– Смотри, у них тоже были летуны! – воскликнула Янтэ. – Может быть, на Внутренней Планете жила цивилизация летунов?
Она ткнула перчаткой в клеймо, и оно неожиданно выдвинулось ей навстречу. В выдвижном ящичке лежал стальной диск. Янтэ осторожно извлекла его.
* * *
Вернувшись в модуль, они рассмотрели находку.
– Похоже, это не сталь, а титан, – сказал Рад. – Металл дорогой, но очень долговечный. Возможно, те, кто оставил его здесь, рассчитывали, что диск найдут очень нескоро. И смотрите, тут рисунки!
Прежде всего они увидели на диске две человекоподобные фигуры. Рядом для масштаба был изображен сам диск, и путешественники без труда установили, что инопланетяне были на голову выше людей. Еще там было нарисовано какое-то устройство, в которое был засунут диск, и игла, которая его касалась. На другой стороне диска изображений не обнаружилось – только какие-то бороздки.
– Кажется, что-то все-таки повредило металл. Может быть, когда-то устройство сломалось, из него вытекло топливо или кислота? – предположила Янтэ.
Аверил покачал головой:
– Нет, смотри, на рисунке диск тоже в полосках. Может быть, они хотели, чтобы мы воспроизвели это устройство и засунули туда диск? Тогда мы сможем прочесть их послание?
– Я думаю, мы нашли то, что искали, – тихо сказала Янтэ. – Пора возвращаться на самолет.
* * *
Путешественники привезли на своих скафандрах лунную пыль, и «Большой летун» немедленно наполнился ее запахом, напоминавшим Анклсу запах сгоревшего пороха, Аверилу – запах пепла в камине, Раду – запах какого-то химического вещества с непроизносимым названием, а Янтэ – запах сбежавшего молока.
– Ну наконец-то, командир! – приветствовал их Анклс на борту самолета. – А я уже начал тут с ума сходить.
– Ты молодец, – сказала Янтэ, освободившись от скафандра. – Ждать – это самое тяжелое.
– Ну что вы, сударыня! – смущенно произнес Анклс. – Ждать я привычный. Только, боюсь, в этой дурацкой невесомости я опять ориентацию потеряю.
– Ничего, – Аверил похлопал Анклса по плечу. – Мы же возвращаемся домой, а это совсем другое дело. Лети на запах оладий – не ошибешься.
Эпилог. Летун отпущен на свободу
Теплым осенним вечером Аверил и Янтэ сидели за чаем в особняке Рада и Карис в Раковине. Их друзья снова были профессорами в Университете и снова получали сущие копейки, но это их больше не волновало – публичные лекции об атомной энергетике и межпланетных перелетах, а также акции компании «Летун», выпускавшей стратосферные транспортники и скоростные пассажирские самолеты, исправно приносили доход. Так что теперь два профессора не только чувствовали себя независимыми, но и сами поддерживали молодых ученых.
Лето в этом году выдалось необыкновенно жарким, и горожане привыкли пить чай на террасах, словно жили на даче. Сегодня воздух был свежим и влажным – над городом наконец-то собрались долгожданные облака, и четверо друзей с удовольствием смотрели на редкие тяжелые капли, с тихим шумом падавшие на черную листву деревьев, на маленький мелкий прудик, заросший алыми лилиями, на висящие на старом каштане качели. Летун сидел на перилах и, высунув морду из-под крыши, ловил дождевые капли на нос, медленно с наслаждением облизывался.
Полукруглое окно было открыто. Оттуда доносились высокие голоса – малышка Иглирис капризничала, как всегда, когда в гости приходили Аверил и Янтэ, она не хотела ложиться спать, а хотела «иг-ать с псичкой». Ликорис на правах старшей сестры увещевала и поддразнивала ее, доводя до слез, а няня Агирэ пыталась сладить с двумя перевозбужденными жарой и общением детьми.
– Может, пойти помочь ей? – Рад поднялся из-за стола.
– Сиди, пожалуйста, – остановила его жена. – Там всего лишь две девочки, а не стая снежных куниц.
– В самом деле, не стоит волноваться, – поддержала подругу Янтэ. – У нас на островах умеют ладить с детьми – знают, когда им нужно дать немножко поупираться, чтобы они ушли спать с чувством, что в следующий раз смогут настоять на своем.
– Что же в этом хорошего? – возразил Рад. – Нервотрепка одна.
– В наших землях девочек воспитывают как будущих хозяек дома, – пояснила Янтэ. – Если они не будут уверены в своей силе, в своей способности повернуть все так, как им нужно, такой дом долго не простоит, его сожрут конкуренты.
– Яни, это все замечательно, но вы с Радом обещали рассказать нам сегодня о результатах своих исследований, – вставил слово Аверил. – Рад говорил, что вы вчерне закончили перевод.
– Вот именно, что вчерне, – отозвался Рад. – Работа госпожи Янтэ безупречна…
– Ну да… конечно… – проворчала под нос Янтэ.
– Но мы столкнулись с цивилизацией, знания которой настолько превышают наши, что полная расшифровка займет как минимум несколько десятилетий, если не несколько веков, – продолжал Рад, не моргнув глазом. – И в будущем нам нужно очень хорошо подумать, как разумнее организовать публикацию наших результатов, чтобы никого не напугать и не огорошить.
– Мы обязательно подумаем об этом в будущем, – нетерпеливо сказал Аверил. – А пока расскажите то, что знаете. Я вчера пытал Яни всю ночь, но она наотрез отказывалась говорить без вас.
– Воздаю должное ее стойкости. Хорошо, я попытаюсь рассказать… Прежде всего, инопланетяне предусмотрительно начали запись с таблицы периодических элементов, которая едина для всей Вселенной, поэтому мы без труда определили их систему счисления, а дальше все было не так уж сложно. Математики, физики и химики могут общаться друг с другом практически без слов – одними цифрами и условными обозначениями. А еще нам очень помогли рисунки – те, что мы смогли увидеть с помощью устройства, изображенного на диске: мы назвали его телеографом. Там множество изображений: Солнечной системы, какой знали ее жители Внутренней Планеты, пейзажей и ландшафтов, растительного и животного мира, ее обитателей. И схемы: химических реакций и физических процессов, каких-то биологических закономерностей – это самая темная часть послания. Впрочем, лучше увидеть, чем сто раз услышать. К сожалению, устройство воспроизведения слишком громоздкое – приходите завтра в лабораторию, я вам все покажу. Итак, речь идет о цивилизации… Впрочем, тут лучше предоставить слово Янтэ…
Аверил с улыбкой показал ему кулак, и Янтэ поспешно заговорила:
– Речь идет о цивилизации Внутренней Планеты. Точнее, по всей видимости, некогда это была третья планета нашей системы. Были еще две, чьи орбиты проходили ближе к Солнцу, но они были уничтожены…
– Помните, я когда-то рассказывал вам о наших теориях относительно ядерных процессов на Солнце? – перебил Рад. – Насколько я понял, данные цивилизации третьей планеты подтверждают наши предположения. Несколько миллиардов лет назад Солнце действительно начало расширяться, поглотило две внутренние планеты, выжгло поверхность третьей и Малой Луны и превратилось в того гиганта, которого мы сейчас наблюдаем. – Он указал на алый шар, опускавшийся за крыши соседних домов.
