И вот теперь — вопрос. Перспектива появления чьего воздушного прикрытия могла быть воспринята немцами настолько серьёзно, что они решили взять паузу? Конечно, немцы боялись боевых авиаторов США. Но не только их!
Вернёмся теперь к тому, с чего я начинал эту главу: к тому, что ещё тот район патрулировали и из Гондураса. Действительно: единственной страной Центральной Америки, у которой уже тогда наличиствовали и свои ВВС, был Гондурас.
Под флагом Гондураса
Для местных жителей никакой он, конечно, не Гондурас, а «Ондурас» — с ударением на втором слоге. А сами они — не гондурасцы, а «ондуре́ньёс». На мой личный вкус, так, по-испански, звучит, конечно, много изящнее.
Однажды эту страну я уже мельком упомянул в главе про Кубу: напомню, что именно под гондурасским флагом шло одно из судов («Хэнкс»), спасённых от немецкой подлодки катером капитана Дельгадо.
Но моей первой «ниточкой» к гондурасцам были сведения, которые я получил от ветеранов Арктических конвоев из Новой Зеландии
[121]. По их словам, в нашем Мурманске они видели, что суда по ленд-лизу заходили под флагами не только США и Его Британского Величества, но и того самого Гондураса.
Впрочем, мало ли что, спустя многие десятилетия, могло вспомниться людям заслуженным, но уже очень пожилым? Как же было перепроверить эту информацию?
Сделать это было на удивление легко: у американских и британских историков оказались детальнейшие списки кораблей по всем без исключения конвоям, которые шли в годы Великой Отечественной и в Мурманск, и в Архангельск
[122]. Просто надо захотеть, поискать и — найти.
Очень скоро я и нашёл в этих списках два корабля с гондурасской регистрацией. Назывались они «Мана» и «Макавао». Про первый их этих кораблей была даже целая фотогалерея.
Корабль «Мана» (тогда «Моравиа Бридж») при спуске на воду — в 1919 или 1920 году
Этот же корабль, когда он перешёл под командование военных США
{132}
С нашими документами оказалось сложнее.
Мурманск
Раз в год, 9 мая, вся страна клянётся в верности памяти Великой Отечественной. Но, на поверку, храним мы эту память — «постольку поскольку».
Ниже я привожу письмо, которое получил от заведующего бюро ВГТРК в Мурманске Дмитрия Высоцкого. От меня, со ссылкой на американские базы данных, он получил и номера конвоев, в составе которых «Мана» и «Макавао» приходили в СССР, и даже даты их швартовки в Мурманске.
В свойственной ему деятельной манере Дмитрий незамедлительно приступил к поискам и на этот раз. Но ответ от него пришёл только через месяц. Дословно:
«Рассказываю. После неудач в архиве Торгового порта и областном Краеведческом музее я озадачил поиском интересующих нас судов сотрудников Музея Северного флота. Но и там после долгой паузы мне ответили, что о гондурасских судах в составе конвоев ничего не слышали. В областном Госархиве, сам понимаешь, документов — тьма…
Я выбрал несколько, и вот сегодня мне разрешили доступ к ним. Первое, во что мне пришлось погрузиться, — в бухгалтерию порта за 42-й год. Любопытно, конечно, но безрезультатно. Затем ко мне попала пухлая папка „Распоряжений по морскому торговому порту“. Ничего.
В „Докладных записках-справках по работе Мурманского торгового порта по приёмке импортных грузов“ (кстати, внизу указано „Совершенно секретно“, но сверху перечёркнуто) выяснил численность докеров. Посочувствовал их рациону питания, даже узнал, что в марте 1942 года „16 рабочих порта отравились этиловым спиртом и умерли“, за что суровое наказание по законам военного времени понёс какой-то начальник.
И на каких-то обрывках бумаги, буквально клочки, написанные от руки, встретил нужное нам название. Итак.
„Докладная записка о количестве судов и грузов^:
караван 4 „Макавао“ — 1733 тт.
караван 6 „Манна“ — 2844 тт.»
Названия написаны от руки и по-русски, но читаемы.
Р. S. Хочу поблагодарить. Любил всегда историю и ею интересуюсь, но поиск документов в архиве — это что-то! Похоже, я нашёл своё призвание».
Тем временем, ещё глубже, чем я, в западные базы данных по моей просьбе погрузился такой мой добровольный помощник, как Роман Матасов
[123].
Гавайи
Выяснилось, что и «Мана» и «Макавао» были построены в 1920–1921 годах на верфях судостроительной фирмы Submarina Boat Company в городе Нюарк в американском штате Нью-Джерси. Но оба в конце 1920-х оказались в основанном на Гавайях частном пароходстве «Matson Line».
В этом частном пароходстве корабли и получили, во-первых, эти свои очень гавайские названия, а, во-вторых, удобную с точки зрения налогообложения гондурасскую регистрацию. И хотя к нам в Мурманск они заходили уже как суда, приобретённые правительством США, американцы, видимо, решили не терять времени на переименования и перерегистрации. В итоге, часть кораблей правительства США и приходила в Мурманск с эдаким «гавайско-гондурасским акцентом».
Что ж, всё это, конечно, очень забавно. Но, получается, что такой же, как панамский, «удобный» флаг Гондураса на этих кораблях был лишь формальностью?
Неужели конец истории?! Как выяснилось, отнюдь нет!
Гондурасские «отпускники»
Ещё два слова о том, почему же я так охотился за журналом «Эн Гуардия». Дело в том, что мутные ссылки именно на этот журнал вывели меня на историю о том, что в операциях по ленд-лизу принимал участие корабль не просто под гондурасским флагом, а ещё и с гондурасским экипажем.
И вот, после поездки в Гавану и посещения букинистической лавки сеньора Бердмудеса, у меня, наконец, — оригинал:
