он поедет в Орданум. В ваших же интересах будет взять его до этого момента. С беженцами, не должно быть проблем.
– Мы все сделаем максимально аккуратно. Никто ничего не заподозрит. Конечно, было бы лучше, если бы мы взяли его в городе, так больше шансов, что он не скроется где-то по дороге.
– Вы у себя там в лесах совсем страх потеряли что ли? Если вы его тронете при моих людях, последствия даже я не могу себе представить. В лучшем случае вас растерзает толпа.
– Куча немытых мужиков с дрекольем меня не пугают. Что они могут сделать трем боевым магам Мерцающего леса и монаде танцующих с ветром?
– Ты что совсем головой думать разучился? – Сидящий в уютном кресле человек, вскочил на ноги. – Проклятье! Зачем ты притащил сюда этих головорезов? Стоит моим людям узнать, кто в городе и вас уже ничто не спасет. Ни ваша хваленая магия, ни проклятые убийцы.
– Я думал, что ты контролируешь свое воинство.
– Когда дело касается мести, ни в чем нельзя быть уверенным. Многие из моих солдат потеряли родичей в бойне пятнадцать лет назад. Некоторые местные ветераны, которым повезло выжить в то время, сейчас готовятся отражать войско каффидцев на крепостной стене. И они это делают не за деньги. Достаточно одного намека на нашу связь и они оставят город, а вместе с ними уйдет и большая часть стражи.
– Вы люди не имеете ни малейшего понятия о долге.
– Зато вы нелюди, понимаете толк в бессмысленных убийствах.
– Не будем ссориться. – Темная высокая фигура, стоящая у окна слегка поклонилась. – Сделаем все по твоему плану.
– Я надеюсь, мне не стоит говорить о том, чью сторону мне придется принять, если вы нарушите нашу договоренность?
– Понимаю твои затруднения. Я постараюсь донести эту мысль до командира отряда.
– Очень на это надеюсь. За всем прочим, осталось еще кое-что, что мне хотелось бы обсудить.
– Спешу предвосхитить твой вопрос. Мне известно их убежище. Как и договорились, одного я оставляю себе, остальные зверьки – твои.
* * *
Федор открыл глаза. Через окно, все также затворенное и закрытое на щеколду пробивался яркий свет луны. Ночи здесь светлые.
Вслушиваясь в тишину комнаты, он не мог понять, что же его разбудило. Обстановка в комнате не поменялась, дверь все также подпирал низкий тяжеленный комод.
Уже закрывая глаза, Федор услышал шорох, словно кто-то еле слышно скребется в дверь.
Не похоже на ребят Брана, те бы скорее дверь вынесли, насторожился Мальцев.
