Если же Апофис ударит в сушу, то случится ядерная зима, холод, голод. Ударная волна от падения астероида будет ощутима по всей Земле, начнется техногенный коллапс. Без электричества останутся заводы, фабрики, очистные сооружения и атомные электростанции. По всей планете начнет стремительно распространяться радиация.
Астероид может угодить в сейсмически активную зону. Например, в какой-нибудь разлом. Тогда начнется мощное продолжительное извержение супервулканов. Эти взрывы могут обернуться чем угодно, вплоть до потери земной атмосферы.
Но угроза сохранится, даже если гигантский астероид просто пролетит мимо. Он может сбить орбитальные спутники. В результате мгновенно исчезнет сотовая связь, навигационное оборудование выйдет из строя. А это значит, что самолеты, находящиеся в небе, ослепнут и начнут сталкиваться.
Диаметр астероида под названием YU55 — 400 метров, он в 10 раз больше Тунгусского метеорита. Это небесное тело очень коварно — оно обладает эллиптической орбитой, что говорит о нестабильности его траектории и непредсказуемости поведения. Несколько лет назад YU55 уже переполошил международное научное сообщество: астероид подлетел к Земле на опасное расстояние — минимальное по космическим меркам — 320 тысяч километров, то есть оказался ближе, чем Луна.
Астероид YU55 американские ученые обнаружили в декабре 2005 года. Его очень сложно разглядеть в звездном небе. Он черного цвета, практически не отражает солнечных лучей. И такой космический гость стал настоящим сюрпризом для специалистов. Астрономы сразу же определили траекторию полета небесного тела. Выяснилось, что незваный гость летит по направлению к Земле. Он тут же был занесен в список потенциально опасных объектов для нашей планеты. Дело в том, что рядом с Землей постоянно пролетают астероиды, но их размеры всего лишь несколько десятков метров. Астероид YU55 приблизительно с крупный авианосец.
Между тем недавно ученые заявили еще об одной угрозе, которую таит Галактика — так называемые астероиды-кентавры. Исследователи Букингемского университета заявили: особую опасность таят в себе не объекты, расположенные в пределах пояса астероидов между Марсом и Юпитером, а гораздо более отдаленные от нас космические тела. Дело в том, что современная наука в первую очередь следит за астероидами, которые находятся в опасной близости от Земли. Однако, по мнению английских специалистов, именно астероиды-кентавры способны нанести человечеству непоправимый ущерб.
Название «кентавр» эти небесные тела получили из-за странного строения: они имеют в себе черты и кометы, и астероида. Космические объекты представляют собой шары из льда и пыли, диаметр которых, как правило, составляет от 50 до 100 километров. Они перемещаются по крайне нестабильной орбите и время от времени оказываются под воздействием гравитационных полей газовых гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Опасность этих космических «полукровок» в том, что периодически их забрасывает в сторону нашей планеты. Когда астероид начинает обратный путь — приближается к Солнцу, он оставляет за собой «хвост» из обломков, столкновение которых с Землей — просто неизбежно. И если мелкие части, скорее всего, сгорят в атмосфере, то крупные однажды могут атаковать нашу планету одновременно в разных частях света.
На поверхности Земли существуют десятки ран, оставленных метеоритами и астероидами. «Астроблемы», как их называют ученые. К счастью, большинство этих столкновений произошли задолго до появления людей. Древний ударный кратер находится в месте Чиксулуб на полуострове Юкатан. 65 миллионов лет назад в нашу планету врезался астероид размером с гору Эверест со скоростью, в 60 раз превосходящей скорость звука. От взрыва по земному шару прошла ударная волна, которая спровоцировала лесные пожары по всему миру. В результате в атмосферу выплеснулось рекордное количество сажи и угарного газа. На планете воцарилась ядерная зима, солнечные лучи не проникали на поверхность на протяжении нескольких лет. По мнению ученых, именно от этого удара на Земле вымерли динозавры.
Во Вредефорте в Южной Африке находится самый большой шрам Земли, который когда-либо был открыт учеными. Диаметр кратера растянулся на 300 километров. Сейчас внутри его располагается одноименный город. По оценкам ученых, два миллиарда лет назад Землю атаковало небесное тело, диаметр которого был свыше 10 километров. Если подобный космический объект упадет на нас, то ничего живого на Земле не останется, взрывная волна несколько раз обойдет планету, все будет выжжено радиацией.
Крупный объект был зафиксирован и сравнительно недавно: чуть больше века назад в Сибири упал Тунгусский метеорит. Вот только метеорит ли это был? Некоторые исследователи считают, что имело место падение кометы, которая пронеслась, нагрелась в атмосфере и взорвалась на расстоянии 8-10 километров над Землей. Ведь не было найдено ни единого кусочка метеорита, не было сильного пожара, не было ожога деревьев, а лес лег от колоссальной воздушной волны на площади больше двух тысяч километров.
В декабре 2016 года в небе над Хакасией взорвался метеорит. Было три вспышки, люди слышали страшный гул в районе Абакана. Несмотря на очевидную космическую угрозу, отметим удивительный факт. Случаи падения метеоритов на населенные пункты крайне редки. Всего несколько раз падающие небесные тела наносили ранения людям. В конце ноября 1954 года остатки астероида Торо вошли в атмосферу. Один из его фрагментов упал в штате Алабама, пробил крышу каркасного дома и рикошетом отскочил в спящую женщину. Она получила сильные ушибы и была госпитализирована. В 1992 году трехкилограммовый фрагмент метеорита упал на мальчика из Уганды. Ребенок остался жив. Удар смягчило растущее рядом дерево. В 2004 году похожий случай произошел в Великобритании, а в 2013 году метеорит ранил семилетнего мальчика во Флориде.
Еще одна напасть, которую таит в себе космос, — это процесс взрыва так называемых сверхновых звезд. Дело в том, что при этом возникает излучение под названием гамма-всплеск.
Так, ученые НАСА и университета Канзаса недавно заявили — не исключено, что именно взрыв соседней звезды может стать причиной вымирания человечества. Гамма-всплески — это самые мощные взрывы энергии, известные нынешней науке.
Лучи, которые испускает при этом звезда, не видны человеку, мы знаем об их существовании только благодаря спутникам. Что же может произойти, если рядом с Землей взорвется небесное тело? Ударная волна может пробить озоновый слой атмосферы. Люди даже не поймут, что произошло, последствия скажутся позже — истощенная оболочка планеты начнет пропускать вредное ультрафиолетовое излучение, которое убьет малые формы жизни и нарушит пищевую цепь. По законам физики, после такого воздействия озоновый слой должен восстановиться через несколько лет, однако за это время на Земле могут произойти уже необратимые последствия.
Еще один космический процесс, который ставит под угрозу жизнь на нашей планете, — это взрывы звезд Вольфа-Райе. Они считаются настоящими левиафанами среди небесных тел — в 20 раз массивнее Солнца и по крайней мере в 5 раз горячее его. Поскольку эти звезды достаточно редки и часто бывает так, что они скрыты за другими объектами, ученые практически ничего не знают о том, как они формируются, живут и умирают.
