Позже ветераны этой эскадрильи стали «пулом», из которого в Мексике набирали главкомов ВВС, личных пилотов президентов, испытателей первых реактивных самолётов.
Но всё это было уже «бонусом», следствием того, что со вступлением во Вторую мировую войну Мексика так много сделала для развития именно боевой авиации. Но почему они так полюбили именно её?
Ответ очевиден: мексиканцы хотели улучшить систему воздушной разведки на предмет обнаружения и уничтожения тех самых немецких подлодок. Главным оружием ВВС Мексики на этом фронте должны были стать пикирующие бомбардировщики «Харвард» АТ-6.
Начальником первой группы мексиканских лётчиков — участников программы по переподготовке в США — был назначен майор Луис Норьега Медрано (1890–1979). Именно он 7 июля ещё 1942 года смог нанести немцам первый ответный удар.
{118}
С его стороны до времени об этом был «молчок»: он составил служебный рапорт, но на публике ни о чём не распространялся. Однако к концу войны, когда Норьега Медрано был назначен ответственным за приобретение новых самолётов, он, будучи в Штатах, разоткровенничался. Тогдашние мексиканские газеты его речь передали так:
«В тот день я был на боевом дежурстве и получил радиосообщение от пилота коммерческого самолёта о подводной лодке. Я немедленно взлетел на своем АТ-6 с двумя 100-фунтовыми бомбами. После прибытия на место я обнаружил только волны от погружающейся подводной лодки. Однако после того, как я получил „добро" от берегового командования, я сбросил обе бомбы. После чего я передал координаты и ушёл домой. Вылетевшие в тот квадрат другие мексиканские лётчики обнаружили там пятна мазута»
{119}.
Мексиканскому лётчику это дало основание полагать, что он немцев уничтожил. В действительности гитлеровская субмарина не была потоплена: её уничтожит сам экипаж и уже только в 1944 году, когда союзники готовились взять французский Бордо, где эта подлодка стояла к тому времени. В то же время, сам по себе факт атаки на подлодку со стороны ВВС Мексики сомнению не подлежит: он зафиксирован в вахтенном журнале U-129
{120}.
Но нам ещё важнее другое. За время патрулирования тропических вод в июне-июле 1942 года немецкая субмарина U-129 потопила не только западные, в том числе мексиканские, суда
[108]. В тот же период на совести той подлодки — и советский танкер «Туапсе». О том, почему он там оказался, я подробно напишу в главе «Русско-африканская ко/ампания». Здесь же замечу, что потопили немцы «Туапсе» на пути к Панамскому каналу, при входе в Мексиканский залив у кубинского мыса Сан-Антонио. Погибли десять членов экипажа. По разным данным, произошло это либо 4 июня
{121}, либо 4 июля
{122} 1942 года.
Если же бомбардировка пришлась именно на 4 июля, то она стала вообще прямым ответом на гибель советского танкера «Туапсе»: с 4 по 7 июля других судов немецкая подлодка U-129 не потопила. Как бы то ни было, речь идёт об отрезке, когда в состоянии войны с Германией были уже и СССР, и Мексика.
Но, по положению о советских и российских юбилейных медалях, и этому лётчику-мексиканцу они не полагались…
А ведь сегодня, когда в мире осталось так мало ветеранов Второй мировой войны, а Победа в ней признаётся одной из немногих общих для всех ценностей, вручение таких российских юбилейных медалей ветеранам-иностранцам могло бы быть — да попросту удачным PR-ходом. Извините уж меня за столь прагматичную формулировку. Но разве я не прав?
Впрочем, была тогда в Латинской Америке страна, чьим ВВС было суждено не мстить за наших моряков, а их увидеть. И каких!
Глава 4
Перешеек. Вокруг Гондураса
«Глубины». Именно так с испанского переводится название Гондураса. Как гласит легенда, моряки Колумба нашли крайне опасными honduras: омуты, глубины у побережья этой вновь открытой ими страны
[109]. Но даже и после такого объяснения слово «Гондурас», согласимся, для русского уха звучит, минимум, забавно.
Однако в годы Второй мировой войны именно этот «смешной» Гондурас был единственной страной центральноамериканского перешейка, у которой уже тогда была своя боевая авиация. Именно в отношении ВВС Республики Гондураса я теперь смог установить, что они совпали в пространстве даже и с подлодками Рабоче-Крестьянского Красного Флота СССР!
Впрочем, этот «мой» Гондурас был всего лишь одной «виноградинкой» в целой грозди стран Центральной Америки, отделяющих США от стратегического межокеанского Панамского канала.
Вот поэтому добираться до Гондураса я буду всё-таки через его соседей.
Знатоки
…Нет в журналистике ничего вульгарнее, чем ссылка на философствования «всезнаек» из числа извозчиков и половых. Но в данном случае — рискну. Потому что с одним костариканским барменом у меня состоялся по-настоящему поучительный разговор.
Пилоты ВВС Гондураса изучают тот сектор Тихого океана, где прошли советские подлодки. Фото из журнала «Эн Гуардия»
— Вы откуда? — спросил меня повелитель барной стойки в одном из самых бойких мест в костариканской столице Сан-Хосе (то есть этот «мучачо» полагал себя знатоком всего геополитического разнообразия).
— Из России, — нехотя ответил я, зная, что обычно этот ответ провоцирует долгую беседу, а мне в тот день было как-то не до разговоров.
— Правда?! Наконец-то я увидел хоть одного живого русского! — воскликнул мой собеседник.
— Поздравляю.
— Спасибо. А вот, скажите, в вашей части света есть ещё один народ, про который я много слышал, но ни разу не видел.
— Украинцы какие-нибудь?
